מאז 1988, המכבשים הענקיים ב-Lanex Manufacturing בקצה ווינדזור, אונטריו, מטילים פתחי דלתות, תפסי מושבים מתקפלים, מתלי צינור כנף, פלטות מסגרת ועוד פיסות מתכת פרוזאיות שעושות את דרכן לכלי רכב, החל מקורבטים ועד הונדה מיניוואנים.
אבל, בימים אלה, דאגות לגבי העתיד מחלחלות למפעל כשהנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ מתכונן להיכנס לבית הלבן. הוא איים להטיל מכס של 25 אחוז על כל הסחורות המיוצאות מקנדה לארצות הברית. בווינדזור, זה יהרוס את נשמת אפו: מכוניות וכל מה שנכנס בהן.
"כולם מחכים שהנעל הבאה תיפול", אמר ברוס ליין, נשיא Lanex, בחדר הישיבות שלה, שקירותיו עשויים מגושי בטון צבועים. "אם ווינדזור תאבד את עסקי הרכב שלה, ווינדזור לא תשרוד".
ערים קנדיות מעטות מודעות באותה מידה כמו וינדזור לשילוב כלכלות שתי המדינות. העיר שוכנת ממש מעבר לנהר דטרויט מדטרויט, ודגל עלי האדר של קנדה מתנוסס לעתים קרובות לצד הכוכבים והפסים שם. ואף תעשייה לא הייתה שזורה מעבר לגבול במשך זמן רב כמו ייצור הרכב.
"העובדים האלה כאן בווינדזור חשופים יותר לסחר עם ארצות הברית מכל אחד אחר", אמר ראש הממשלה ג'סטין טרודו במפעל פלדה במהלך ביקור שנערך לאחרונה בעיר.
מר טראמפ, הוסיף, "מציע מכסים שיפגעו לא רק באנשים כאן בווינדזור אלא באנשים בכל רחבי המדינה ואכן בארצות הברית".
שני ציוני הדרך העיקריים של וינדזור משותפים עם דטרויט: הגשר הבינלאומי גורדי האו, בשווי 5.7 מיליארד דולר, המתוכנן להיפתח השנה, וגשר השגרירים בן ה-96, הנושא כ-300 מיליון דולר בסחר חוצה גבולות מדי יום. מתוך 440 מיליארד הדולר של היצוא השנתי של קנדה לארצות הברית, רק נפט וגז מייצרים כמות גדולה יותר מאשר מכוניות, משאיות וחלקי רכב.
אבל כשבכירים קנדיים לוקחים את מר טראמפ במילה שלו שהוא ימשיך את איום התעריפים שלו, מר ליין ואחרים בתעשיית הרכב כבר מתכוננים לנפילה הפוטנציאלית.
ג'ורג' פאפ הוא המנכ"ל של פאפ פלסטיקה, שהמטה שלה יושב ליד הגשר התלוי החדש והמרשים. לדבריו, לקוחותיו בארה"ב, בעיקר יצרניות רכב, פשוט יפעילו את תנאי החוזים שיש לו איתם ויקזזו את עלות התעריפים מהסכום שהם משלמים לו.
"מי יחטוף את המכה?" אמר מר פאפ. "אני, ואנשים כמוני וחברות כמו שלי."
פלביו וולפה, נשיא איגוד יצרני חלקי הרכב, קבוצת סחר קנדית, העריך שלרוב חבריו יש שולי רווח חד ספרתיים ושהתעריפים שמר טראמפ מאיים עליו יהיו הרסניים.
השזירה של תעשיית הרכב בין שתי המדינות נעשתה ב-1965 כאשר קנדה וארצות הברית הגיעו להסכם שבעצם ביטל את הגבול עבור התעשייה. כיום, 90 אחוז מהמכוניות והמשאיות המיוצרות בקנדה נשלחות לארצות הברית, בעיקר ברכבת.
ב-Lanex, חלקי מתכת קטנים שרק נהגים מעטים יראו אי פעם מחושלים לצורתם על ידי לחץ של למעלה מ-600 טון על ידי המכבשים של החברה. מסעותיהם ממחישים עד כמה התערבבו תעשיות הרכב של שתי המדינות.
כספק קטן, מר ליין אינו מתעסק ישירות עם יצרניות רכב, אלא מוכר את סחורתו דרך יצרניות חלקים גדולות יותר. ווי נעילת מושבים שמייצרת Lanex עבור מיניוואנים מסוג הונדה נשלחים למפעל במקום אחר באונטריו, שם הם מצוידים בחלקים אחרים ולאחר מכן נשלחים לפס ייצור באלבמה השייך להונדה, חברה יפנית.
המפעל של מר ליין שלח חלקים למישיגן לטיפול בחום, החזיר אותם לווינדזור לעיבוד נוסף ואז מכר אותם לחברה אמריקאית.
