מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי "Alzheimer's & Dementia" חושף כי ישיבה ממושכת גורמת לכיווץ נפח המוח, אפילו בקרב אנשים המקפידים על פעילות גופנית סדירה. הממצאים מעוררים דאגה בעידן שבו מיליוני אנשים ברחבי העולם מבלים שעות רבות ליד שולחן העבודה, למרות אזהרות רפואיות חוזרות ונשנות על הצורך בתנועה במהלך יום העבודה.
המחקר, שנערך באמצעות מעקב של שבע שנים, כלל יותר מ-400 מבוגרים בני 50 ומעלה. המשתתפים נדרשו לענוד מכשירי מדידה לפעילות גופנית במשך שבוע שלם, תוך שהם עוברים סדרה של בדיקות נוירולוגיות ופסיכולוגיות וצילומי מוח. המחקר נועד לבחון את הקשר בין אורח חיים בישיבה ממושכת לבין התדרדרות קוגניטיבית וירידה בתפקודי המוח.
התוצאות הראו כי אנשים החיים אורח חיים בעל רמת תנועה נמוכה חווים כיווץ בנפח המוח והתדרדרות בזיכרון ובתפקודי אחזור מידע. הממצא המדאיג ביותר הוא שההתדרדרות נרשמה גם בקרב אנשים שישבו לפרקי זמן ארוכים, למרות ש-87% מהם הקפידו על פעילות גופנית סדירה של עד 150 דקות שבועיות – בהתאם להמלצות המקצועיות המקובלות.
ראש צוות המחקר מאוניברסיטת ונדרבילט האמריקאית הסביר כי "המחקר מאשר שהפחתת זמן הישיבה עשויה להיות אסטרטגיה מבטיחה למניעת התדרדרות תפקודים נוירולוגיים והירידה הקוגניטיבית הנובעת מכך". הממצאים מטילים ספק ביעילות הפעילות הגופנית כפתרון יחיד לנזקי הישיבה הממושכת, ומצביעים על הצורך בגישה מקיפה יותר הכוללת הפחתת זמן הישיבה עצמה.
המחקר מצטרף למספר גדול של מחקרים המצביעים על הסכנות הבריאותיות של אורח חיים בישיבה, אך הוא הראשון להדגים את ההשפעה השלילית על המוח באופן כה מובהק. הממצאים רלוונטיים במיוחד למיליוני עובדי משרדים ברחבי העולם, ועשויים להוביל לשינויים במדיניות מקומות העבודה ובהמלצות הבריאות הציבורית. המחקר מדגיש כי מעבר לפעילות גופנית סדירה, יש חשיבות קריטית להפחתת זמן הישיבה הכולל במהלך היום, תוך עידוד הפסקות תכופות ותנועה במהלך שעות העבודה.
