האקדמי הג'מייקני-בריטי סטיוארט הול אמר פעם "האוניברסיטה היא מוסד קריטי או שהיא כלום". ואכן, לאוניברסיטאות יש תפקיד חשוב בשמירה על ציווי החופש האקדמי והחקירה הביקורתית, במיוחד כיום, על רקע הוויכוח והמחאות המתגברות על מלחמתה של ישראל בעזה.
עם זאת, למרות המחויבויות האתיות והחוקיות שלהם לחירות אקדמית, מוסדות מערביים רבים להשכלה גבוהה לא הצליחו להגן או אפילו לדכא סגל וסטודנטים שהביעו את סולידריותם עם העם הפלסטיני. בבריטניה, ראינו דפוס מדאיג שבו האוניברסיטאות בסופו של דבר עשו את הצעתה של ממשלה בריטית שתומכת באופן מלא במלחמה שבית הדין הבינלאומי לצדק (ICJ) קבע שהיא עשויה להיות רצח עם סביר, וזו עשויה להותיר 186,000 פלסטינים מתים.
במסווה של שמירה על "נייטרליות מוסדית" או הגנה על רווחתם של סטודנטים וצוות יהודים – מה שהוביל לפטרנליזם שהפך בצורה מסוכנת את הדעות והמחויבויות של אקדמאים יהודים, כ- UK Jewish Academic Network כותב – אוניברסיטאות ברחבי הארץ פצחו בסולידריות הפרו-פלסטינית במתחם שלהן.
א מכתב פתוח שוחרר באוגוסט על ידי ארגון מוביל לחקר המזרח התיכון, BRSMES, תיעד את סוגי הדיכוי שהתרחשו נגד אלו המביעים סולידריות עם פלסטינים בקמפוסים בבריטניה. אלה נעים מביטול או חסימה בירוקרטית של אירועי דיבור מסוימים ועד להפנות צוות וסטודנטים לחקירות. על פי ארגון הצדקה לזכויות האדם Liberty, אוניברסיטאות גם שיתפו מידע עם המשטרה על הפוסטים של הסטודנטים שלהם במדיה החברתית ופעילויות המחאה.
בקווין מרי, אוניברסיטת לונדון (QMUL), שבה עובד אחד הכותבים, מספר תקריות הוכיחו את חוסר המחויבות של הממשל שלה לשמירה על חופש החקירה והדיבור.
בקשת חופש מידע (FOI) שהוגשה מוקדם יותר השנה על ידי איש צוות QMUL, למשל, חשפה כי ההנהלה ביקשה מהמועצה המקומית להסיר דגל פלסטיני ליד קמפוס מייל אנד שלהם שהוצב על ידי הקהילה המקומית כדי "לתמוך בזכויות האנשים וחירויות".
בפברואר, האוניברסיטה גם הורתה לאנשי האחוזה שלהם לפרוץ למשרדי סניף האיגוד המקומי של האוניברסיטה כדי להסיר שתי כרזות המביעות תמיכה בפלסטין מתוך "דאגות לחופש הביטוי".
תוך ניסיון לדכא את הבעת הזדהות עם העם הפלסטיני, הממשל גם גילה חוסר עניין יוצא דופן למצוקתם של אקדמאים שנרדפו בשל דעותיהם הפרו-פלסטיניות.
באפריל, נעצרה פרופסור נדרה שלהוב-כוורקיאן, חוקרת פלסטינית מובילה באוניברסיטה העברית בירושלים (HUJ) ויו"ר עולמי למשפטים במלכה מרי, על ידי השלטונות הישראליים בשל ביקורת על ישראל על פעולותיה בעזה. היא ספגה יחס לא אנושי בכלא והוטרדה על ידי עמיתיה ב-HUJ והתקשורת הישראלית.
עם זאת, המלכה מרי לא פרסמה גינוי פומבי להתעללותו של שלהוב-כוורקיאן גם לאחר שיותר מ-250 אקדמאים באוניברסיטה חתמו על מכתב פתוח הקורא לנשיא שלה לעשות זאת.
למרבה הצער, כמה מהנהלות האוניברסיטאות הלכו רחוק יותר במרדף שלהם לדכא את הסולידריות הפרו-פלסטינית בקמפוסים.
