ביום חמישי באטלנטה, נבחרת ארגנטינה בכדורגל תפתח את מהדורת 2024 של קופה אמריקה, אליפות הכדורגל הגדולה ביותר של דרום אמריקה, עם משחק מול קנדה. אוהדים ברחבי העולם, אבל במיוחד בארגנטינה, חיכו ליום הזה בכיליון עיניים מאז הנבחרת האהובה שלהם, בראשות אולי שחקן הכדורגל הגדול בכל הזמנים, זכה במונדיאל 2022.
אבל כאשר ליונל מסי, הקפטן והסופרסטאר הארגנטינאי, יעלה על המגרש באצטדיון מרצדס בנץ עם חבריו לקבוצה כמועדפים להגן על תואר הקופה אמריקה 2021 שלהם, עצב רותחת יעקוב אחריו.
האם זו תהיה הפעם האחרונה שמר מסי, שחוגג 37 בשבוע הבא ו אמר לפני שנתיים שזה היה גביע העולם האחרון שלו, לובש את מדי ארגנטינה כחול לבן בטורניר גדול? האם זו תהיה הפעם האחרונה שאחד מבני האדם המפורסמים ביותר על פני כדור הארץ, שהביא שמחה לרבים בתקופות לא יציבות במולדתו, מייצג את ארצו האובססיבית לכדורגל?
"הוא כבר נפרד, עם הראיונות שהוא נותן, נראה שהוא מכין אותנו לזה", אמר סרחיו קולקה, 40, חשמלאי, בזמן שחיכה לשחק במשחק כדורגל פנאי בסוף השבוע שעבר בבואנוס איירס, הבירה. של ארגנטינה.
ג'ונתן איציקסון, בן 27, סדרן אמבולנס, היה עם חברים מחוץ לבר בשבוע שעבר וראה את ארגנטינה משחקת נגד גואטמלה בהרכב האחרון שלה לפני קופה אמריקה. "את העצב, כמובן, לא ניתן למדוד במילים," הוא אמר, "אבל לא כל הסופים שמחים. כל הדברים הטובים מסתיימים בשלב מסוים".
הקופה אמריקה הזו בהחלט תהיה הסוף עבור קבוצת השחקנים הארגנטינאים הזו.
אנחל די מריה, בן 36, כוכב בפני עצמו וחברו לקבוצה של מר מסי מזה 16 שנים, אמר הוא יפרוש מתפקיד בינלאומי לאחר סיום התחרות בת שלושה שבועות. ותיקים אחרים, כמו ניקולס אוטמנדי בן ה-36, לא ציינו כמה עוד הם ימשיכו, אבל הגיל מדביק את דור הזהב הזה של הכדורגל הארגנטינאי.
"יש קצת חשש שהכל יסתיים", אמר מר מסי על הקריירה שלו ב ראיון לאחרונה בטלוויזיה.
כשארגנטינה ניצחה את צרפת בגמר המונדיאל בקטאר, זה היה התואר הראשון של המדינה מאז 1986. סופרסטאר ארגנטינאי נוסף, דייגו מראדונהאחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים, הוביל את הקבוצה הזו לניצחון.
אבל בארבעת ניסיונותיו הקודמים, ודרך העליות והמורדות של יחסיו עם ארצו, מר מסי נכשל בעמידה בציפיות כיורשו של מר מראדונה. זה היה ההישג היחיד שחמק ממר מסי, שזכה בשיא של פרסי כדור הזהב כשחקן הטוב בעולם.
אבל כשמר מסי סוף סוף עשה את זה, ארגנטינה חגגה שלא כמו אי פעם. חמישה מיליון אנשים – בערך 10 אחוז מאוכלוסיית המדינה – מילא את רחובות בואנוס איירס למצעד הנבחרת הלאומית, אחד האירועים הגדולים בתולדות ארגנטינה.
"חווינו את המונדיאל ברגע קשה", אמרה לורנה רובר, 45, רוקחת בבואנוס איירס. "ואז חזרנו למציאות".
כלכלת ארגנטינה שקעה מיתון של שנים וממשיך להיות אחד משיעורי האינפלציה הגבוהים בעולם, בערך 276 אחוז מדי שנה.
הנשיא, חוויאר מיילי, ליברטריאן ימני, הושבע לתפקידו בדצמבר, כשהוא נשבע לתקן את הכספים של ארגנטינה, הזהיר שדברים יחמירו לפני שהם ישתפרו, שכן הוא הנהיג תוכנית צנע דרסטית. הוא הבטיח לקחת "מסור חשמלי"להוצאה הציבורית, מאשימה אותה בחולי הכלכלה של המדינה.
האבטלה עלתה השנה, העוני זינק ומספר גדל והולך של ארגנטינאים מתקשים להסתדר.
הסנאט אישר החודש הצעת חוק שלדברי מר מיילי תהפוך את ארגנטינה לאטרקטיבית יותר למשקיעים, בין היתר על ידי סלילת הדרך להפרטות ולביטול ההגנות על העבודה. החקיקה הובילה להפגנות ולמעצר של יותר מ-30 בני אדם.
