מנהיג קרטל אחד אומר שהוא מנסה להבין כיצד להגן על משפחתו למקרה שהצבא האמריקני יכה במקסיקו. אחר אומר שהוא כבר הסתתר, לעיתים רחוקות עוזב את ביתו. שני גברים צעירים המייצרים פנטניל לקרטל אומרים שהם סגרו את כל מעבדות הסמים שלהם.
מטח מעצרים, התקפי סמים ופסקי מעבדה מצד הרשויות המקסיקניות בחודשים האחרונים פגע בקרטל הסינאלואה של Behemoth, על פי גורמים מקסיקנים וראיונות עם שישה פעילי קרטל, ואילץ לפחות חלק ממנהיגיה להחזיר את ייצור הפנטניל במדינת סינאלואה, מחוזם.
הקרטלים זרעו טרור ברחבי מקסיקו וגרמו נזק שלא ניתן לספר בארצות הברית. אבל כאן בקוליאקאן, בירת המדינה, נראה כי הדינמיקה משתנה, לפחות לעת עתה. פעילי קרטל אומרים שהם נאלצו להעביר מעבדות לאזורים אחרים במדינה או לסגור באופן זמני את הייצור.
"אתה לא יכול להיות רגוע, אתה אפילו לא יכול לישון, כי אתה לא יודע מתי הם יתפסו אותך," אמר אחד חבר בכירים בקרטל סינאלואה, שכמו פעילי קרטל אחרים דיבר על תנאי אנונימיות מחשש ללכידה.
"הדבר החשוב ביותר עכשיו הוא לשרוד," הוסיף, ידיו רועדות.
ההתמוטטות הממשלתית בפשע מאורגן התגברה לאחר שממשל טראמפ איים על תגמול אלא אם כן מקסיקו תפסיק את אספקת פנטניל לארצות הברית, ונשנה מכסים גבוהים אם נמשך זרימת המהגרים והסמים.
הנשיא טראמפ החל לצוף את האפשרות של מכסים זמן קצר לאחר בחירתו בנובמבר, וזמן קצר לאחר שנכנס לתפקיד הודיע על 25 אחוז היטלים על סחורות מקסיקניות אם המדינה לא תפעל על ביטחון גבולות וסחר בסמים. הנשיא נתן למקסיקו חודש למסור תוצאות, ואיים לחוקק את התעריפים ב -4 במרץ אם הוא לא היה מרוצה.
מול הכאוס הכלכלי, ממשלת מקסיקו המשיכה במתקפה. הנשיא קלאודיה שיינבאום שיגר 10,000 חיילים למשמר לאומי לגבול ומאות חיילים נוספים למדינת סינאלואה, מוקד גדול של סחר בפנטניל, שם מלחמת קרטל גרמה לסערה במשך חודשים.
"כל יום היו מעצרים והתקפים", אמר עומר הרפוך, שר הביטחון המקסיקני, במסיבת עיתונאים שנערכה לאחרונה לאחר שחזר ממספר ימים בסינאלואה. המעצרים הובילו ל"היחלשות מתמדת "של הקרטל, אמר.
אכיפת החוק במדינה תפס כמעט את פנטניל בחמשת החודשים האחרונים כמו בשנה הקודמת. ממשל גב 'שינבאום אומר כי הוא ביצע כמעט 900 מעצרים בסינאלואה בלבד מאז אוקטובר.
ואז, בשבוע שעבר, ממשלת מקסיקו אמרה שהיא החלה לשלוח לארצות הברית יותר משני תריסר פעילי קרטל מבוקשים על ידי הרשויות האמריקאיותו זה היה אות ברור לממשל טראמפ שמקסיקו להוטה להילחם בקרטלים, אם כי מר טראמפ אמר באותו יום שהוא עדיין לא היה מרוצה ממאמצי הממשלה וכי מכסים ייכנסו לתוקף ביום שלישי.
"קבוצות פליליות לא חשו רמת לחץ זו זמן כה רב", אמר ג'יימה לופז, אנליסט אבטחה שבסיסה במקסיקו סיטי.
