מנהל מרכז ההוריקנים הלאומי אמר כי "תרחיש בלתי-שורד" יתרחש באזורי החוף של פלורידה.
גורמים רשמיים במדינת פלורידה בארה"ב מתחננים לתושבים להישמע להוראות פינוי חובה או להתמודד עם תנאים מסכני חיים, בזמן שהוריקן העצום הלן התקדם מעבר למפרץ מקסיקו לעבר ארצות הברית.
סופת ההוריקן הלן שטפה חלקים ממקסיקו וכבר הביאה את תנאי הסערה הטרופית לפלורידה, שם נהרג אדם אחד ביום חמישי בערב לאחר שלט נפל על מכוניתם בכביש מהיר בטמפה על רקע רוחות עזות וגשם, לפי משטרת פלורידה.
"כולם לאורך חוף פלורידה ביג בנד נמצאים בסיכון לגל סערה שעלולה להיות קטסטרופלית", אמר המרכז הלאומי להוריקנים (NHC) ברשתות החברתיות.
ה-NHC שדרג את הלן, שהייתה צפויה להגיע לאזור הביג בנד של פלורידה בערך בשעה 23:00 שעון מקומי (3 לפנות בוקר GMT, שישי), לקטגוריה 4 "מסוכנת ביותר" עם רוחות מתמשכות של קרוב ל-130 מייל לשעה (209 קמ"ש) .
"אנו מצפים לראות הצפה של גל סערה של 15 עד 20 רגל (4.5 עד 6 מטר) מעל פני הקרקע", אמר מנהל NHC מייק ברנן בתדרוך וידאו.
"זה עד לראש של בניין בקומה שנייה. שוב, תרחיש ממש בלתי ניתן לשרוד הולך להתרחש כאן בחלק הזה של קו החוף של פלורידה", אמר.
ברנן אמר כי גלים המלווים את הגעת ההוריקן "יכולים להרוס בתים, להזיז מכוניות, ושמפלס המים עומד לעלות מהר מאוד".
גשם שוטף הציף כבישים, סגר בתי ספר ושדות תעופה והותיר כ-698,700 בתים ועסקים ללא חשמל בפלורידה, שם הוכרז מצב חירום.
רשויות מדינת פלורידה מספקות אוטובוסים לפינוי אנשים מאזור ביג בנד, שבו מתגוררים כ-832,000 בני אדם, ומובילים אותם למקלטים בבירת המדינה, טלהאסי.
יותר מ-55 מיליון בני אדם בארה"ב הוכנסו תחת צורה כלשהי של התרעות מזג אוויר מהוריקן הלן.
מצבי חירום הוכרזו גם בג'ורג'יה, צפון ודרום קרוליינה, וירג'יניה ואלבמה, מכיוון שה-NHC הזהיר שחלק גדול מהדרום מזרח עלול לחוות הפסקות חשמל, עצים מופלים והצפות עזות.
בהרי האפלצ'ים הדרומיים, שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר שהאזור עלול להיפגע ממפולות קרקע והצפות שלא נראו במשך יותר ממאה שנה.
"זה יהיה אחד מאירועי מזג האוויר המשמעותיים ביותר שיתרחשו בחלקים המערביים של האזור בעידן המודרני", נכתב.
רק שלוש סופות הוריקן במפרץ מאז 1988 – אירמה ב-2017, וילמה ב-2005 ואופל ב-1995 – היו גדולים מהגודל החזוי של הלן, לפי חוקר ההוריקנים באוניברסיטת קולורדו, פיל קלוצבאך, מדווחת סוכנות הידיעות AP.
