בנסיעתו האחרונה כדיפלומט הבכיר של אמריקה בשבוע שעבר, מזכיר המדינה אנטוני ג'יי בלינקן הגיע לפריז, עיר הולדתו לשעבר, לקבלת פנים של גיבור.
נשיא צרפת, עמנואל מקרון, הכריז על מר בלינקן "משרת שלום מובהק" בטקס בארמון אליזה לפני שהעניק לו את המחווה הגבוהה ביותר במדינה, מדליית לגיון הכבוד. עם סרט המשי האדום שלו מוצמד לז'קט שלו, מר בלינקן כינה את המדליה "הכבוד של החיים".
זו הייתה סצנה שונה מאוד בוושינגטון כמה ימים לאחר מכן, כאשר מר בלינקן נשא נאום אחרון בפני קהל של מומחי מדיניות חוץ.
"המזכיר בלינקן! המורשת שלך תהיה רצח עם! לנצח תיקרא 'בלינקן הדמים, שר רצח העם'", צעק מפגין חדר לאירוע המועצה האטלנטית. קציני ביטחון הובילו אותה החוצה מהחדר, כמו גם גבר שהניף שלט שעליו נכתב "בלינקן: פושע מלחמה".
דרמה דומה חוררה את מסיבת העיתונאים לפרידה של מר בלינקן במשרד החוץ יומיים לאחר מכן, כאשר עיתונאי, שצעק כי מר בלינקן שייך להאג, נשא מהחדר על ידי קציני ביטחון.
הסצנות המנוגדות חושפות את הדואליות של כהונתו של מר בלינקן כמזכיר המדינה. במשך ארבע שנים ויותר ממיליון מייל טיסה שנרשם, מר בלינקן היה הפנים למעורבות העמוקה של אמריקה בשתי מלחמות, האחת באוקראינה והשנייה בישראל ובעזה. הראשון, ההגנה על אוקראינה נגד רוסיה, היה מטרה פופולרית שסומנה על ידי דגלי אוקראינה שהתנוססו ממרפסות אמריקאיות, והיא אפשרה למר בלינקן להתחמם בשבחים כשהוא מזכיר את העקרונות הגבוהים ביותר של המשפט הבינלאומי וזכויות האדם.
אבל המלחמה בין ישראל לחמאס בעזה שהוצתה על ידי התקפות טרור פלסטיניות הפכה לסיוט פוליטי ומוסרי עבור ממשל ביידן, כאשר תקיפות ישראליות עם נשק שסופק על ידי אמריקאים הרגו כ-46,000 פלסטינים, רבים מהם נשים וילדים.
בזמן שהנשיא ביידן קבע את המדיניות, מר בלינקן, עוזרו ובנו הפונדקאי בן עשרות השנים, הציג אותה לציבור. הדיפלומט הואשם בהרס של העקרונות אותם דגל באוקראינה, והפך למטרה לזינוק שהופנה רק לעתים רחוקות לשר החוץ האמריקני.
כל כך שזורים עבודתו של מר בלינקן והמוניטין שלו עם קונפליקט, עד שהוא יכול באותה קלות להיקרא בתואר קבינט בדימוס שעדיין נמצא על לוחות המשרד בבניין מחלקת המדינה הישן – שר המלחמה.
מר בלינקן הרהר בשאלה במהלך ראיון השבוע במשרדו המחופה עץ, אותו עיטר ביצירות אמנות עכשוויות של ג'ספר ג'ונס ווילם דה קונינג. מר בלינקן אמר, "אם אנחנו רוצים להשתמש במונח 'מלחמה' באופן נרחב, אני חושב שמשרד החוץ היה" – הוא עצר – "כן, זה לקח הרבה מהזמן והמאמץ שלנו, וכן, כחלק מזה, אתה לומד הרבה על מערכות נשק".
המלחמה הציגה לממשל ביידן את ההזדמנות ליצור שותפויות בינלאומיות קרובות יותר, ושם הנשיא ועוזריו הצטיינו, אמר בלינקן. "ארה"ב מסוגלת לעסוק בעולם מעורער יותר, מסובך יותר, דליק יותר מתוך עמדת כוח", אמר. "זה מה שאני מאמין שהמורשת שלנו היא."
במהלך קריירה ארוכה כיד מדיניות חוץ בוושינגטון, כולל כסגן שר החוץ, מר בלינקן לא היה זר למלחמה, לאחר שהתמודד עם הביצות האמריקאיות בעיראק ובאפגניסטן. וילדותו עוצבה על ידי הזיכרון של מלחמת העולם השנייה, במיוחד על ידי סיפורים על איך אביו החורג, שמואל פיסר, שרד את השואה.
בטקס בפריז ציטט מר בלינקן לקח שלמד מאביו החורג: "עלינו להישאר ערניים לנצח, מכיוון שלעתים ניתן להתגבר על החתירה של האנושות לטוב על ידי יכולתה לגרוע מכל".
