מיליוני מתבגרים ברחבי אפריקה עשויים שלא ביודעין להיאבק באסתמה מכיוון שהם לא קיבלו אבחנה מרופא ולכן, אינם מקבלים את הטיפולים הדרושים, כך מצא מחקר חדש.
פורסם בשבוע שעבר בכתב העת המחקרי ה-Lancetממצאי המחקר הם קריטיים עבור יבשת שהפיקה נתונים מועטים על קנה המידה של אסתמה למרות שהמצב הוא אחד הגורמים השכיחים ביותר למוות נשימתי כרוני ביבשת.
אסטמה, המשפיעה על הריאות וגורמת לקשיי נשימה, מתחילה לרוב בילדות או בגיל ההתבגרות. זהו מצב שמשפיע על מתבגרים רבים ברחבי העולם עם מוערך של 76 מיליון מבוגרים צעירים שסובלים ממנו בשנת 2019, על פי הספרייה הלאומית לרפואה, חלק מממשלת ארצות הברית.
אין תרופה מוחלטת לאסתמה המתפתחת בילדות, אך טיפול יכול להקל על התסמינים, שלעתים קרובות נמשכים גם בבגרות, על פי מדענים.
הנה מה שאנחנו יודעים על הסיבה שמגיפת אסתמה שקטה עלולה להזיק לילדים במדינות מסוימות באפריקה:
מה מצא המחקר?
צוות חוקרים בראשות חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון (QMUL) גילה ש-12% מהמתבגרים בשש מדינות אפריקאיות סבלו מתסמיני אסטמה חמורים, אבל רובם המכריע – 80% – לא אובחנו על ידי מומחה בריאות.
המחקר, שנערך בין 2018 ל-2021, התמקד ב-20,000 ילדים בגילאי 12 עד 14 בבתי ספר הממוקמים באזורים עירוניים: בלנטייר במלאווי, דרבן בדרום אפריקה, הרארה בזימבבואה, קמפלה באוגנדה, קומסי בגאנה ולאגוס בניגריה. . בדרבן היה המספר הגבוה ביותר של תלמידים עם תסמיני אסטמה ואילו בלאנטיר היה הנמוך ביותר.
שליש מהסטודנטים שכבר אובחנו עם אסתמה והציגו תסמינים חמורים לא השתמשו בתרופות כלשהן כדי לשלוט במצב מכיוון שהם לא ראו את מצבם כחומרה והיו להם ידע לקוי בטיפולי אסטמה, כך גם מצא המחקר.
"גיל ההתבגרות הוא גיל מעניין במיוחד להסתכל עליו", אמרה לאל-ג'זירה ג'ויה מוסלר מ-QMUL, ששימשה כמנהלת המחקר של המחקר. "זהו זמן החיים עם השכיחות הגבוהה ביותר של אסתמה. זה גם הזמן שבו כולנו יוצרים הרבה מהתפיסות שלנו לגבי הבריאות והגוף שלנו, שאותם אנו נושאים לבגרות".
לא ניתן היה להכליל את התוצאות בגלל התנאים השונים בכל עיר באפריקה, אמרו החוקרים. עם זאת, אם מבצעים אקסטרפולציה של התוצאות שלהם, פירוש הדבר עשוי להיות שכ-15 מיליון מתבגרים סובלים מתסמיני אסטמה לא מאובחנים באפריקה שמדרום לסהרה, ציין מוסלר.
החוקרים השתמשו בשאלונים בשלב הראשוני ובהמשך ערכו בדיקות תפקודי ריאות קפדניות יותר המשמשות בדרך כלל לאבחון קליני של אסתמה כדי לקבוע אילו ילדים סביר להניח שסבלו מהמחלה.
מהי אסטמה ומדוע היא פוגעת בערים באפריקה?
אסטמה היא מחלה נשימתית כרונית, לעתים קרובות לכל החיים, המאופיינת בדלקת חריפה של דרכי הנשימה וחסימת זרימת האוויר המשפיעה על 262 מיליון אנשים ברחבי העולם, על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO).
כמחצית מהנפגעים עשויים להיות באפריקה. ההערכה העדכנית ביותר היא משנת 2010 כאשר 119 מיליון היו צפויים לסבול מאסטמה ביבשת, על פי מחקר משנת 2013 בארכיון הספרייה הלאומית לרפואה של ארה"ב.