בראיונות הסכימו פעילי קרטל. היו שאמרו שהם מכרו רכוש ויריו אנשים לא חשובים כדי לפצות על הכנסות אבודות מהשקע בסחר פנטניל. אחרים אמרו שהם משקיעים כסף בציוד מתקדם לגילוי מל"טים ממשלתיים אמריקאיםשארצות הברית טסה למקסיקו במהלך הבידן ו ממשלות אובמה גַם כֵּן.
לארגוני פשע במקסיקו היסטוריה ארוכה של מאמצים שורדים לפרק אותם, או פשוט להתפצל לקבוצות חדשות. אולם כמה פעילים אמרו כי לראשונה מזה שנים הם חששו באמת מעצר או מוות בידי הרשויות.
מומחים ציינו כי ירידה בייצור בקוליאקאן לא בהכרח תשפיע על זרימת פנטניל צפון, מכיוון שקל לתרופה והקרטל יכול להזיז את המעבדות שלו למקום אחר. ולא ברור כמה זמן כל שיבוש בקוליאקאן יימשך. טבחים ומומחים אמרו כי הם מצפים שהקרטל יפעיל מחדש את המעבדות בעיר אם הלחץ ישוכך או שהקבוצה הייתה זקוקה לזרם מזומנים.
אולם לפיצוץ השפיע באופן מיידי, הם אמרו, וחלקם ציינו את הלחץ החדש של מר טראמפ.
"טראמפ קבע מועד אחרון, ואנחנו רואים את התוצאות של כל מה שיכולנו לראות בשנים שנעשות בעוד חודש," אמר מר לופז. "הממשלה שולחת הודעה שכאשר היא באמת רוצה, היא יכולה להפעיל לחץ מסוג זה."
אך עוד לפני שאיומי התעריפים התגברו, גב 'שינבאום הראתה את נכונותה לקחת על עצמה את הקרטלים ברגע שנכנסה לתפקיד ב -1 באוקטובר.
קודמתה ובעל בריתה הפוליטית, נשיא לשעבר אנדרס מנואל לופז אוברדור, רדף אחר אסטרטגיה שהוא כינה "חיבוקים ולא כדורים", תוך התמקדות בגורמי השורש לפשע ובאופן כללי הימנע מעימותים אלימים עם עבריינים.
בזמן שהתחייבה אמונים לחזון המנטור שלה, גב 'שינבאום עלתה לכותרות עם פריחה של קרבות בין חיילים לחמושים קרטל שהשאירו עשרות מתות מוקדם יותר בנשיאותה.
חברי קרטל אמרו כי הם מבצעים הכנות משלהם ללחץ המוגבר תחת מר טראמפ. גורמים רשמיים אמריקאים אומרים כי יש לארצות הברית לאחרונה התחיל להתרחב טיסות מזל"ט למקסיקו כדי לאתר מעבדות סמים, ובשבוע שעבר ייעד הממשל כמה קרטלים כארגוני טרור.
בראיונות, פעילי קרטל אמרו כי הם מייבאים סורקים לאיתור מל"טים ושכירת אנשים נוספים עם ניסיון בפעילות ומעקב אחר מטוסים כאלה. הם גם אמרו שהגדילו את משלוחי הנשק מארצות הברית, מקור מרבית הנשק הבלתי חוקי המשמש פושעים במקסיקו.
בתוך ממשל טראמפ, עדיין קיימת חלוקה כלשהי אם ארצות הברית צריכה לנקוט בפעולה צבאית חד צדדית במקסיקו נגד הקרטלים, או שמא זה אמור לעבוד מקרוב עם הממשלה המקסיקנית במאבק בסחר בסמים.
הקרטלים של מקסיקו ידועים בזכות כלי נשק בדרגה צבאית, כולל מכשירי IED ומכרות קרקעות, ובכל זאת הפעילים הכירו בראיונות כי הם בקושי יוכלו להתחרות בארסנל הצבא האמריקני. אף על פי כן, פעיל אחד ברמה גבוהה אמר כי הקרטל יהיה מוכן להגיב אם יבוצעו פשיטות או שביתות.
"אם מסוק מגיע לכאן וחיילים נושרים, 20 או 30 מהם," אמר האופר, "אין שום דרך שנשב כאן עם זרועותינו."