אבל העולם ערך מצעד זוועות מכוער במיוחד כאשר מר בלינקן קיבל את האחריות על מחלקת המדינה: סכסוכים וזוועות בתימן, סוריה, האיטי, אתיופיה, ארמניה, מיאנמר, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וסודאן, שם הכריז המזכיר. החודש שהיו לוחמים ביצוע רצח עם.
מר בלינקן נשא התנהגות מנומסת ללא רבב ומבטלת את עצמה, בילה אינספור שעות בניסיון לפתור ולמנוע סכסוכים. אבל לטוב ולרע, מורשתו לא נשענת על גיבוש הסכמי שלום גדולים – הפרסים הדיפלומטיים המסורתיים הללו חמקו ממנו – אלא על תפקידו בשתי מלחמות שלעתים קרובות מעמידים אותו באורות שונים מאוד.
מתיחת הקו מול רוסיה
המבחן הראשון של מר בלינקן, הנסיגה האמריקאית מאפגניסטן, נתפס באופן נרחב ככישלון.
ההשתלטות המהירה של הטליבאן על קאבול הפתיעה את מחלקת המדינה, ואילצה פינוי כאוטי של אזרחים אמריקאים ובעלות ברית אפגניות. כמה מחוקקים רפובליקנים דרשו ממר בלינקן להתפטר.
הרגע שלו הגיע כאשר נשיא רוסיה ולדימיר החמישי פוטין הורה על פלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה בפברואר 2022.
בביקורו בברלין חודש לפני התקיפה, מר בלינקן נשא נאום שקרא לדרך שבה הנשיאים ג'ון קנדי ורונלד רייגן עמדו מול הכוח הסובייטי והכריזו שארצות הברית תגן שוב על "עקרונות השלטון של שלום וביטחון בינלאומיים. ” יום לאחר מכן בז'נבה, הוא התמודד מול עמיתו הרוסי העגום, סרגיי לברוב, והזהיר כי מתקפה רוסית תגרור "תגובה מהירה, חמורה ומאוחדת".
זה היה סוג של דיפלומטיה מפקדת עם חשיבות גבוהה שאולי תראה בסדרת נטפליקס "הדיפלומט". מר בלינקן פרס את הצרפתית שלו ללא רבב בפריז ובבריסל, ושילם מנהיגים בסיאול ובטוקיו. התוצאה: קואליציה של כ-50 מדינות המחויבות לספק נשק לאוקראינה או להטיל סנקציות כלכליות על רוסיה.
ככל שהמלחמה התקדמה, אף אחד מהצדדים לא חיפש משא ומתן, ולכן מר בלינקן היה פחות משכן שלום מאשר אסטרטג מלחמה. שקוע בפרטים של החומרה הצבאית ותנאי שדה הקרב, הוא טען לעתים קרובות נגד פקידי פנטגון שונאי סיכונים יותר בעד שליחת נשק אמריקאי חזק לאוקראינה.
וכאשר יו"ר המטות המשולבים, מארק א. מילי, הציע בסוף 2022 שאוקראינה תנצל את הרווחים בשדה הקרב על ידי חיפוש שיחות שלום עם מוסקבה, מר בלינקן התעקש שהמאבק יימשך.
בביקור בקייב במאי, מר בלינקן, נגן גיטרה, עלה לבמה במועדון מוזיקה עמוס והוביל להקה מקומית בביצוע של "Rockin' in the Free World" של ניל יאנג. ההגנה של אוקראינה הציעה לו רגע של כוכב רוק פשוטו כמשמעו.
פצצות וגופות בעזה
חמישה ימים לאחר פיגועי הטרור שביצע חמאס באוקטובר 2023, עמד מר בלינקן לצד ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בבסיס צבאי בתל אביב וסיפר לעולם כיצד הרציחות חרבו אותו באופן אישי.
"אני בא לפניך לא רק כמזכיר המדינה של ארה"ב, אלא גם כיהודי", אמר. "אני מבין ברמה האישית את ההדים המטרידים שמעשי הטבח של חמאס נושאים ליהודים ישראלים וליהודים בכל מקום".
גם לרגע הזה היה זוהר אצילי. מר בלינקן מיהר להציל חבר אמריקאי שהופר בצורה איומה בהתקפות. חמאס ושותפיו לקחו בני ערובה והרגו יותר מ-1,200 ישראלים – הטבח הגדול ביותר של יום אחד ביהודים מאז השואה.
אבל הפעם הנרטיב יסתבך הרבה יותר. בפגישות פרטיות באותו מסע שמעו מר בלינקן ועוזריו על תוכניות מלחמה לעזה שחזו עוד הרג המוני – כולל תזכורות מבשרות רעות של פקידים ישראלים שאמריקה הייתה מוכנה פעם להשמיד את הירושימה ונגסאקי.
מר בלינקן היה עושה תריסר נסיעות בזמן מלחמה למזרח התיכון. אלה היו עניינים קודרים, בניגוד לסיבובי ההופעות באירופה שבהם הוא זכה לתואר כמושיע של אוקראינה. פקידים ישראלים התלוננו על לחץ מוושינגטון ביום אחד, בעוד שהמלכים הערבים התלוננו ביום הבא על כך שישראל יצאה משליטה.
