המלדיביים הפכו למותג בינלאומי של יוקרה ופינוק, המתהדר בבקתות מים צפות, מסעדות כוכבים ומרכזי ספא מפנקים. העושר התת-ימי של האיים מרשים לא פחות, עם אוצר של יותר מ-2,000 מיני דגים ססגוניים, ומפגשים קסומים עם יונקים ימיים כמו לווייתנים ודולפינים – חוויה שמושכת חובבי צלילה ושנירקול מכל העולם.
אך הפופולריות גובה מחיר: נתוני התיירות מראים שב-2023 ביקרו באיים 1.8 מיליון תיירים, והממשלה המקומית מכוונת ל-2.4 מיליון ב-2025. המספרים הגדולים דוחפים מטיילים לחפש יעד שקט יותר, שישמר את הקסם המקורי של גן עדן טרופי.
המלדיביים גם הוכיחו בשנה האחרונה את יחסם העוין כלפי ישראל ותיירים ישראלים, עם ניסיונות למנוע את כניסתם למדינה והצהרות אנטי-ישראליות מצד ממשלת המדינה. על רקע זה, רבים מהישראלים מחפשים יעדים חלופיים שיציעו חוויה דומה באווירה מסבירת פנים.
במרחק טיסה קצרה מהודו, שהיא דווקא ידידת אמת של ישראל, מסתתר ארכיפלג אנדמן, אוצר טבע שטרם התגלה על ידי תיירות ההמונים. המתחם המרהיב הזה, השוכן בנקודת המפגש בין הודו למיאנמר, מורכב ממעל ל-325 פיסות אדמה געשית המבצבצות מהים.
הארכיפלג, יחד עם שכניו איי ניקובר, יוצר גבול טבעי בין מפרץ בנגל המערבי לים אנדמן המזרחי. בעוד שרוב האיים נמצאים תחת שליטה הודית, איי קוקו ופרפאריס משתייכים למיאנמר.
המערכת האקולוגית התת-ימית סביב האיים נחשבת לאחת העשירות בתת-היבשת ההודית. היא מתהדרת בכ-200 זני אלמוגים, חורשות מנגרובים עבותות ומרבדי עשב ים נרחבים, המשמשים כבית גידול לחיות נדירות כמו פרות הים.
שתי פנינים מיוחדות באזור הן חוף רדהאנגר באי הבלוק, שזכה להכרה כאחד היפים באסיה, וחוף קאלה פאטאר השליו, הידוע בזריחות המרהיבות שלו.
חובבי טבע ימצאו עניין רב בפארקים הלאומיים המקומיים: הפארק הלאומי נורת' באטון מציג מגוון ביולוגי עשיר, ואילו מפרץ קמפבל משלב חיי ים תוססים עם אפשרויות לינה בטבע.
ההיסטוריה הקולוניאלית של האיים משתקפת באתרים כמו "בית כלא סלולר" (נקרא גם קאלה פאני) – כלא קולוניאלי, מבנה בריטי היסטורי שבעבר הוגלו אליו אסירים ומציג כיום מופע אורקולי מרשים; ואי רוס הנטוש, שנשא בעברו את חותמם של השלטון הבריטי והיפני.
הגישה לאיים נוחה דרך פורט בלייר, המקושרת היטב לערי הודו המרכזיות. משם, טיסה קצרצרה או הפלגה של שעתיים מובילה לאי האבלוק (סוואראג' דוויפ), שנקרא בעבר על שמו של הגנרל הבריטי, סר הנרי האבלוק. עם גישה נוחה מצפון הודו ומבחר מלונות בוטיק אינטימיים, האיים מהווים יעד מושלם למחפשי השלווה.
כל אלה גורמים לכך שאיי אנדמן צוברים תאוצה אצל המטיילים מאחר והם מציעים חופשת חוף חלומית בלי המחירים המופקעים של המלדיביים.
טיסות ישירות ליעד הידידותי לישראלים: המחירים והפרטים המלאים
40% מהנוסעים עושים את הטעות הזו – וזו הסיבה שהמזוודות שלהם נעלמות
למעשה זהו יעד מושלם למי שמחפש שקט ונופים בראשיתיים. השילוב של חופים קסומים, יערות עד וחיי שונית עשירים הופך את המקום לאטרקטיבי הן עבור מחפשי הרפתקאות והן עבור מי שרוצה פשוט להירגע.
התיירים הישראלים יופתעו לגלות קבלת פנים חמה באיים, שכחלק מהודו מקיימים קשרים הדוקים עם ישראל. בתי המלון והמדריכים המקומיים מורגלים בתיירים ישראלים ויודעים להתאים את עצמם לצרכיהם, כולל אפשרויות אוכל כשר במספר מקומות.
אזהרה חשובה: יש להימנע מהתקרבות לאי צפון סנטינל, המוכר כאחד המסוכנים בעולם – לא בגלל חיות טרף, אלא בשל תושביו המקומיים. כל מי שהעז לרדת על חופיו לא שרד כדי לספר על כך, וכניסה לאי אסורה בתכלית. תושבי האי, שמספרם הוערך בין 80 ל-150 נפש ב-2011, נלחמים בפולשים מאז המאה ה-19. הם תוקפים ללא היסוס כל כלי שיט שמתקרב, במכוון או בטעות, ואף יורים חיצים על מסוקים חולפים – התקפות שהסתיימו לא פעם באבדות בנפש.