המרכז האירופי לתמיכה משפטית (ELSC), קבוצת הסברה עצמאית מובילה המבקשת להגן על המביעים תמיכה בפלסטינים, שבה עובד אחד הכותבים, תיעדה עשרות תגובות משמעתיות ועונשיות של אוניברסיטאות בריטיות מאז 7 באוקטובר. ממצאיו – אשר יסודר ב"מסד נתונים של דיכוי" וישוחרר בתחילת השנה הבאה – צייר טבלה מדאיגה של תקיפות נגד הסברה פלסטינית ברחבי האוניברסיטאות הבריטיות.
הקדמה לדיכוי זה הייתה סביבה של השמצה של תומכי פלסטין שאומנה על ידי ממשלת בריטניה הקודמת. ב-8 באוקטובר, היום שבו החלה ישראל בהסתערות הצבאית על עזה, קראה שרת הפנים סואלה ברוורמן למשטרה לפצח כל תמיכה בחמאס. שר ההגירה רוברט ג'נריק הנחה גורמים רשמיים לבחון ביטול ויזות לאזרחים זרים שהואשמו במעשים אנטישמיים או בשבח חמאס.
פעולות ממשלתיות אלה הגיעו בתקופה שבה תמיכה בעניין הפלסטיני הושוותה לעתים קרובות לתמיכה בחמאס, בעוד האשמות באנטישמיות הועלו בקלות נגד אנשים המביעים ביקורת על ישראל או רגשות פרו-פלסטינים.
השילוב בין ביקורת לגיטימית על ישראל לטענות על אנטישמיות היה נושא ארוכות בהשכלה הגבוהה בבריטניה, כאשר שר החינוך לשעבר, גאווין וויליאמסון, דורש מאוניברסיטאות לאמץ את ההגדרה השנויה במחלוקת של הברית לזכר השואה הבינלאומית (IHRA) לאנטישמיות, אשר גינתה על ידי קבוצות בחברה האזרחית, עורכי דין מובילים, שופטים בכירים בדימוס ומחבר ההגדרה.
עוולות השרים הללו התגנבו למגדלי השן של הנהגת ההשכלה הגבוהה ועיצבו את האופן שבו האוניברסיטאות טיפלו בסוגיות של חופש הביטוי והמחאה. זה בא לידי ביטוי בשלושה מקרים מתמשכים ש-ELSC תומכת.
חנין ברגותי בת העשרים ושתיים, סטודנטית באוניברסיטת סאסקס ונשיאת שותפה של החברה הפמיניסטית שלה, נעצרה תחת חוקי סיכול הטרור באוקטובר לאחר שנשאה נאום במחאה פרו-פלסטינית על כך שהביעה לכאורה תמיכה "ב ארגון אסור". גם האוניברסיטה פתחה בחקירה.
זמן קצר לאחר מכן, אמירה עבד אלחמיד מאוניברסיטת פורטסמות' הושעתה מעבודתה עד לחקירה על ציוצים הקשורים ל-7 באוקטובר וביקורת על חוקי האנטי-טרור של בריטניה. היא הואשמה בהעלמת שם האוניברסיטה ובתמיכה ב"קבוצה אסורה".
לאחר מכן היא הופנתה על ידי מעסיקה לתוכנית PREVENT השנויה במחלוקת – תוכנית חינוך ללוחמה בטרור שנמתחה על ידי ארגוני זכויות אדם והאו"ם על הפרותיה.
לאחר מכן מצאה את עצמה עבד אלחמיד יעד לאותם חוקי סיכול טרור עליהם מתחה ב-X, כאשר המשטרה עצרה אותה וערכה חיפוש בביתה. התיק נגדה נסגר בסופו של דבר.
דנה אבו קמאר, סטודנטית ממוצא פלסטיני באוניברסיטת מנצ'סטר, עמדה בפני גירוש מבריטניה לאחר שהביעה את תמיכתה בפלסטינים העוסקים בהתנגדות חוקית בראיון קצר ל"סקיי ניוז" ב-8 באוקטובר.
היא התאבלה על אובדן בני משפחתה שנהרגו בהתקפה אווירית ישראלית בעזה, כאשר משרד הפנים הגיש לה הודעה על כוונה לבטל את אשרת הסטודנט שלה T4 על בסיס שנוכחותה בבריטניה "לא תורמת לציבור טוֹב".
