הסנאט אישר את כריס רייט להוביל את משרד האנרגיה האמריקני ביום שני, והעמיד את מנהל הנפט לשעבר בעמדה מרכזית לסייע לעצב את מדיניות האנרגיה של הנשיא טראמפ.
מר רייט, המייסד והמנכ"ל של ליברטי אנרגיה, חברת שבריר, אושר בהצבעה של 59 עד 38, עם תמיכה מכל הרפובליקנים הנוכחים ומספר קטן יותר של דמוקרטים. הוא יהיה מזכיר האנרגיה ה -17, עמדה שנוצרה בשנת 1977.
בשלו שמיעת אישורמר רייט אמר כי העדיפות העליונה שלו הייתה "לשחרר" את ייצור האנרגיה המקומית, כולל גז טבעי נוזלי וכוח גרעיני. הוא גם אמר לדמוקרטים שהוא מאמין ששינוי האקלים הוא "אתגר גלובלי שאנחנו צריכים לפתור" וכי הוא יתמוך בפיתוח אנרגיה מתחדשת כמו רוח וכוח סולארי.
יחד עם זאת, מר רייט אמר שהוא "יעבוד ללא לאות" כדי לתמוך בסדר היום האנרגטי "הנועז" של מר טראמפ. הנשיא ביטל לעתים קרובות את שינויי האקלים כמתחם, רוח מבוזרת וכוח סולארי ואמר שהוא רוצה להרחיב את השימוש בנפט, גז ופחם, ששריפתו מניעה שינויי אקלים.
מחלקת האנרגיה ממלאת תפקיד מרכזי בפיתוח טכנולוגיות אנרגיה חדשות. הסוכנות מפקחת על א רשת של 17 מעבדות לאומיות שמבצעים מחקר מתקדמים כמו גם א משרד הלוואות רב עוצמה זה גיבה עשרות פרויקטים של אנרגיה נמוכה בפחמן, כולל מפעלי סוללות באוהיו וטנסי ושני כורים גרעיניים ענקיים בג'ורג'יה.
מר רייט יפקח גם על אישורי מסופי יצוא גז נוזלים, אותם ניסה ממשל ביידן להאט, ומכעיס קבוצות בתעשייה. מר טראמפ כבר הורה למחלקת האנרגיה להפעיל מחדש ביקורות על מתקני הייצוא המוצעים.
מחלקת האנרגיה היא סוכנות נרחבת. בערך 80 אחוז מהמחלקה תקציב שנתי של 52 מיליארד דולר ממשיך לשמירה על ארסנל הגרעין של המדינה, לנקות את הבלגן הסביבתי מהמלחמה הקרה וביצוע מחקרים בתחומים כמו פיזיקה בעלת אנרגיה גבוהה.
תחת ממשל ביידן, המחלקה תמכה באגרסיביות טכנולוגיות אנרגיה נקייה חדשה כגון כוח גרעיני מתקדם– אנרגיה גיאותרמית משופרת– דלקים מימן ירוקים– הסוללות מהדור הבא ועוד. מגובה במימון חדש מהקונגרס, הוא הוציא עשרות מיליארדים בהלוואות ומענקים לכל דבר חברות המבצעות מלט דל פחמן לחברות כוח בניית קווי הילוכים חדשיםו
בדיון באישורו, מר רייט סירב בעיקר להיכנס לפרטים על האופן בו הוא ינהל את המחלקה.
כמה קבוצות שמרניות דחקו במר רייט לכוון מחדש או אפילו לתרוף את הסוכנות משרד תוכניות הלוואותשניתנה כ -400 מיליארד דולר בסמכות ההלוואות על ידי הקונגרס להביא לשוק טכנולוגיות אנרגיה מבטיחות. תחת ממשל ביידן, המשרד סיים יותר מ -60.6 מיליארד דולר בהלוואות והלוואות הלוואות לחברות שכורות ליתיום, והפעילו מחדש מפעל גרעיני תריס, והמירו רוח וכוח סולארי לדלקים מימן ועוד. כמו כן, הנפיקה 47 מיליארד דולר בהלוואות מותנות שלא הושלמו.
נכון ל -17 בינואר היו עדיין 160 חברות מחפש הלוואות של יותר מ -200 מיליארד דולר וערבות הלוואות. אולם עבודות משרד ההלוואות נעצרו ברובם מאז שנכנס למר טראמפ לתפקיד, ולא ברור מה יקרה לאותן בקשות.
מרבית הקבוצות הסביבתיות הגדולות והדמוקרטים הרבים התנגדו לאישורו של מר רייט ואמרו כי הוא צמצם את הסיכונים של כוכב לכת מחמם. בפוסט במדיה החברתית בשנת 2023, מר רייט כתב"אין משבר אקלים, ואנחנו גם לא בעיצומו של מעבר אנרגיה." בפודקאסט בשנה שעברה הוא אמר שלשינוי האקלים יהיה "השפעה איטית וצנועה שניים או שלושה דורות מהיום."
בפודקאסטים ובנאומים, מר רייט עשה לעתים קרובות מקרה מוסרי לדלקים מאובניםבטענה שהאנשים העניים בעולם זקוקים לגישה לנפט, גז ופחם כדי ליהנות מהיתרונות של החיים המודרניים שעם המדינות העשירות מובנות מאליהן.
ובכל זאת, חלק מהדמוקרטים של הסנאט הצטרפו לרפובליקנים בהצבעה כדי לאשר את המינוי של מר רייט. הם כללו את רובן גלגו מאריזונה, מייקל בנט וג'ון היקנלופר מקולורדו, מגי חסן וז'אן שאהין מניו המפשייר, בן ריי לוג'ן ומרטין היינריך מניו מקסיקו, כמו גם אנגוס קינג, עצמאי ממיינון שסבל בדרך כלל עם דמוקרטים.
"למרות שאני לא מסכים עם מר רייט במספר סוגיות, הוא התחייב לעבוד איתנו בתום לב" בנושאים כמו השקעה במעבדות לאומיות ובניית קווי כוח במתח גבוה, אמר מר היינריך בחודש שעבר.
מר רייט סיים את לימודיו במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס ועשה עבודה לתארים מתקדמים באנרגיה סולארית באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. בשנת 1992 הוא הקים את Pinnacle Technologies, שיצר תוכנה למדידת תנועת הנוזל מתחת לפני כדור הארץ. התוכנה עזרה להביא למהפכת גז פצלים מסחריים.
מר רייט התחיל את ליברטי אנרגיה בשנת 2011, והחברה עבדה עם אחרים על אנרגיה גיאותרמית וכורים גרעיניים קטנים ומודולריים.
מר רייט מחזיק ב -2.6 מיליון מניות בחברה, שהיו שווה בערך 47 מיליון דולר על בסיס מחיר המניות הסגירה של יום שני. ב הצהרה בכתב לסנאט הוא הבטיח לפרוש מחברתי אנרגיה ולהפיל את אחזקותיו תוך 90 יום לאחר אישורו. על פי הסכם האתיקה שלו, הוא מתוכנן לקבל תשלום הבונוס האחרון שלו מהחברה במרץ.
ליסה פרידמן דיווח תרם.