אסטמה יכולה להיות מופעלת על ידי אבקה, אבק או חלקיקים משריפת פסולת או חומר אחר. התסמינים כוללים לרוב קשיי נשימה, צפצופים, לחץ בחזה ושיעול.
למרות נדירה, אסתמה קשה עלולה להוביל למוות. כ-455,000 אנשים מתו מהמצב בשנת 2019, על פי ארגון הבריאות העולמי, בעיקר במדינות בעלות הכנסה נמוכה עד בינונית. שיעורי התמותה באפריקה אינם ברורים למרות שנערכו מחקרים ברמת המדינה. באוגנדה, למשל, מקרי מוות מאסתמה נאמדו ב-19 מקרי מוות לכל 1,000 איש בשנה. לעומת זאת, מקסיקו רושמת 10.41 מקרי מוות לכל 100,000 איש, על פי מחקרים.
הסיבות המדויקות לאסתמה אינן ידועות, אך אסטמה יכולה להיות גנטית. גורמים סביבתיים כמו שינויים במזג האוויר וזיהום אוויר הם גם טריגרים נפוצים הקשורים להתפתחות אסתמה.
בערים באפריקה, המספר הגבוה של מקרי אסתמה נקשר לעיור המהיר של היבשת ולעלייה בזיהום.
לפחות שני שלישים מתושבי העולם חיים בערים. עם זאת, באפריקה יש את קצב העיור המהיר בעולם (צמיחה של 3.5 אחוזים בשנה לעומת 1.8 אחוזים בממוצע), כאשר ערים גדולות מתרחבות ועיירות קטנות צומחות.
למרות שהדבר מספק הזדמנויות כלכליות, הרחבת מרכזים עירוניים פירושה גם אוויר מזוהם יותר הנגרם על ידי שימוש מרוכז באנרגיה, פליטה ממכוניות, פסולת שלא נאספה ושלל גורמים אחרים שיכולים לעורר אסטמה.
שכיחות גבוהה יותר של אסטמה בדרום אפריקה קשורה ככל הנראה למקרים גבוהים של ברונכיטיס, על פי קרן אוויר נקי. למדינה, הנשענת על תחנות פחם מזהמות עבור חשמל, יש את אחת מרמות זיהום האוויר הגרועות ביותר באפריקה.
משבר האקלים גורם גם ליותר מקרי אסטמה, אומרים חוקרים. חשיפה מוגברת של ילדים פגיעים לאבק ולשריפות בר שמתעצמות בעולם בגלל ההתחממות הגלובלית עלולה להתרחש, לפי מומחים.
כמה נפוצה אסתמה באפריקה?
סך מקרי האסתמה ביבשת עלה מ-94 מיליון בשנת 2000 ל-119 מיליון בשנת 2010, על פי המחקר מ-2013.
מתבגרים מהווים כ-14 אחוז ממקרי האסתמה באפריקה למרות שהמספרים משתנים מאוד: בניגריה, ילדים מהווים כ-13 אחוז מהמקרים בעוד שבדרום אפריקה הם מהווים כ-20 אחוז.
כמה מחקרים הראו שיש מספרים גבוהים באופן לא פרופורציונלי של מקרי מוות בטרם עת ומקרים חמורים של אסתמה באפריקה ובמדינות אחרות בעלות הכנסה נמוכה, בעיקר בגלל מערכות בריאות לקויות, וכתוצאה מכך תת-אבחון ותת-טיפול.
כיצד מטפלים באסתמה?
אסטמה מנוהלת באופן אידיאלי באמצעות שתי גישות: משאפים קצרי טווח או טבליות המרחיבות את מעברי האוויר ומאפשרות יותר אוויר לריאות במהלך התקף. ישנם גם טיפולים ארוכי טווח שיכולים להגיע גם בצורה של משאפים מונעים או טבליות ואשר משמשים מדי יום למניעת התרחשות התקפים.
עם זאת, ברוב מדינות אפריקה, מקרי אסטמה מטופלים על בסיס משבר-משבר במקום בשליטה לטווח ארוך יותר, אמרו החוקרים.
עלויות הטיפול, גם להקלה לטווח קצר, גבוהות. בניגריה, שנמצאת בחזקת אחד המשברים הכלכליים הגרועים בדור, עלויות המשאפים כמעט מוּכפָּל פִּי שָׁלוֹשׁ בשנה האחרונה לבדה מכ-2,800 נאירה (1.70 דולר) ל-7,500 נאירה (4.57 דולר). במהלך המיתון, ענקית התרופות GlaxoSmithKline יצאה מהמדינה, וגרמה למחסור במותג המשאפים המבוקש שלה.
