לאי מכחיש את תמיכתו בעצמאותה של הונג קונג ואומר שהעיתון שלו שעזב כעת עמד על 'ערכי הליבה' של תושבי העיר.
איל התקשורת הפרו-דמוקרטי של הונג קונג, ג'ימי לאי, התייצב בפעם הראשונה במשפט ביטחון לאומי הנחשב כברומטר לחירויות ההולכות ופוחתות של השטח הסיני.
לאי, העומד בפני עונש מקסימלי של מאסר עולם בגין קנוניה לכאורה עם כוחות זרים, אמר ביום רביעי כי הוא נכנס לעסקי החדשות כדי "להשתתף במתן חופש".
"ככל שאתה יודע יותר, אתה חופשי יותר", אמר לאי לבית משפט השלום במערב קאולון.
בתשובה לשאלות של עורך דינו, אמר לאי כי העיתון Apple Daily שנסגר כעת עמד על "ערכי הליבה" של תושבי הונג קונג, כולל שלטון החוק, חופש הביטוי והחתירה לדמוקרטיה.
כשנשאל אם אפל דיילי התנגד לאלימות במהלך ההפגנות ההמוניות של הונג קונג נגד הממשלה ב-2019, אמר לאי שהוא תמיד עמד נגד אלימות בכל "כל צורה".
איל התקשורת בן ה-76 גם הכחיש את תמיכתו בעצמאות של הונג קונג או טייוואן, שתמיכה בה מתנגדת בתוקף על ידי בייג'ין.
עדותו של לאי מגיעה כאשר המרחב המצטמצם להתנגדות במושבה הבריטית לשעבר כבר נמצא באור הזרקורים לאחר שבית משפט גזר ביום שלישי תקופות מאסר על 45 פעילי דמוקרטיה במשפט הביטחון הלאומי הגדול ביותר בעיר.
לאי, שנמלט להונג קונג מסין הקומוניסטית בילדותו, הודה בחפותו בשני אישומים של קשירת קשר לכוחות זרים ואישום של קשירת קשר לפרסום חומר מעורר.
התובעים האשימו את לאי בשידול ממדינות זרות לנקוט בצעדי ענישה נגד בייג'ין, תוך ציון פגישותיו עם גורמים רשמיים כולל סגן נשיא ארצות הברית לשעבר מייק פנס ושר החוץ האמריקני לשעבר מייק פומפאו.
ללאי כבר יש הרשעות בעבירות, כולל "אסיפה בלתי מורשית" הקשורה בצעדות פרו-דמוקרטיות, הנובעות מחמישה משפטים קודמים שבמהלכם לא העיד.
ארגוני זכויות וממשלות מערביות גינו את התיקים נגד לאי כדוגמה להידרדרות הזכויות והחירויות של הונג קונג מאז הטלת חוק הביטחון הלאומי בבייג'ינג ב-2020.
"הרדיפה האכזרית של הרשויות אחר ג'ימי לאי מונעת אך ורק ממימוש הזכות לחופש הביטוי ומחויבותו לחופש העיתונות", אמרה מנהלת סין של אמנסטי אינטרנשיונל שרה ברוקס בהצהרה שפורסמה לפני עדותו של לאי.
"הוא אסיר מצפון, והרשויות בהונג קונג חייבות לשחרר אותו באופן מיידי וללא תנאים, לבטל את האישומים ולמחוק את כל הרשעותיו הפליליות".
