לוחמים בראשות הארגון החמוש חייאת תחריר א-שאם נמצאים בסמוך לפאתי חומס, כך לפי מרכז המעקב הסורי לזכויות אדם.
אלפי בני אדם נמלטו מהעיר חומס בסוריה כאשר כוחות אנטי-ממשלתיים דוחפים את מתקפת הברקים שלהם דרומה יותר לכיוון דמשק, לפי מעקב מלחמה.
מרכז המעקב הסורי לזכויות אדם אמר ביום שישי כי אלפי תושבי חומס החלו להימלט בן לילה לכיוון החוף המערבי, שם נשיא סוריה הלוחם בשאר אל-אסד עדיין שומר על השליטה, בזמן שהמורדים התקדמו.
רמי עבד אל רחמן, ראש קבוצת הניטור בבריטניה, אמר כי לוחמים בראשות הארגון חיית תחריר א-שאם קבוצה חמושה (HTS) נמצאה במרחק של 5 ק"מ (3 מייל) "מפאתי העיר חומס" לאחר שכבשה שתי עיירות – רסטן וטלביסה – בנפת חומס.
חומס, עיר צומת דרכים מרכזית המקשרת את דמשק ללב החוף של אל-אסד, נמצאת 46 ק"מ (29 מייל) דרומית לחמה, אותה כבשו HTS ולוחמי בעלות הברית ביום חמישי, ימים לאחר שתפסו את העיר השנייה היקרה במדינה חאלב מידי כוחות הממשלה.
סאמר עבדל-ג'אבר, ראש תיאום חירום בתוכנית המזון העולמית של האו"ם, אמר שהלחימה המחודשת בסוריה עקרה כ-280,000 בני אדם בתוך כשבוע, ומספרי האזהרה עלולים לעלות ל-1.5 מיליון.
קצין צבא סוריה אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי הפצצה רוסית הלילה הרסה את גשר ראסטן לאורך הכביש המהיר M5 המקשר בין חמה לחומס.
רסטן וטלביסה, שעל פי הדיווחים תפסו המורדים, ממוקמים בצד חומס של הגשר.
התקפות ישראליות
בינתיים, ישראל פתחה בהתקפות אוויריות על שני מעברי גבול בין סוריה ללבנון, ופגעו בצד הסורי של מעברי ארידה וג'וסיה.
שר התחבורה של לבנון עלי חמיה אמר לרויטרס שהם דרכי גישה חשובות לנפת חומס.
התקפות הגבול אושרו על ידי סוכנות הידיעות הממלכתית הסורית SANA והצבא הישראלי. הצבא טען כי פגע במוקדי העברת נשק ובתשתית ששימשו את הארגון החמוש הלבנוני חיזבאללהשהתחייבה לתמוך באל-אסד וטוען כי שלחה "כוחות פיקוח" לחומס.
בעוד כוחות האופוזיציה לחצו דרומה, מפקד צבאי המורדים חסן עבד אל-גאני הצהיר בטלגרם כי "מאות" לוחמים היו בדרך לחומס, בעוד שמשרד ההגנה הסורי אמר כי הצבא מכוון ל"רכבי טרור והתקהלויות" בנפת חמה עם הגיבוי של "מטוסי קרב סוריים-רוסים משותפים".
חומס, שכונתה בעבר "בירת המהפכה" בגלל ההפגנות הגדולות בעיר כשהחלה המרד בסוריה במרץ 2011, הגיעה לשליטת הממשלה ב-2014 לאחר שנתיים של מצור והפצצות.
העיר ראתה גם אלימות נגד הקהילה העלאווית שלה, עם לפחות 100 בני אדם שנהרגו בהתקפות שנטען על ידי חזית א-נוסרה, איטרציה קודמת של HTS שהיו לה קשרים לאל-קאעידה.
התקדמות המורדים על חומס מגיעה כששר החוץ הסורי בסאם סבאח נפגש ביום שישי עם עמיתיו העיראקים והאיראנים בבירת עיראק בגדד.
בכיר איראני אמר ביום שישי לרויטרס כי טהראן תשלח "טילים ומזל"טים" לסוריה, תשלח עוד "יועצים צבאיים" ו"תפרס כוחות" לתמוך באל-אסד.
