האמירה ש"בגדים שחורים מרזים" הפכה בעשורים האחרונים לחלק בלתי נפרד מעולם האופנה והסטיילינג. סלבריטאים, מעצבי אופנה ומומחי תדמית מציגים את השחור כצבע המחמיא ביותר לכל מבנה גוף. השאלה האם אפקט זה מגובה בממצאים מדעיים אמפיריים או שמדובר בעיקר בתחושה סובייקטיבית, נבדקה במספר מחקרים אקדמיים בשנים האחרונות.
אחד ההסברים המרכזיים שמעלים חוקרים מגיע מתחום האופטיקה והפסיכולוגיה של הראייה. מחקרים קלאסיים בפסיכולוגיה תפיסתית מתארים את "אשליית הלמהולץ", תופעה בה קווים אופקיים על רקע כהה נראים צרים יותר לעומת אותם קווים על רקע בהיר. במילים פשוטות, הצבע השחור סופג יותר אור ופחות מחזיר אותו לעין, מה שיוצר תחושת עומק ומצמצם את גבולות הגוף כפי שהם נתפסים. המשמעות היא שבגד כהה, במיוחד שחור, עלול לגרום לעין האנושית לפרש את ההיקפים כקטנים יותר.
עם זאת, לא כל המחקרים מצאו השפעה זהה. מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Perception בחן דמויות ממוחשבות בלבוש בצבעים שונים, והמשתתפים התבקשו לדרג את ה"רזון" הנתפס שלהן. התוצאות הראו שצבע שחור אכן נתפס לעיתים כמרזה, אך האפקט היה משמעותי בעיקר בבגדים בעלי גזרה מותאמת לגוף. בבגדים רפויים או מרובי קפלים, ההבדל בין שחור לצבעים אחרים היה זניח. החוקרים הסיקו שהגזרה ודיוק הבגד חשובים לא פחות מהצבע, ולעיתים אפילו יותר.
מעבר לאפקט האופטי, יש גם היבט פסיכולוגי. לבוש בצבע שחור עשוי להשפיע על תחושת הביטחון העצמי של הלובש. מחקרים בפסיכולוגיה חברתית מראים שכאשר אנשים חשים שהם נראים טוב, הם משדרים ביטחון ושפת הגוף שלהם הופכת פתוחה ויציבה יותר. זה יכול לגרום לסביבה לתפוס אותם כחטובים ורזים יותר, גם בלי שינוי ממשי בהיקפים.
מחקר נוסף בכתב העת Environment and Social Psychology נערך במסגרת סקר אונליין ומעקב צבעים על פני 30 יום. החוקרים מצאו שבהשוואה לבגדים בצבעים צהוב וירוק, נשים דירגו לבוש שחור כמסמל דקיקות ואטרקטיביות. עם זאת, לא נמצא הבדל משמעותי מול בגדים בצבעים כמו אדום, לבן או סגול. בתוך כך נמצא קשר חיובי בין BMI גבוה לשכיחות לבישת שחור, ייתכן שכחלק מבחירה מודעת לנראות רזה יותר.
מעניין שצבעים כהים נוספים, כמו כחול נייבי או חום כהה, עשויים ליצור אפקט דומה. לעומת זאת, צבעים בהירים כמו לבן, בז' או פסטלים נוטים להחזיר יותר אור ולעיתים מדגישים את קווי המתאר של הגוף. הבד עצמו משחק תפקיד מרכזי: בדים מבריקים, גם אם כהים, עלולים להבליט אזורים מסוימים במקום להסתירם, בעוד שבדים מט (Matte) מפחיתים החזר אור ומחזקים את תפיסת האובייקט כצר יותר לכאורה.
במובן הפיזיולוגי, לבוש שחור כמובן שאינו משפיע בפועל על מסת הגוף או על שריפת קלוריות, אך יש לו השפעה אפשרית על תחושת החום. שחור סופג קרינה תרמית יותר מצבעים בהירים, מה שעלול להיות נוח בחורף אך פחות נעים בקיץ. ישנם אפילו מחקרים המראים שחום גוף גבוה עלול להשפיע על היציבה ועל תנועת הגוף, מה שבאופן עקיף יכול לשנות את תפיסת ההופעה החיצונית.
באופן כללי, המדע תומך בכך שלבוש שחור אכן יכול להוביל לתפיסה של גוף דק יותר, אך מדובר באפקט לא משמעותי שלעיתים תלוי בגזרות, בבדים, בהקשר החזותי ובתגובות הפסיכולוגיות של הלובש והסביבה.
