שריפה אדירה פרצה בליל חמישי בבית הכנסת ההיסטורי "קונגרגיישן בית אל" ברד'רפורד שבניו ג'רזי ארה"ב, והשמידה כליל את המבנה בן שלוש הקומות. בית הכנסת שימש כמרכז קהילתי ודתי עבור עשרות משפחות באזור.
השריפה החלה בסביבות השעה 2:45 לפנות בוקר במבנה העץ הוותיק ברחוב מונטרוס. כוחות כיבוי שהוזעקו למקום נתקלו בלהבות עזות, חוטי חשמל שנפלו, ואפר לוהט שהתפזר על בתים סמוכים. תוך פחות משעה, המבנה קרס כליל.
בתוך הבניין ישנו אותה עת הרב יצחק לרמן, אשתו וארבעת ילדיהם – כולם הצליחו להימלט ברגע האחרון. חלקם ברחו מהדירה כשעוד היו בפיג'מות. השכנים פתחו בפניהם את דלתותיהם והעניקו להם מחסה.
"אנחנו חיים בנס", אמר הרב לרמן בשיחה עם עיתונאים הבוקר. "כל מה שהיה לנו נשרף, אבל אנחנו בחיים – וזה הדבר החשוב ביותר".
למרבה המזל, לא דווח על נפגעים בקרב בני המשפחה או לוחמי האש. ראש עיריית רד'רפורד, פרנק נונציאטו, כינה את האירוע "טרגדיה של ממש" והודה לצוותי החירום על תגובתם המהירה.
היסטוריה של פגיעות
בית הכנסת, שנוסד בשנת 1919, שוכן במקום הנוכחי מאז תחילת שנות ה-50. בשנת 2012 היה יעד להתקפת טרור אנטישמית, כאשר הושלכו בקבוקי תבערה לעבר מגורי רב הקהילה דאז. במקרה ההוא נחקר האירוע כפשע שנאה.
עם זאת, הרשויות מדגישות כי נכון לעכשיו אין סימנים לכך שהשריפה הנוכחית נגרמה במזיד. חקירת הגורמים לשריפה עדיין נמשכת.
בעוד שהקהילה היהודית המקומית מתאבלת על אובדן מקום תפילתה, חברי הקהילה מביעים תקווה והתלכדות. תפילה קהילתית מתוכננת להתקיים כבר בשבת הקרובה על חורבות המבנה, תחת כיפת השמיים. "נבנה מחדש – חזק יותר, גדול יותר, ומאוחד יותר," אמר אחד מראשי הקהילה.