שוב שקע בענייני צבא. בפגישה עם קבינט המלחמה של ישראל, הוא ילמד מפות של עזה וידון בפרטי האסטרטגיה שלה. באחד הביקורים הם נקלעו לבונקר כשתל אביב ספגה מתקפת רקטות.
הוא הפציר בישראלים להכניס יותר סיוע הומניטרי ולהגביל את הנפגעים האזרחיים כשהם תקפו את עזה, והפכו בתי חולים, בתי ספר ומסגדים לאבק. כמה גורמים במשרד החוץ טענו לשווא שישראל מונעת בכוונה מזון ותרופות מפלסטינים נואשים. במשך חודשים אמר מר בלינקן שהמחלקה "בוחנת" דיווחים על פשעי מלחמה ישראלים.
עם הזמן נראה היה שביקוריו של מר בלינקן אצל מר נתניהו הפכו פחות ופחות יעילים. לפעמים המנהיג הישראלי היה מערער בפומבי את עמדותיו של האורח האמריקני שעות לאחר אירוחו.
מבקרי המלחמה אמרו שרק מניעת סיוע צבאי תשנה את הגישה הישראלית. זה מעולם לא קרה.
בהתאם לגישת "חיבוק הדוב" של מר ביידן, מר בלינקן ומחלקת המדינה המשיך לשלוח לישראל נשקכולל פצצות במשקל 2,000 פאונד שאנשי צבא ארה"ב מכנים לא מתאימות ללחימה עירונית.
במהלך 15 חודשי המלחמה, מר ביידן אישר סיוע של 26 מיליארד דולר לישראל. מר בלינקן מעולם לא הביע חרטה על כך שלא השתמש במנוף הזה. סימני "אור יום" בין ארצות הברית לישראל רק עודדו את חמאס, הוא אומר.
פקידי משרד החוץ שלחו למר בלינקן כבלים מתנגדים למדיניות. קומץ התפטר והפך למתנגדי ציבור.
"אין לנו מדיניות", אמר מייקל קייסי, דיפלומט ויוצא מלחמת עיראק שהתפטר בשנה שעברה מתפקידו במחלקת המדינה בירושלים, שם עבד בעזה. "אנו תומכים ביעדי ממשלת ישראל על פני האינטרסים שלנו".
הוא אמר כי "מבין כל אחד בצוות הדמויות בראש, אנטוני בלינקן היה המאכזב ביותר". למרות שהפגין הבזקים של הזדהות עם הפלסטינים, לדבריו, מר בלינקן מעולם לא סטה מהגישה לישראל.
מפגינים חנו מחוץ לביתו בווירג'יניה והתיזו דם מזויף על הפרבר השחור שלו. צאצא של ניצול שואה הואשם באיפשר "רצח עם".
פשיעה כזו "באה עם העבודה", אמר בלינקן בעודו הזהיר כי מגמה של רדיפה של פקידי ציבור במרחבים פרטיים כמו בתיהם עלולה להרתיע אנשים מלהיכנס לממשלה.
במשך זמן מה נדמה היה שאולי אין לו מה להראות במשך החודשים הרבים שלו להשיג הסכם הפסקת אש בעזה. ואז הגיע הסכם השבוע בין ישראל לחמאס.
גם אם זה ייקח לחץ מהנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ, העסקה, אם היא תתקיים, עשויה להיות חלק מבורך מהמורשת של מר בלינקן. אבל השעון אזל על שאיפתו הגדולה יותר לתיווך בהסכם היסטורי לנורמליזציה של היחסים הדיפלומטיים בין ישראל וסעודיה, שבאופן תיאורטי היה כולל נתיב מפורש ראשון אי פעם למדינה פלסטינית.
הסכם כזה עשוי היה לזכות בו בסליחה מהליברלים והמוסלמים המערביים הזועמים ברחבי העולם.
הוא מודה שדעת הקהל כלפי ארצות הברית הפכה "מאוד מאתגרת" במקומות שבהם אמריקה נתפסת כצבועה על כך שגינתה את מלחמת רוסיה תוך הגנה על ישראל.
עליו לקבל גם חוסר ודאות מתסכל. גורלה של אוקראינה נמצא כעת בסכנה תחת מר טראמפ. ולגבי עזה, יש ספק שהפסקת אש יכולה להחזיק מעמד.
זה טבעה של מלחמה, אומר בלינקן: "לרוב האתגרים האלה אין סופים הוליוודיים מסודרים".
הוא יוצא אולי רדוף על ידי מבטו אל אותה תהום אנושיות שאביו החורג שרד לפני עשרות שנים. "מה שבאמת מניע אותי יותר מכל דבר אחר הוא הדמוניזציה שאנו רואים לכל הכיוונים", אמר. "חוסר היכולת להכיר בסבל מכל צד, חוסר היכולת לראות את האנושות שבאחר."
