אוקראינה פתחה הבוקר (ראשון) במתקפת נגד מפתיעה בשטח רוסיה עצמה, באזור קורסק, מה שהוביל את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לשגר למקום בדחיפות את סגן שר ההגנה הרוסי, הגנרל יונוס-בק ייבקורוב, אחד המפקדים המועדפים על פוטין.
על פי דיווחי בלוגרים צבאיים רוסים, הכוחות האוקראינים תקפו מהעיר צ'רקסקוי פורצ'נוי לכיוון ברדין במחוז קורסק, תוך שימוש במטהרי מוקשים לפילוס דרכם לעבר הקווים הרוסיים. בתגובה, משרד ההגנה הרוסי טען כי הצליח "להביס" את כוחות התקיפה האוקראינים.
על פי הערכות מאוקראינה ומערוצי תקשורת אחרים, כ-11,000 חיילים מצפון קוריאה מוצבים באזור קורסק בתמיכה בכוחות הרוסיים. מוסקבה, מצידה, לא אישרה ולא הכחישה את דיווחים אלה.
הפרשן לוק הארדינג, המתמחה בסיקור המלחמה באוקראינה, כתב בחשבון שלו ברשת X (טוויטר לשעבר) כי המתקפה נועדה "לתפוס שוב את המושכות בזמן שרוסיה משתלטת על עוד ועוד שטחים במחוז דונייצק שבמזרח".
ראש המנהל הנשיאותי האוקראיני, אנדריי ירמק, כתב בטלגרם: "קורסק, חדשות טובות, רוסיה מקבלת את מה שמגיע לה". במקביל, ראש המרכז האוקראיני למאבק בדיסאינפורמציה, אנדריי קובלנקו, ציין כי "בקורסק, הרוסים מאוד מודאגים, משהמתקפה הגיעה מכמה כיוונים, ותפסה את הרוסים לא מוכנים".
לפי ניתוח של ג'יימס קילנר מהעיתון הבריטי הטלגרף, עיתוי המתקפה אינו מקרי. לדבריו, זלנסקי מנסה לחזק את עמדת המיקוח שלו לקראת כניסתו הצפויה של דונלד טראמפ לבית הלבן ב-20 בינואר, שעשוי לנסות לכפות הסדר שלום.
בחודשים האחרונים הצליחו הרוסים להשתלט מחדש על יותר ממחצית השטח שנכבש על ידי אוקראינה במחוז קורסק, ובמקביל דחקו את כוחות קייב לאורך החזית העיקרית במזרח דונבאס.