עבור ארגנטינאים רבים, הצפייה במר מסי ושות' מתרוצצים סביב מגרש כדורגל, אולי לריצת גמר נוסטלגית ביחד, מספקת הפוגה מבורכת, אם כי רגעית.
"זה לא יפתור את הבעיות העמוקות יותר של המדינה שלנו", אמר גבריאל דל ריו, 45, מאמן כדורגל לנוער ומפקח רמזורים בעיר בבואנוס איירס. לדבריו, בנו בן ה-27 החל לאחרונה בתהליך הבקשה לקבלת דרכון איטלקי, והוא מאמין שחיים בחו"ל יכולים להיות התשובה גם עבור בתו בת ה-16, בגלל ההזדמנויות המוגבלות בארגנטינה.
אבל כדורגל "מספק שמחה זמנית לאנשים", אמר מר דל ריו. "השחקנים מבינים את זה; הם ידעו את זה במהלך המונדיאל ועכשיו עם הקופה אמריקה. זה עניין לתת לאנשים הסחת דעת קצרה, משהו ליהנות ממנו בתוך אתגרים מתמשכים".
מנואל פניאלבה, בן 21, סטודנט באוניברסיטה בבואנוס איירס שעובד כעורך וידאו עצמאי, אמר שארגנטינה "מגיעה" לתואר המונדיאל בהתחשב בבעיות של המדינה.
הוא אמר שהוא מתכנן לצפות בכל משחקי הקופה אמריקה של ארגנטינה עם חברים. הם יצטרכו להסתמך על שידורי הטלוויזיה שכן כל המשחקים בטורניר, בניהול קונפדרציית הכדורגל הדרום אמריקאית Conmebol, ישוחקו בארצות הברית, בפעם השנייה בהיסטוריה של 108 השנים של התחרות. זה חלק מ הסכם עם Concacaf, הקונפדרציה השולטת בספורט בצפון ומרכז אמריקה ובאיים הקריביים.
בנוסף לארה"ב וקנדה, מוזמני קופה אמריקה השנה מחוץ לדרום אמריקה כוללים את מקסיקו, פנמה, ג'מייקה וקוסטה ריקה.
מעבר היתרונות הכספיים הברורים של משחק בארצות הברית, קופה אמריקה היא גם התאמה למונדיאל 2026, שייערך בארצות הברית, מקסיקו וקנדה.
מר מסי הפך לאחרונה לא מחויב לשחק בפרק הבא, כאשר הוא יהיה בן 39, גיל שהוא הודה מקשה על התחרות ברמה הזו.
בראיון שנערך לאחרונה עם ESPN ארגנטינה, מר מסי אמר שהוא חושב שהמועדון הנוכחי שלו, אינטר מיאמי, יהיה האחרון שלו. (בשנה שעברה, הוא הפתיע רבים כאשר הוא חתם עם אינטר מיאמי של ליגת העל, ליגה חדשה יחסית בצפון אמריקה, לאחר שני עשורים של משחק בליגות מוכשרות יותר באירופה, עם ברצלונה ופריז-סט. ז'רמן.)
אבל הזכייה בגביע העולם הפיחה חיים חדשים במר מסי. לאחר שהתקשה לנצח עבור ארגנטינה – הוא פרש לזמן קצר מהנבחרת הלאומית לאחר שהפסיד בגמר המונדיאל לגרמניה ב-2014, ובגמר הקופה אמריקה לצ'ילה ב-2015 וב-2016 – הוא אמר הוא רוצה להיות בסביבה עכשיו יותר מתמיד.
"אני מודע לכך שלא נשאר הרבה זמן", אמר ESPN לאחרונה.
ליונל סקאלוני, מאמן נבחרת ארגנטינה, סיפר טלמונדו מגרש החודש כי "אנחנו הארגנטינאים מלנכוליים מדי".
"אנחנו כבר חושבים על היום שבו הוא נעלם כשהוא עדיין משחק", הוסיף. "בוא נהנה ממנו ונראה מחר."
אלחנדרו וול, עיתונאי ספורט ארגנטינאי שכתב שבעה ספרי כדורגל, כולל אחד על מר מסי בשנה שעברה, אמר שקשה לדמיין נבחרת ללא מר מסי.
אבל, הוא הוסיף, הקבוצה כבר נכנסה ל"רגע של מעבר", כאשר מר די מריה פרש, מר מסי רשם פחות דקות ושחקנים צעירים מוכשרים יותר צצו.
"במידה רבה, מסי הולך לבחון את עצמו בקופה אמריקה", אמר מר וול, "ולראות איך הוא יוצא מזה כדי לראות מה הלאה".
אוהדים רבים אמרו שהם מקווים שמר מסי יחזיק מעמד עוד קצת, גם אם רק כשחקן פחות בשימוש, למונדיאל הבא. להיפרד זה קשה. הוא עדיין יכול לספק עוד כמה חיוכים הביתה.
"הקבוצה יודעת לשחק בלי מסי", אמר מר פניאלבה. "זה סוף עידן. זה כואב, אבל זה מגיע".
