רשתות החברתיות מחזקות הפרעות אכילה בקרב קבוצות צעירות שנחשבות חלשות ממילא בנושאים אלה, ומסבכות את שלב ההחלמה שלהן מהן. זאת מכיוון שדרכן מתבצע "פאר" של תוכן המתמקד ברזון והפצת מידע מטעה על תזונה, על פי סוכנות הידיעות הצרפתית. כמיליון אנשים בצרפת סובלים מאנורקסיה נרבוזה, בולימיה נרבוזה או הפרעת אכילה מופרזת, במיוחד בקרב נשים שגילן נע בין 17 ל-25 שנה.
בעוד שגורמי הפרעות האכילה מרובי גורמים (ביולוגיים, פסיכולוגיים, חברתיים), אנשי התחום מאירים באור גובר על ההשפעה "ההרסנית" של רשתות החברתיות על מחלות אלה. אמרה מומחית התזונה בפריז קרול קופטי כי "אנחנו כבר לא מטפלים בהפרעות אכילה מבלי להתייחס לרשתות החברתיות. הפלטפורמות האלה הפכו לגורם גורם, מאיץ ברור ומכשול בפני ההחלמה".
מצדה הבהירה נטלי גודר, רופאה פסיכיאטרית לילדים ובני נוער במוסד לבריאות הסטודנטים בצרפת, כי "רשתות החברתיות אינן הגורם, אלא הקש ששובר את גב הגמל". כמו כן ציינה כי אתרי התקשורת החברתית, דרך קידום הרזון והתזונה הקשה והפעילות הגופנית האינטנסיבית, תורמים להחלשת האנשים החלשים ממילא ו"מחמירים את הסכנות על בריאות הצעירים".
דוגמה לכך היא הטרנד הפופולרי "סקיני טוק", הכולל אתגרים אלימים ומסוכנים, באמצעות עידוד אנשים להפחית בצורה דרסטית את כמויות המזונות שהם צורכים. מצדה ראתה שרלין בויגיס, אחות המתמחה בהפרעות אכילה, כי פלטפורמות התקשורת החברתית הן "שער" להפרעות אלה ש"מזלזלים בהן". כמו כן הביעה התנגדותה לקידום סרטונים המציגים נערות צעירות הסובלות מאנורקסיה נרבוזה וחושפות את גופן הסובל מתת תזונה, או אחרות הסובלות מבולימיה נרבוזה. היא אמרה כי "מדברים על משלשלים או הקאות כדרכים מתאימות לחלוטין לירידה במשקל, בעוד שהסכנה טמונה בלקות בהתקף לב".
בנוסף לגרימת בעיות חמורות, במיוחד בעיות לב ופוריות, הפרעות אכילה נחשבות הגורם השני העיקרי למוות מוקדם בקרב אנשים שגילם נע בין 15 ל-24 שנה בצרפת, על פי הביטוח הבריאותי הצרפתי. ראתה קופטי גם כי רשתות החברתיות מהוות "מלכודת", כששהבהירה כי "לעתים קרובות אנשים המתמודדים עם הפרעות אכילה סובלים מביטחון עצמי נמוך. אבל בחשיפת הרזון שלהם הנובע מאנורקסיה ברשתות החברתיות, הם מגדילים את מספר העוקבים שלהם ואת שיעור הצפייה בפוסטים שלהם ואת מספר הלייקים שהם מקבלים… וזה ינציח את הבעיות שלהם ויאריך את תקופת ההכחשה שהם חיים בה".
נוסף על כך, חלק מהתוכן מניב כסף. בהקשר זה ציינה שרלין בויגיס אישה צעירה המצלמת את עצמה באופן קבוע כשהיא מקיאה בשידור חי בטיק טוק, והבהירה שהיא מקבלת סכומים מהפלטפורמה, מה שמאפשר לה להבטיח את הכסף הדרוש לקניית הצרכים שלה.
אפילו כשאנשים מתחילים בתהליך הריפוי, אתרי התקשורת החברתית הופכים את המסלול הזה ל"קשה יותר, מסובך יותר וארוך יותר", לפי קופטי. הסיבה נעוצה במידע התזונתי המטעה הנפוץ ברשתות החברתיות ושצעירים מאמינים שהוא נכון. אמרה קופטי כי "הייעוץ הפך למעין עוולה עבורי. עליי להצדיק את עצמי כל הזמן ולהיאבק לשכנע אותם שאי אפשר לעקוב אחר תזונה הכוללת אלף קלוריות בלבד ביום – כלומר חצי מהצרכים שלהם – או שזה לא טבעי להשמיט ארוחות במשך היום".
כמו כן הוסיפה כי "המטופלים עברו שטיפת מוח מוחלטת ואני לא יכולה להתמודד עם זה דרך הייעוץ השבועי של 45 דקות מול שעות שהמטופלים מבלים עם טיק טוק מדי יום". בעוד שנטלי גודר הזהירה מהתפשטות "מאמנים מזויפים" המציעים עצות "לא מדויקות" שניתן לראות כ"תרגול לא חוקי בתזונה". כמו כן ציינה כי "דברי המשפיעים האלה משפיעים על גולשי האינטרנט יותר ממה שמשפיעים עליהם דברי המומחים", והוסיפה: "אנחנו נאבקים כל הזמן להעביר מסרים פשוטים על תזונה".
דרך העמוד שלה באינסטגרם, שרלין בויגיס דיווחה על תוכן שנוי במחלוקת ולא מדויק למרות שזה "לא מועיל", ואמרה כי "התוכן נשאר זמין ברשת ולעיתים נדירות מעליקים חשבונות, זה מתיש מאוד". והדבר הגיע איתה עד כדי מתן עצה למטופלים שלה למחוק את החשבונות שלהם מחלק מהפלטפורמות, ובמיוחד טיק טוק, והבהירה: "זה אולי נראה החלטה קיצונית, אבל כל עוד הקבוצות הצעירות לא נהנות ממודעות מספקת, האפליקציה נשארת מסוכנת מאוד עבורן".
