בשנת 2002, רוברט רוברסון מצא את בתו בת השנתיים, ניקי קרטיס, לא מגיבה לאחר שנפלה ממיטה בבית המשפחה בעיר פלסטין במזרח טקסס. רוברסון לקח אותה לבית החולים, אך יום לאחר מכן, התינוק מת באופן טרגי לאחר שנכנע לפציעת ראש.
בתוך שנה, רוברסון, פועל שכיום בן 57, נשפט, נידון והושם לנידונים למוות בגין הריגת בתו. רופאים ודו"ח נתיחה הגיעו למסקנה שהתינוקת ניקי מתה בעקבות התעללות חמורה בידי רוברסון – במיוחד מ תסמונת תינוק מזועזע.
ועדת טקסס למשפט פלילי, השוקלת מחדש את חוקיות הרשעתו של רוברסון, הוציאה זימון עבור רוברסון להשתתף בשימוע שנקבע ליום שני, 21 באוקטובר.
אבל רוברסון כמעט ולא הגיע ליום שני. אחרי מועצת המנהלים של מדינת טקסס דחה את תחינת החנינה שלו ביום רביעי בשבוע שעבר, הוא היה אמור לקבל זריקה קטלנית ביום חמישי בערב בשעה 18:00 שעון מקומי (23:00 GMT) בבית הכלא של מדינת טקסס בהאנטסוויל.
אבל בתפנית דרמטית של אירועים, שעות ספורות לפני שההוצאה להורג הייתה אמורה להתבצע, שופט מדינה בטקסס הוציא צו מניעה זמני עוצרים את זה לאחר שוועדה בבית הנבחרים של המדינה שבשליטת המדינה עתרה לבית המשפט.
החלטה זו עוררה מפולת של פעולות משפטיות שנמשכו עד מאוחר בלילה. לאחר שהוכרזה החלטתה של השופטת ג'סיקה מנגרון, בית המשפט לערעורים פליליים בטקסס ביטל את צו המניעה ואיפשר את המשך ההוצאה להורג. אבל אז בית המשפט העליון של טקסס הכריע, והוציא עיכוב ביצוע.
רוברסון, עורכי דינו, מחוקקים בטקסס ואפילו הבלש הראשי בחקירה המקורית אומרים שהוא נידון למוות על פשע שלא ביצע.
המדע מאחורי תסמונת התינוק המעורער הועלה בסימן שאלה בשנים האחרונות. אז מה זה, ומה קרה במקרה של התינוקת ניקי?
מי זה רוברט רוברסון ומה היו הראיות נגדו?
במקור ממחוז ווד בטקסס, רוברסון עבד בעבר כטבח, פועל בניין, רתך ופועל, לפי משרד המשפטים הפליליים של טקסס.
אמה של ניקי, שלא נמסרה בשמה, דווח כי נשללה ממנה המשמורת על התינוקת לאחר לידתה. סבו וסבתו של התינוק מצד אמו העניקו לרוברסון משמורת.
דוח הנתיחה של התינוקת ציטט חבלות בראשה, נפיחות במוח ודימום מאחורי עיניה. בסופו של דבר, הנתיחה קבעה שבתו של רוברסון מתה מטראומה של ראש בכוח, שלטענת הרופאים והמשטרה נגרמה מטלטלה.
במשפטו העידו עדים, בהם חברתו לשעבר של רוברסון, בתה ואחייניתה, כי ראו אותו מכה ומנער את בתו התינוקת "בכעס".
צוות בית החולים דיווח גם שכאשר רוברסון הביא את בתו לבית החולים המקומי, המרכז הרפואי האזורי פלסטין, הוא לא הראה תגובה או רגש, מה שעורר עוד יותר חשד להתעללות.
"הם ראו את חוסר היכולת שלו להסביר את מצבה של ניקי כסימן לכך שהוא משקר", לפי אתר האינטרנט של הארגון המשפטי ללא מטרות רווח The Innocence Project, שהוא חלק מהצוות המשפטי של רוברסון. רוברסון אובחן עם אוטיזם לאחר שהורשע, מה שלדברי עורכי דינו מסביר את חוסר התגובה שלו.
בית המשפט לערעורים פליליים בטקסס עצר את הוצאתו להורג ב-2016, אך בשנת 2023 אפשר לתיק להמשיך עם תאריך הוצאה להורג חדש לאחר שקבע כי ראיות חדשות לגבי האוטיזם שלו ומחלות אחרות שהתינוק סבל באותה עת אינן מספיקות כדי לבטל את הַרשָׁעָה.
