אוקראינה המשיכה בפעולת ההגנה האחורית ההדרגתית שלה במהלך השבוע האחרון, ויתרה על קרקע ברגל ובסנטימטרים כדי לשמור על חיי חייליה תוך שהיא הצליחה למנוע פריצת דרך רוסית בכל מקום לאורך קו החזית שלה.
בינתיים, היא החלה לקבל את מטוסי הקרב הראשונים שלה מ-F-16 מבעלות ברית מערביות, נשק חדש שיכול לעזור להפוך את מאזן הכוחות בשמים, שהוא המפתח להתפתחויות בשטח.
היא גם המשיכה לבנות על פי ההערכות 15 גדודים חדשים שעליהם היא בונה שיום אחד יבצעו מתקפת נגד שתחזיר את הכיבושים הרוסיים.
הלחימה הייתה החריפה ביותר במרכז דונייצק, המחוז המזרחי שבו נראו רבים מהקרבות העקובים מדם של מלחמה זו.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר שפוקרובסק הייתה מוקד המאמצים הרוסיים ב-1 באוגוסט.
"פוקרובסק, הייתי אומר להיום, זה בראש סדר העדיפויות עבורם… המספר הגדול ביותר של כוח אדם, המספר הגדול ביותר של כלי נשק ו(פצצות גלישה), כל מה שיש להם, הם מתרכזים היום בכיוון פוקרובסקי", צוטט זלנסקי. כפי שאומר Suspilne, השידור הציבורי של אוקראינה.
פוקרובסק שוכנת 20 ק"מ (12.4 מייל) מקצהו של בולט שיצרו הכוחות הרוסים ממערב לאבדייבקה מאז השתלטו עליו בפברואר.
בששת החודשים שבינתיים הם התקדמו 26 ק"מ (16 מיילים).
כוחות רוסים השלימו את לכידתם של וסלה בקצה הבולט הזה ב-4 באוגוסט.
המטרה הרוסית הסופית, אמר זלנסקי, הייתה לכבוש את סלובאנסק, שיחד עם קרמטורסק מהווה את עמוד השדרה של ההגנות של אוקראינה בדונייצק.
אבל רוסיה ערפלה את הכיוון שממנו תגיע הדחף העיקרי של סלובאנסק וקרמטורסק, תוך מתן עדיפות לחזיתות שונות בזמנים שונים.
לדוגמה, המטה הכללי של אוקראינה אמר ביום שישי כי ההתקפות הרוסיות מתגברות בטורצק, עיר בחזית 50 ק"מ (30 מייל) מזרחית לפוקרובסק. האינטנסיביות הזו גדלה עד יום ראשון, כאשר המטה הכללי אמר שטורצק סופג 80% מהתקיפות הרוסים.
הקרב על חסיב יאר
כ-50 ק"מ (30 מייל) צפונית-מזרחית לפוקרובסק, התחולל קרב עז נוסף.
כוחות רוסים החלו להתקדם דרך חסיב יאר, מגרש גבוה האוקראינים הגנו בתקיפות כדי לדחות מתקפה רוסית נוספת לפרוץ לסלובאנסק וקרמטורסק.
צילומים גיאוגרפיים ביום שישי הראו שכוחות רוסים חצו את תעלת סיברסקי דוניץ-דונבאס, מאפיין הגנה מרכזי שהחזיק אותם במפרץ במשך חודשים.
עד יום שני אמר המטה הכללי של אוקראינה שהתקיפות עדיין נהדפו בחסיב יאר, עם זאת, מערך אוקראיני אחד הודיע על עזיבתו, הודאה לכאורה שהעיר לא תתקיים בסופו של דבר.
"חסיב יאר היא עוד עיר אוקראינית שלמעשה חדלה מלהתקיים לאחר מה שמכונה 'השחרור' על ידי הרוסים", כתבה קבוצת התקפת הברבור השחור של אוקראינה מגדוד הסער 255 באינטרנט. "הגדוד שלנו הגן עליו במשך ארבעה חודשים, כשהוא מחזיק בתקיפות בתפקידים שהוקצו לנו. עכשיו הגיע הזמן לנוח ולהתכונן למשימות חדשות", נכתב.
סרטון שצולם על ידי הגדוד הראה עיר נטושה לחלוטין ומחורב, עם פיצוצים ארטילריים מדי פעם ב-5 באוגוסט שהמשיכו לפוצץ את שלדי הבטון הנטושים של מבנים.
לשאלת ה-Philadelphia Inquirer בסוף יוני אם אוקראינה תצליח להחזיק בחסיד יאר, אמר ראש המודיעין האוקראיני קיריל בודאנוב, "אני אמנע מתגובה".
לכל הרווחים הללו יש מחיר גבוה.
מפקד כוחות היבשה של אוקראינה, אולכסנדר פאבליוק, נתן ביום ראשון את הספירה השבועית של האבדות הרוסים: 8,220 חיילים, 67 טנקים ו-160 כלי רכב משוריינים – אבדות רוסיות שבועיות אופייניות למספר החודשים האחרונים. אל-ג'זירה לא יכלה לאמת באופן עצמאי את האגרה.
מה המשחק של אוקראינה?
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הציב את כיבוש דונייצק ולוהנסק כמטרה עבור צבאותיו עד פברואר האחרון, יום השנה השני למלחמה.
ביוני, הוא אמר לאוקראינה שיסכים להפסקת אש ולשיחות שלום רק אם אוקראינה תמסור את שני המחוזות הללו יחד עם זפוריז'יה וח'רסון, שגם רוסיה כובשת חלקית.
