אנגליה תחדש את ההיכרות עם סרביה בתחרות המוקדמות האירופית למונדיאל 2026 לאחר שההגרלה נערכה בציריך ביום שישי, כאשר אלבניה הוגרלה באותה קבוצה, וקבעה מפגש טעון פוליטית בין מדינות הבלקן.
עם זאת, קבוצות רבות נשארות חשוכות על יריבותיהן לקבוצה.
משמעות הליך ההגרלה היא ששמונה קבוצות עדיין לא הוכרעו במלואן, מכיוון שהן יכילו את המנצחים או המפסידים של רבע גמר ליגת האומות, שיתקיים במרץ של השנה הבאה.
ספרד תתמודד עם הולנד ברבע גמר ליגת האומות, והמנצחת תצטרף לטורקיה, גאורגיה ובולגריה בבית E בעוד הקבוצה המפסידה נכנסת לבית G לצד פולין, פינלנד, ליטא ומלטה.
סגנית אלופת העולם 2022, צרפת, מעורבת גם היא ברבע גמר ליגת האומות, מול קרואטיה, ואם תנצח בכך היא תכנס לבית ד' עם אוקראינה, איסלנד ואזרבייג'ן.
אנגליה היא אחת מארבע המדינות המוכרות ביותר שיודעות את גורלן, ותחת המנג'ר החדש תומאס טוכל, שיקבל את השליטה ב-1 בינואר, היא תתמודד מול סרביה, אלבניה, לטביה ואנדורה בבית K.
באליפות אירופה השנה, אנגליה ניצחה את סרביה 1-0 במשחק הפתיחה שלה בקבוצה לפני שעלתה לגמר בו הפסידה 2-1 לספרד.
הקבוצה מכילה נקודת הבזק אפשרית עם סרביה ואלבניה שיתמודדו זו מול זו פעמיים, לאחר שהריב בבלקן הגיע שוב לידי ביטוי ביורו 2024.
מסיבות פוליטיות, אוקראינה ובלארוס לא יכלו להיגרר לאותה קבוצה, כמו עם גיברלטר וספרד. קוסובו נשמרה בנפרד מסרביה ובוסניה, אך לא הוטלו הגבלות כאלה על סרביה ואלבניה.
סרביה עדיין לא מכירה באומה האלבניה האתנית בעיקרה של עצמאות קוסובו לאחר אחת המלחמות העקובות מדם בשנות ה-90 שלאחר יוגוסלביה בבלקן.
במשחק היורו של סרביה מול אנגליה, העיתונאי הקוסוברי ארלינד סאדיקו ביצע מחוות נשר כפול ראשים – סמל הדגל של אלבניה – לאוהדים סרבים במהלך שידור חי, והאישורים שלו בוטלו על ידי אופ"א.
אופ"א גם הטילה עונשים לאחר שאוהדי אלבניה וקרואטיה חברו יחד בקריאות "להרוג את הסרבים" ותומכי סרביה קראו "קוסובו היא הלב של סרביה" והציגו דגל עם קוסובו בתוך גבולות סרביה.
דגל דומה הוביל לקנס של פיפ"א לסרביה במונדיאל 2022, לאחר שהשחקנים תלו את הדגל בחדר ההלבשה שלהם למשחקם עם ברזיל.
בשנת 2014 נזנח משחק מוקדמות היורו בין סרביה לאלבניה בעקבות קטטה בין שחקנים לאחר שדגל, המתאר את מה שמכונה אלבניה הגדולה, אזור המכסה את כל חלקי הבלקן שבו חיים אלבנים אתניים, הונף מעל האצטדיון.
בחודש שעבר זכתה רומניה לניצחון 3-0 על קוסובו כשהמשחק הופסק לאחר ששחקני קוסובו עזבו את המגרש כששמעו קריאות פרו-סרבית מהאוהדים הביתיים.
מונדיאל 2026 ייערך בארה"ב, קנדה ומקסיקו, יתחיל ב-11 ביוני עם הגמר ב-19 ביולי, ויהיה הראשון שיכלול 48 נבחרות, שהורחבו מ-32.
לאירופה יהיו 16 מקומות בטורניר, עלייה מ-13 במונדיאל האחרון ו-12 הזוכות בקבוצות מעפילות אוטומטית.
12 סגניות אלופת הקבוצות יוצאות לפלייאוף יחד עם ארבעת זוכי הקבוצות המדורגות ביותר בליגת האומות 2024/25 של אופ"א שלא סיימו במקום הראשון או השני בשלב הבתים של מוקדמות אירופה.
קבוצה א'
ווינר רבע גמר ליגת האומות גרמניה/איטליה, סלובקיה, צפון אירלנד, לוקסמבורג
קבוצה ב'
שוויץ, שוודיה, סלובניה, קוסובו
קבוצה ג'
רבע גמר ליגת האומות המפסידות פורטוגל/דנמרק, יוון, סקוטלנד, בלארוס
קבוצה ד'
ווינר רבע גמר ליגת האומות צרפת/קרואטיה, אוקראינה, איסלנד, אזרבייג'ן
קבוצה E
ווינר רבע גמר ליגת האומות ספרד/הולנד, טורקיה, גאורגיה, בולגריה
קבוצה ו'
ווינר רבע גמר ליגת האומות פורטוגל/דנמרק, הונגריה, אירלנד, ארמניה
קבוצה G
רבע גמר ליגת האומות המפסידות ספרד/הולנד, פולין, פינלנד, ליטא, מלטה
קבוצה H
אוסטריה, רומניה, בוסניה, קפריסין, סן מרינו
קבוצה I
רבע גמר ליגת האומות המפסידה גרמניה/איטליה, נורבגיה, ישראל, אסטוניה, מולדובה
קבוצה J
בלגיה, וויילס, צפון מקדוניה, קזחסטן, ליכטנשטיין
קבוצה ק'
אנגליה, סרביה, אלבניה, לטביה, אנדורה
קבוצה L
רבע גמר ליגת האומות המפסידות צרפת/קרואטיה, צ'כיה, מונטנגרו, איי פארו, גיברלטר
משחקי המוקדמות יתחילו במרץ בשנה הבאה ויימשכו עד נובמבר, והקבוצות ישחקו ביניהן בבית ובחוץ.