ביום רביעי, מועצת החנינות והשחרורים של טקסס הצביעה פה אחד – 6-0 – נגד המרת עונש המוות שלו למאסר עולם.
למה יש אנשים שמאמינים שהוא חף מפשע?
תומכיו של רוברסון טוענים כי הרשעתו התבססה על ראיות לא שלמות וכי מידע על מצבו הבריאותי הבסיסי של התינוק לא נשקל כראוי.
מספר אנשים פועלים למתן חנינה לרוברסון – שמכסה כל דבר, החל מחנינה מלאה ועד להפיכת גזר הדין ממוות למאסר עולם – כולל בריאן וורטון, הבלש הראשי בעניינו של רוברסון, שהעיד נגדו במשפט.
כאשר הסביר מדוע שינה את דעתו לגבי אשמתו של רוברסון, וורטון דיבר על אבחנת האוטיזם של רוברסון, ואמר שהצוות שלו היה צריך לחקור עוד כדי לשלול סיבות אחרות למותו של התינוק.
בסרטון שפורסם בערוץ היוטיוב של הניו יורק טיימס ב-30 ביולי השנה, וורטון דיבר עם רוברסון בפעם הראשונה מזה כ-20 שנה דרך פרספקס בבית הכלא של מדינת טקסס בהאנטסוויל.
"אני כל כך מצטער שאתה עדיין כאן. זה הכישלון שלנו", אמר וורטון לרוברסון בסרט.
"עזרתי לשים אותו כאן, והוא לא היה ראוי לכך", התנגן הקול של וורטון בסרטון על רקע חזותיים של הגברים שעדיין מדברים באזור המפגש של הכלא. "לא נשקלו אפשרויות אחרות לפציעתה. אני מצטער מאוד שהלכנו בדרך הקלה ביותר".
רוברסון שמר על חפותו במשך שני העשורים שהוא בילה בנידונים למוות. עורכי דינו טוענים שבזמן מותה, לתינוקת ניקי הייתה דלקת ריאות שהפכה לספיגה. רישומי בית המשפט מציינים גם כי היא נאבקה במגוון בעיות בריאותיות אחרות בזמן מותה.
ה"דיילי מייל" דיווח כי שבוע לפני מותה, ניקי הייתה חולה ונלקחה לחדר מיון מקומי שם נרשמה לה Phenergan, תרופה המשמשת לטיפול בכאבים, אלרגיות ומחלות תנועה שמגיעה כעת עם אזהרה לילדים בגילה. .
אתר האינטרנט של רשות הבטיחות לתרופות ומכשירים רפואיים בניו זילנד מזהיר: "אין להשתמש ב-Phenergan בילדים מתחת לגיל 6, בשל הפוטנציאל לדיכאון נשימתי קטלני", בין תופעות לוואי מסוכנות אחרות.
כשמצבה לא השתפר, ניתנו לה יותר Phenergan וקודאין, אופיואיד שכיום לא ניתן לתת לילדים מתחת לגיל 18.
למה קוראים תומכי רוברסון?
התומכים רוצים חנינה – שיכולה להיות כל דבר, החל מחנינה מלאה ועד הפחתת עונשו – עבור רוברסון. עורכי דינו רוצים שבית המשפט יבחן מחדש ראיות המראות כי מותה של ניקי נבע מבעיות בריאות קיימות שלה.
עצומה שהושק על ידי פרויקט התמימות, הקוראת למושל טקסס גרג אבוט להתערב בהוצאתו להורג של רוברסון, צברה 112,851 חתימות נכון לשעה 14:20 GMT.
כ-86 מחוקקים בטקסס, הן הרפובליקנים והן הדמוקרטים, קוראים גם הם לרחמים על רוברסון. נציג המדינה הדמוקרטית של טקסס, ג'ו מודי, כתב בפוסט במדיה החברתית ביום שישי, "עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי לשאוב את הבלמים לפני שזה יכתים את הצדק של טקסס לדורות".
אחרים הקוראים לרחמים כוללים קבוצות לזכויות הורים, תומכי אוטיזם, מנהיגי אמונה ואפילו סופר הפשע הנמכר ביותר, ג'ון גרישם. בטור עבור פלסטין הראלד-פרס, כתב גרישם: "מותה של ניקי היה טרגדיה, לא פשע".
הבלש וורטון גם קרא לבטל את עונש המוות בטקסס ובארצות הברית כולה. אם רוברסון יוצא להורג, מותו יהיה ההוצאה להורג החמישית השנה בטקסס, וההוצאה להורג ה-20 השנה בארה"ב, על פי העמותה מוושינגטון, מרכז המידע לעונש מוות. זה יהיה הראשון במקרה של תסמונת תינוק מזועזע.