נראה כי חוסר היכולת של אוקראינה להשוות את כוח הכוחות הרוסי וכוח האש מצדיק את אסטרטגיית מלחמת ההתשה של פוטין כדי למנוע מאוקראינה לחזור על היוזמה.
בריגדיר-גנרל האוקראיני אנדריי חנטוב אמר זאת בראיון ביום שישי.
פוטין פתח ב-10 במאי את חדירתו לאזור חרקוב הצפוני של אוקראינה חודש לאחר שאוקראינה העבירה חוק גיוס חדש לגיוס רבע מיליון חיילים חדשים, אמר.
"זה לא מקרי", אמר חנטוב, שפיקד על קבוצת הכוחות של חורטיציה המתמודדת עם הקרבות הקשים ביותר בדונייצק.
"המטרה האמיתית של האויב לא הייתה לכבוש 10-15 ק"מ (6-9 מייל) מהשטח שלנו שם… המטרה של האויב הייתה לעשות הכל כדי שלא נוכל להרגיש במהירות את תוצאות הגיוס".
קונסטנטין משובץ, קולונל אוקראיני בדימוס המעיר באופן קבוע על התפתחויות צבאיות, אמר כי החיילים האוקראינים באזור פוקרובסק "נחותים מהאויב בכוחות ובאמצעים… במיוחד ברכיב האווירי ובתותחנים", וכינה את ההתקדמות הרוסית "איטית אבל די. בטוח".
אבל אוקראינה שיחקה בהגנה בידיעה שזה ייקח לפוטין שנים – עד כמה הערכות 14 שנים – להשלים את כיבושו של לוהנסק ודונייצק בלבד.
נראה שהיא עשתה זאת כדי לקנות זמן לאסטרטגיה שבה היא מרגישה שיש לה יתרון – שימוש במל"טים כדי לערער את הכוח הרוסי ביבשה, בים ובאוויר.
צבא רוסי כַתָב אמרה כי האסטרטגיה של אוקראינה הייתה "קטסטרופלית" עבור הכוחות הרוסיים בסברסק, שם "מל"טי האויב (הצופה בגוף ראשון) מפרקים את כל החפירות והמחילות המוכרות להם, ואין דרך לחפור מקלטים נורמליים חדשים, שכן הם בוערים בשטח שלבי בנייה ראשונים".
אוקראינה פרסמה סרטונים המציגים את המיומנות של מפעילי המל"טים שלה.
באחד, מל"טים שולחים מקומות חפירה בזפוריז'יה.
באחרים, מזל"ט מפיל חומר נפץ ישירות לפתחו הפתוח של רכב קרב משוריין בסרק, או על סירת סיור דוהרת, או על אופנועים – כל פגיעות הדורשות דיוק רב.
אוקראינה הודיעה השנה שהיא תבנה מיליון מל"טים FPV קלים. קצבי הייצור שלו היו כל כך מרשימים, עד שבאזורים מסוימים הכוחות הרוסיים הסתמכו על הפסדים אוקראינים עד רבע מהמל"טים שלהם.
אבל אוקראינה השתמשה גם ברחפנים ובטילים מהאוויר עד כדי השפעה הרסנית בשטחי הכיבוש הרוסי והרוסי.
המטה הכללי של אוקראינה אמר כי הטילים האוקראינים "סיימו" את רוסטוב-על-דון, צוללת דיזל רוסית בהיקף של 300 מיליון קילו, שעגנה בסבסטופול. "כתוצאה מהפגיעה, הסירה טבעה במקום", אמר הצוות ביום שישי.
מטוס הרוסטוב-על-דון ניזוק לראשונה בפיגוע בספטמבר אשתקד.
"זה עוד תוקן ונבדק באקווריום של נמל סבסטופול", אמר הצוות של אוקראינה. תמונות לוויין באמצעות Planet Labs PBC שצולמו ב-2 באוגוסט העלו שכוחות אוקראינים פגעו בצוללת.
אותה תקיפה השמידה משגר רקטות S-400 ופגעה באחר, כך הראה צילום לוויין.
ביום שבת פגעה אוקראינה בשדה התעופה מורוזובסק ברוסטוב.
המטה הכללי שלה אמר כי מחסני תחמושת שהכילו פצצות גלישה הושמדו. הסרטון הראה פיצוצים משניים באתר, המאששים טענה זו. מקורות רוסים אמרו כי היו מעורבים 55 מל"טים אוקראינים, וכתב צבאי אחד אמר ש-18 מהם פגעו בחותמם, והשמידו מפציץ סוחוי סו-34.
אוקראינה אמרה שכוחותיה תקפו גם מתקני נפט ברוסטוב, קורסק ובלגרוד.
זלנסקי כתב ברשתות החברתיות שתקיפת שדות תעופה וכלי טיס רוסיים בכל הזדמנות הייתה הוגנת. רוסיה פגעה באוקראינה עם 600 פצצות גלישה בשבוע, הוא אמר – נתון תואם את מה שסיפר לכתבים באפריל. "זו הדרך היחידה לספק הגנה מציאותית לעמנו".
משרד ההגנה הרוסי טען ביום רביעי כי הגן על "פלישה" לשטח הרוסי על ידי כוחות אוקראינים באמצעות כלי רכב וטנקים משוריינים בשווי גדוד. ה אוקראינית כוחות, כך נאמר, ביצעו מתקפה דו-כיוונית מסומי לתוך קורסק.
תמונות לוויין הראו כלי רכב הרוסים במרחק של כ-7 ק"מ (4 מייל) בתוך שטח רוסיה.
לוחמים רוסים נגד פוטין ביצעו פעמיים במהלך המלחמה פלישות כאלה על אדמת רוסיה, אך לא חיילים אוקראינים.