לאחר שאבו קמאר הגישה תביעה לזכויות אדם ומיצגים בכתב, משרד הפנים חזר, דחה את תביעתה לזכויות האדם והודיע לה שהוויזה שלה תבוטל. לאחר מכן הורתה הממשלה לאוניברסיטת מנצ'סטר לגרש אותה, שאותה היא חייבה להחזיר רק זמן קצר לאחר מכן.
עבודתה של ELSC מעידה כי אלו אינם מקרים בודדים אלא מצביעים על דפוס של דיכוי ברחבי קמפוסים בבריטניה, והתכנסות בין מנהיגי האוניברסיטאות למדינה הבריטית, החל מהדרכה ישירה ועד להתאמה אידיאולוגית.
גם פריסת חוקי סיכול הטרור נגד סגל אקדמי וסטודנטים היא סיבה רצינית לדאגה. לא רק שהם מדכאים בחוסר הפרופורציונליות שלהם, אלא שסביר להניח שתהיה להם השפעה מצמררת על הדיבור הפרו-פלסטין תוך כדי קדמה לנורמליזציה של השימוש בחקיקה כזו כדי לדכא מחאה וחופש הביטוי.
אבל השימוש בחוקים האלה גם אומר משהו על האופן שבו המדינה תופסת את מי שהיא מכוונת אליהם. במקרה של ברגותי, עבד אלחמיד ואבו קמאר – מדובר בשלוש נשים גזעניות המוצגות כעמודים חמישיים ואיומי ביטחון לאומי. הדעות שהם מביעים – לרבות ביקורת על מעשי רצח העם של ישראל – מוגדרות כמאיימות גם על מוסדות אקדמיים.
האירוניה היא שישראל – שממשלת בריטניה מספקת בקלות נשק למרות פסיקת ה-ICJ – מחקה, כולה או חלקית, כל אוניברסיטה אחת בעזה, והרגה עשרות אקדמאים וסטודנטים פלסטינים.
ELSC צפה גם בדפוסי דיכוי דומים ברחבי אירופה. בצרפת, האוניברסיטאות נכנעו ללחץ להשתיק הפגנות סולידריות עם פלסטין, בעוד הרשויות הצרפתיות פתחו בחקירות נגד סטודנטים ואקדמאים, והאשימו אותם בקידום טרור.
בגרמניה, המשטרה, בתיאום עם הנהלות האוניברסיטאות, פצחה בכבדות גם בהפגנות הסטודנטים. כדי לדכא את הדיבור הפרו-פלסטיני, משרד החינוך הגרמני הרחיק לכת וערך רשימות של אקדמאים פרו-פלסטינים במטרה למנוע מהם מימון עתידי באקדמיה.
בארצות הברית נפרסו גם שוטרים חמושים לפינוי מאהלי מחאה בקמפוסים ברחבי המדינה. אלפים נעצרו. במהלך הקיץ התכוננו האוניברסיטאות לגל חדש של הפגנות סטודנטים על ידי שינוי חוקי הקמפוס ומדיניות חופש הביטוי, כאשר אוניברסיטה אחת החליטה לאסור למעשה את השימוש במילה "ציוני" בהקשר של ביקורת על ישראל.
רבים באירופה עשויים לחשוב שדיכוי אקדמי מתרחש במקומות אחרים בעולם. 10 החודשים האחרונים הוכיחו שמנהלות האוניברסיטאות בבריטניה, צרפת, גרמניה ומדינות אחרות באירופה אינן רוצות להגן על הדיבור הפרו-פלסטיני במסגרת התחייבויותיהן לשמור על החופש האקדמי, ולמעשה שואפות להפליל אותו (או גרוע מכך, לתמוך ב שימוש בדיני סיכול טרור).
ההבדל בדיכוי בהשוואה להגדרות לא דמוקרטיות עשוי להיות רק בדרגה, לא בסוג. במילים אחרות, האוניברסיטאות שלנו – כמו מוסדות אקדמיים במקומות אחרים בעולם – אינן עוד מרחבים של חקירה ביקורתית; הם הפכו לזרועות דיכוי של המדינה.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחברים ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