בעוד החוק בטקסס מתיר למושל המדינה אבוט להעניק דחייה חד-פעמית מההוצאה להורג למשך 30 יום, הוא אינו יכול להעניק חנינה באופן חד-צדדי. הוא דורש את אישור המועצה.
מהי תסמונת תינוק מזועזע?
על פי Mayo Clinic, תסמונת תינוק מזועזע היא פגיעה מוחית חמורה הנגרמת על ידי ניעור כוחני של תינוק או פעוט. זה יכול להתבטא בפגיעת ראש, שהיתה המסקנה של הנתיחה של ניקי. זה יכול לגרום לפציעה קבועה או נזק מוחי או אפילו למוות של התינוק.
בדרך כלל, פציעה כתוצאה מתסמונת תינוק מזועזע נגרמת כאשר "הורה או מטפל מנערים קשות תינוק או פעוט עקב תסכול או כעס – לעתים קרובות בגלל שהילד לא מפסיק לבכות", אומרים ב- Mayo Clinic, ומוסיפים שזה לא נגרם בדרך כלל על ידי הקפצת ילד או נפילות קלות.
הפציעה נגרמת מכיוון שלתינוקות וילדים צעירים יש לרוב שרירי צוואר חלשים שאינם יכולים לתמוך במלואו במשקל ראשם. כאשר מעורער בחוזקה, המוח השביר נע בתוך הגולגולת. כתוצאה מכך, תאי מוח יכולים להיהרס ולחסום את אספקת החמצן למוח.
ההשערה של תסמונת התינוק המעורער הוצגה לראשונה על ידי נורמן גוטקלץ', נוירוכירורג בריטי לילדים, במאמר שכתב עבור British Medical Journal בשנת 1971. הוא גילה אותה כאשר מטופלים – פעוטות צעירים – הגיעו אליו עם דימום על פני השטח של המוח אך ללא סימנים חיצוניים להתעללות כמו חבורות. הוא כתב את העיתון כדי להזהיר את ההורים מלטלטל את ילדיהם.
ברשימה של תסמינים של תסמונת תינוק מזועזע, מרפאת מאיו כוללת: עצבנות, קושי להישאר ער, בעיות נשימה, הקאות, שיתוק או תרדמת. במקרים קלים של התסמונת, התינוק עשוי להיראות בסדר זמן קצר לאחר הפציעה, אך עלול לפתח בעיות בריאותיות או התנהגותיות לאורך זמן.
על פי המרכז הלאומי לתסמונת תינוק מזועזע, ארגון צדקה ציבורי בארה"ב, ישנם כ-1,300 מקרים מדווחים של תסמונת תינוק מזועזע בארה"ב מדי שנה. הוא מוסיף כי התסמונת היא הגורם המוביל למקרי מוות פיזיים הקשורים בהתעללות בילדים בארה"ב.
בשנת 2009, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים שינתה את שם הפציעה ל"טראומה ראש פוגענית".
האם תסמונת התינוק המעורער היא 'מדע זבל'?
בעוד שרופאי ילדים רבים רואים בתסמונת התינוק המעורער כגורם לגיטימי לפציעה, האיגוד האמריקאי לרפואת ילדים הודה בפרסום באפריל 2020 שחלק מהחוגים הרפואיים והמשפטיים "פירשו" אותו בעבר.
רופאים אומרים כעת שמצבים רבים אחרים יכולים לגרום לתסמינים הקשורים לתסמונת התינוק המעורער. כתוצאה מכך, סתסמונת התינוק של haken נחשבת כיום לאבחנה של הדרה, מה שאומר שרק כאשר כל שאר הסיבות האפשריות מאחורי הסימפטומים נשללות לראשונה, ניתן לשקול זאת.
נוירוכירורג ילדים בריטי Guthkelch מת בגיל 100 בשנת 2016. במהלך שנותיו האחרונות, הוא פעל נגד הפרשנות השגויה של עבודתו. הסופרת הטכנית והעיתונאית סו לוטנר ציטטה אותו בבלוג שלה ב-2012, ואמרה: "למען האמת, אני די מוטרדת מכך שמה שהתכוונתי כהצעה ידידותית להימנעות מפגיעה בילדים הפך לתירוץ לכליאת הורים חפים מפשע".
עד כה, לפחות 32 בני אדם ב-18 מדינות בארה"ב זכו לפטור על סמך ההשערה שהולכת ומופרכת, כמו גם עדים שלקחו בחזרה את עדויותיהם, לאחר שהורשעו בתסמונת התינוק המעורער, על פי הרישום הלאומי של פטורים.
