המפגינים אומרים שהם חוששים שפרויקט של ענקית הכרייה ריו טינטו יסכן את מקורות המים ויסכן את בריאות הציבור.
אלפי אנשים יצאו לרחובות בירת סרביה כדי למחות נגד האתחול מחדש של מכרה ליתיום שנוי במחלוקת שישמש מקור כוח חיוני במעבר האנרגיה הירוקה של אירופה.
לקראת העצרת שהתקיימה בשבת בבלגרד, שני אנשי מחאה מובילים אמרו שהם נעצרו לזמן קצר על ידי גורמי ביטחון שהזהירו שכל מהלך לחסימת כבישים במהלך ההפגנה ייחשב כבלתי חוקי.
"באנו לכאן היום כדי להרים את הקול שלנו נגד משהו שהוא מעבר לפוליטיקה", אמרה השחקנית הפופולרית סבטלנה בויקוביץ' מהעצרת, שבה קהל גדול קרא "לא תהיה כרייה", בין סיסמאות אחרות.
לסרביה יש מרבצי ליתיום עצומים ליד העיר לוז'ניצה שבמערב המדינה, שם פרויקט כרייה שפותח על ידי ענקית הכרייה האנגלו-אוסטרלית ריו טינטו היווה קו שבר פוליטי רב שנתי במדינה הבלקן על ההשפעות הסביבתיות הפוטנציאליות שלו.
המרבצים התגלו בשנת 2004, אבל שבועות של הפגנות המוניות אילץ את הממשלה לעצור את הפרויקט ב-2022.
אבל הממשלה ביצעה לאחרונה פניית פרסה בנושא בעקבות החלטת בית המשפט בחודש שעבר שאמרה שהצו לבטל את ההיתרים שניתנו לריו טינטו "לא עולה בקנה אחד עם החוקה והחוק".
ימים לאחר מכן, ממשלת סרביה האירה ירוקה את ההתחלה מחדש של הפרויקט וחתמה על מזכר הבנות עם האיחוד האירופי שנחשב כצעד ראשון בפיתוח משאבי הליתיום של סרביה.
ליתיום היא מתכת בעלת ערך אסטרטגי הדרושה עבור סוללות לרכב חשמלימה שהופך אותו למפתח לעזור לתעשיית הרכב לעבור לייצור ירוק יותר.
הפרויקט, לעומת זאת, המשיך להיות לא פופולרי בקרב רבים בסרביה בשל החשש שהמכרה יזהם את מקורות המים ויסכן את בריאות הציבור.
"אני בבלגרד בגלל שהישרדות של החיים בסרביה מוגנת כאן", אמר סלובודן סטנימירוביץ', בן 58 מראדג'ווינה שבמערב סרביה, סמוך לאתר המכרה העתידי.
המחאה בבלגרד הייתה האחרונה בסדרת הפגנות שנערכו ברחבי סרביה לאחר החזרת רישיונות המכרה.
פעילים ומפגינים קראו למחוקקים להעביר חוק האוסר לצמיתות על כריית ליתיום ובור במדינה.
דיווחה מבלגרד ביום שבת, ילנה גלוסאק מ"אל ג'זירה" אמרה שיותר אנשים הצטרפו למחאה נגד פרויקט הכרייה מאשר עצרות אחרונות בנושאים אחרים, כולל הפגנות בשנה שעברה בעקבות שני ירי המוני.
"נראה שהליתיום (ההצעה שלי) הצליחה לאסוף יותר אנשים מכל נושא אחר", אמר גלוסאק.
ארגוני סביבה אמרו שהם מוכנים לחסום צירי תנועה מרכזיים ברחבי סרביה ולעסוק באי ציות אזרחי אם הממשלה תסרב לפעול לפני המועד האחרון שנקבע על ידי הפעילים ב-10 באוגוסט.
נשיא סרביה, אלכסנדר ווצ'יץ', התחייב שוב ושוב כי לא יתחילו פעולות כרייה עד שיוקמו ערבויות לגבי פרוטוקולי בטיחות סביבתיים.