קרטל פנטניל קוק אחד, שנאמר מהכלא, אמר שהוא למעשה בעד הגברת האכיפה על ידי ממשלת מקסיקו, מכיוון שהוא האמין כי ריסוס אלימות קרטל יכולה למנוע "מותם של חפים מפשע".
בשבוע שעבר עצרו כוחות מקסיקנים שני שחקנים גדולים בקרבת סינאלואה שהיו מקורבים אל ארכיוולדו גוזמן סלזר, בנו החזק ביותר של אדון הסמים המכונה אל צ'אפו. לאחר התפשטות הידיעה על הלכידות, פרוס הצבא המקסיקני גל של חיילים ברחבי העיר, הקים מחסומים וחוסם חסימות שלמות.
למרות המעצרים, האלימות בקוליאקאן ממשיכה לטעון לחיים. בבוקר יום רביעי האחרון, גופתו של אדם הופיעה עם הפנים כלפי מטה באמצע רחוב בצומת עמוס, ידיו קשורות ודם שופך מראשו.
למחרת, גופת אדם אחר נמצאה בשכונת מגורים הסמוכה, כאשר רגליו קשורות ושקית ניילון מעל ראשו. גורמים רשמיים במקום אמרו כי נראה כי הקורבן נורה למוות במקום.
גב 'שינבאום הגנה על תיעודתה על להילחם בקרטלים והכה בחוזקה נגד האשמת הבית הלבן של טראמפ כי לממשלת מקסיקו יש "ברית בלתי נסבלת" עם סוחרי סמים.
"אנו מאבקים בקבוצות פשע מאורגנות, אין ספק בכך", אמרה במסיבת עיתונאים בחודש שעבר והוסיפה, "אנחנו הולכים אחרי פשע מאורגן."
אך מעטים מחלקים כי השחיתות משתוללת במקסיקו. את ההתמוטטות העיקרית האחרונה בפשע מאורגן הובלה על ידי מפקד ביטחון שהיה מאוחר יותר הורשע בבית המשפט הפדרלי בארה"ב לנטילת שוחד מקרטל סינאלואהו
חברי קרטל אמרו שהסיבה היחידה שהממשלה לא ממש נלחמה בהם עד לאחרונה הייתה בגלל שהם קנו מספיק פקידים. מנהיג תאי קרטל אחד אמר כי הוא מפקפק בכך שהמאמץ החדש הזה יפגע קשה בקרטל מכיוון שהקבוצה יכולה להבטיח את הישרדותה על ידי שוחד פקידי מפתח.
"תמיד יש נקודות תורפה," הוא אמר, "תמיד יש קצוות רופפים שאנחנו יכולים להגיע אליהם."
כשנשאל איך זה מרגיש להיות מתויג בטרוריסטים, התגובות של פעילי הקרטל נעו בין אדישות למרועות.
פנטניל קוק בכלא טען כי הטרוריסטים האמיתיים הם המשתמשים בארצות הברית שתאבוןם הבלתי יודע שובע לסמים מתדלק את הסחר. שני הטבחים הצעירים האחרים הסכימו שהשחקנים הגרועים ביותר היו צפונית לגבול: סוחרי הנשק שהופכים נשק עצום של הברחת רווחים למקסיקו שהורגים כל כך הרבה אנשים.
הפעיל ברמה הגבוהה אמר שהוא מחשיב את עצמו כאיש עסקים, ולא כטרוריסט.
"אנחנו מדברים על היצע וביקוש", אמר, "לא AK-47, הרבה פחות הפצצה זמני כיכר."
גם אם הממשלה מפציצה כל מעבדת סמים במקסיקו, הוא אמר, היא לא תגרום לאמריקאים להיות פחות תלויים בסם, שהיא אחת האופיואידים הסינתטיים הממכרים ביותר שקיימים. הוא אמר שעם המרכיבים הנכונים ניתן לסנתז את פנטניל כמעט בכל מקום – במטבחים זעירים או במעבדות הרים סוערות – ושכל עוד האמריקאים רוצים פנטניל, זה ייעשה.
"הביקוש לעולם לא ייגמר, המוצר עדיין נצרך", אמר האופרטיבי. "התמכרות פירושה שביקוש לעולם לא נגמר."