מדוע מקרים אינם מזוהים?
מקרי אסטמה רבים אינם מאובחנים מכיוון שבדרך כלל יש ידע גרוע על חומרת המצב או כיצד ניתן לנהל אותו ביעילות, אמרו החוקרים.
במחקר שהוביל QMUL, חוקרים מצאו כי בקרב מתבגרים שאובחנו בעבר עם אסתמה, רק מחצית ידעו שצעירים מתים מאסטמה בארצם. יותר ממחציתם לא הבינו ששימוש במרווח – צינור נשימה פשוט מפלסטיק עם שסתום – המחובר למשאפים שלהם יאפשר לתרופות להגיע לריאות הרבה יותר בקלות.
יתר על כן, למרות הצמיחה הכלכלית הקשורה לעיור מהיר, העוני ואי השוויון הכלכלי נותרו בעיות ברחבי אפריקה, כלומר לרבים אין גישה לשירותי בריאות.
כ-60% מהתושבים העירוניים באפריקה חיים בשכונות עוני, לפי יוניסף. למתבגרים רבים במסגרות אלה אין גישה לבדיקות בריאות קבועות או אפילו טיפול חירום, אמרו חוקרים.
אבחנה מאוחרת פירושה שילדים וצעירים מסתכנים בסיבוכי ריאות חמורים יותר כתוצאה מחוסר טיפול, אמרה רבקה ננטנדה, עמיתת מחקר בכירה במכון הריאות של אוניברסיטת Makerere (MLI) שהובילה את המחקר באוגנדה, אמרה לאל-ג'זירה.
מצב חמור אחד שעלול להיגרם כתוצאה מאסטמה לא מטופלת הוא מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), הגורמת לצפצופים יומיומיים ושיעול מלא ריר. אסטמה לא מטופלת יכולה גם לגרום ליותר מסתם תסמינים פיזיים, הוסיפה ננטנדה, ויכולה להשפיע לרעה על האופן שבו ילדים מתחברים לבני גילם, מכיוון שהם נוטים להחמיץ בית ספר לעתים קרובות.
"(אסטמה) משפיעה על החינוך שלהם ופעילויות אחרות כמו ספורט ומשחק. זה משפיע גם על הרווחה הנפשית והפסיכולוגית שלהם עקב סטיגמה, מחלות כרוניות, מתח, דאגות וחרדה", אמרה.
מה הפתרון?
בטווח הארוך יותר, ארגון הבריאות העולמי אומר ששליטה באיכות האוויר בערים היא הכרחית כדי להפחית את מספר האנשים עם אסתמה.
חוקרים, בינתיים, קוראים לממשלות אפריקה להגדיל את ההשקעה בטיפולי אסתמה: הן בתרופות להקלה לטווח ארוך והן לטווח קצר, במקום לדחוף כספים רק למשככים מהירים.
"רוב בתי החולים עשויים להתמקד בטיפול בהתקפי אסטמה ובהחמרות, אבל אלה יקרים יותר לחולה ולמערכות הבריאות", אמר ננטנדה מ-MLI. "ממשלות צריכות להשקיע בטיפול ארוך טווח הולם בחולי אסתמה, כי בטווח הארוך זה זול יותר ולכן משתלם יותר".
העבודה עם יצרני תרופות ושחקני מפתח אחרים כדי לנהל משא ומתן על סובסידיות עבור תרופות ואבחון אסתמה היא גם חיונית, היא הוסיפה.
אחת הדרכים להילחם בתת-זיהוי בפרט היא להגביר את המודעות לאסתמה בקרב תלמידים בבתי ספר, אמר מוסלר מ-QMUL.
"מרפאות ניידות המבקרות בבתי ספר יכולות להיות דרך יעילה מאוד למסך", אמרה מוסלר, בהתייחסה לשיטה שציינה נוסתה באזורי בריאות נמוכים בארה"ב בהצלחה מסוימת.
"המרפאה הניידת תוכל אז לספק אבחון וטיפול ישירות בבתי הספר לאלה שיש להם תסמינים. ברוב הערים באפריקה יש נוכחות טובה בבתי ספר בתחילת בתי הספר התיכוניים. … (זה) יכול לספק דרך מצוינת לטפל בבעיה", אמרה.