"ווינדזור רגילה ללכת הלוך ושוב מעבר לגבול", אמר מר ליין. "זה כמו לקום מהמיטה בבוקר."
המהומה מהתעריפים האפשריים מגיעה בתקופה קשה ממילא עבור עסקי הרכב של קנדה. יצרני חלקי חילוף רבים עדיין לא ראו את עסקיהם חוזרים לרמות מלפני מגיפת הקורונה בגלל פיגור במכירות המכוניות. בשנת 2020 היו ל-Lanex כ-60 עובדים שעבדו בשתי משמרות, אך כיום יש לה כשני תריסר עובדים המנהלים משמרת אחת.
החרדה חריפה במיוחד בווינדזור, שבה אוכלוסיית מטרופולין מונה כ-484,000. מלבד משאיות מטען המרעישות על גשר השגריר, סמל הרכב הברור ביותר של העיר הוא מפעל ענק של Stellantis המייצר מכוניות מיניוואנים מסוג קרייזלר פסיפיקה כמו גם מכוניות שרירים של דודג' צ'ארג'ר.
עיר בתוך העיר, Stellantis האירופית מעסיקה 4,500 עובדים במפעל. בסיוע של מיליארדי דולרים בסובסידיות קנדיות, היא בונה מפעל סוללות במיזם משותף עם חברת LG הדרום קוריאנית בווינדזור, ולאחרונה הוציאה 1.89 מיליארד דולר קנדי (כ-1.3 מיליארד דולר) כדי ליישר מחדש את מפעל ההרכבה שלה לייצור רכבים חשמליים לצד בנזין -מופעלים.
אבל, כמו יצרניות רכב רבות, Stellantis נמצאת כעת בשפל כשהיא נאבקת במעבר לרכב חשמלי ובתחרות מסין.
ג'יימס סטיוארט, נשיא האיגוד המקומי המייצג את עובדי סטלנטיס של וינדזור, אמר שהוא לא מאמין שתעריף גבוה בהכרח יהווה מכה אנושה לפעילותה של סטלנטיס בווינדזור, בהתחשב בכמה שהשקיעה החברה.
אבל עם כל כך הרבה מהרווחה הכלכלית של וינדזור קשורה קשר הדוק לסחר עם ארצות הברית, אמר מר סטיוארט, המכסים יגרמו מכה קשה, כולל סגירת עסקים, פיטורים וצמצום ייצור.
"אנחנו פרבר של דטרויט; תמיד הרגשנו כך", אמר, והוסיף כי נראה שווינדזור "מותקפת וללא סיבה".
מר טראמפ תיאר בתחילה את המכסים כדרך לדרבן את קנדה ומקסיקו לאבטח טוב יותר את גבולותיהן כדי לבלום את זרם המהגרים חסרי התיעוד.
אבל הוא גם התלבט לגבי הפיכתה של קנדה למדינה ה-51, וציין שארצות הברית הושקעה רבות בהגנה הצבאית של קנדה, ואיימה להשתמש בכוח כלכלי לספח אותה. הוא גם פרש על מה שהוא מתאר כ"סבסוד" של קנדה על ידי ארצות הברית, התייחסות לכאורה לגירעון הסחר של ארה"ב עם קנדה, בעיקר בגלל יבוא נפט וגז.
ממשלת טרודו צפויה לפרט איך זה יגמול נגד כל מכס אמריקאי ביום שני, היום שבו מר טראמפ ייכנס לתפקידו.
אבל הכלכלה הקטנה יחסית של קנדה מקשה על המדינה להסב נזק כלכלי משמעותי לארצות הברית, אם כי היטלים על מוצרים ספציפיים עלולים לפגוע במדינות בודדות. תעריפי תגמול יביאו גם להעלאת המחירים בקנדה.
עוד במפעל Lanex, מר ליין אמר שבצירוף מקרים טהור, החברה פתחה בפרויקט ייצור "סודי" שאינו קשור למכוניות ושהפך באופן בלתי צפוי להגנה פוטנציאלית מפני תעריפים. הוא סירב למסור פרטים כלשהם כדי להימנע מלפתות מתחרים.
מר פאפ, הבעלים של חברת הפלסטיק, אמר שלמרות שיתנגד למכסים, שיפגעו בעסקיו, הוא היה מעריץ של מר טראמפ והבין מדוע הנשיא הנבחר טען שיש צורך בתעריפים כדי לסייע בבנייה מחדש של התעשייה. בארצות הברית.
בלי קשר למה שקורה, אמר מר פאפ, קנדה וארצות הברית תמיד יישארו בעלות ברית בלתי מעורערות.
"אי אפשר להפריד בין המדינות שלנו", אמר. "הם מחוברים יחד."
