שר ההגנה מבטל פרסים של מספר קטן של קצינים על פשעי מלחמה לכאורה שבוצעו במשמרתם.
אוסטרליה עברה לשלול מקציני צבא בכירים את מדליות השירות הנכבדות שלהם בשל פשעי מלחמה לכאורה שבוצעו במשמרתם באפגניסטן.
ההכרזה ביום חמישי מגיעה לאחר שדוח ברטון לשנת 2020 מצא ראיות מהימנות לכך שאנשי כוח ההגנה האוסטרלי (ADF) באפגניסטן היו מעורבים בהרג בלתי חוקי של 39 אסירים ואזרחים.
שר ההגנה האוסטרלי ריצ'רד מרלס אמר לפרלמנט שההחלטה התקבלה בהתאם ל-143 המלצות הדו"ח, כולל מספר הקשור ל"אחריות פיקודית".
"ההחלטות שלי בעניין זה עולות בקנה אחד עם הממצאים וההמלצות של דו"ח ברטון. בהתאם להתחייבויות המגיעות לאנשים המעורבים, לרבות על פי חוק הפרטיות, נאסר עלי לחשוף את הפרטים והתוצאות", אמר מרלס.
בעוד שמארלס לא ציין את השוטרים שנשללו מהפרסים או ציין את מספר הנפגעים, התקשורת המקומית דיווחה כי המהלך מתייחס לפחות מ-10 עובדים.
מרלס אמר גם כי משרד החוקר המיוחד בוחן את האפשרות להעמיד לדין חלק מאנשי ה-ADF, אך הבירורים הללו "ייקח שנים להשלים".
מרלס אמר כי בעוד שהפעולות לכאורה של כשני תריסר אנשי ADF היו מקור ל"בושה לאומית", יותר מ-26,000 אוסטרלים שירתו במלחמה באפגניסטן.
"למעט מעשיהם של מעטים, הם נטלו על עצמם את שירותם במקצועיות, בכבוד וביושרה. הם צריכים להיות גאים בתרומתם ואנחנו גאים בהם", אמר.
החקירה שנמשכה ארבע שנים של מייג'ור גנרל פול ברטון לא מצאה ראיות לכך שלצמרת הצבא הייתה ידע על פשעי מלחמה לכאורה.
השופט לשעבר, לעומת זאת, מצא כי "מפקדי כוחות, טייסת וקבוצות משימה נושאים באחריות פיקודית מוסרית ואחריות על מה שקרה בפיקודו ובשליטה שלהם".
במרץ אשתקד, חייל גדוד שירות האוויר המיוחד לשעבר, אוליבר שולץ, הואשם ברצח גבר אפגני ב-2012, והפך לשרת הראשון או חבר ה-ADF לשעבר שהואשם ברצח הקשור לפשע מלחמה.
