מנילה, פיליפינים – מישל בולונג עזבה את בעלה המתעלל לפני שש שנים.
אבל גם אחרי כל מה שעברה, בולאנג, שמתגוררת עם ארבעת ילדיה במחוז ריזאל ממש מחוץ למטרו מנילה, לא הצליחה להתגרש ממנו.
הפיליפינים היא המדינה היחידה, מלבד הוותיקן, שבה זוג נשוי אינו יכול לסיים את נישואיהם באופן חוקי, אפילו במקרים של בגידה או התעללות במשפחה.
"כל גבר או אישה שנכנסים למערכת יחסים, אף אחד לא מתכנן (להתגרש)", אמרה בולונג, קולה נשבר כשדמעות זלגו בעיניה. "אנחנו קופצים למערכות יחסים, אנחנו אוהבים את האדם הזה, אנחנו מחליטים להיות איתו".
אך ללא הליך ביטול יקר וקשה, שאין לה אפשרות להרשות לעצמה, לבולנג אין דרך לסיים את האיחוד. "אני רק רוצה להרגיש אושר," היא אמרה. "מה אני עושה?"
כעת, הצעת חוק חדשה עשויה לשנות הכל במדינה הקתולית העמוקה. הצעת חוק הגירושין המוחלטת עברה בבית הנבחרים במאי, ואם היא תעבור בסנאט, הגירושים יהפכו לחוקי.
הצעת החוק זכתה לתומכים בפלג הגוף העליון של הקונגרס, ולמרות שסיכוייה עדיין לא ברורים, התומכים אופטימיים מאי פעם שהיא תוכל לעבור.
"זה מעולם לא הלך כל כך רחוק", אמר AJ Alfafara, כונס בכיר של קואליציית גירושין PILIPINAS. "הפעם, אני מרגיש שאולי יש לנו הזדמנות".
הנשיא פרדיננד מרקוס ג'וניור הביע פתיחות ללגליזציה של גירושין כשהגיע לתפקידו ב-2022, וכי אמנם חלק מהמקרים היו נחוצים, אך התהליך לא אמור להיות קל.
באוכלוסייה הרחבה יותר, 50 אחוז מהמבוגרים הפיליפינים תומכים בלגליזציה של גירושין ו-31 אחוז מתנגדים, על פי סקר שנערך על ידי מוסד המחקר של תחנות מזג אוויר חברתיות במרץ.
פיליפינים יכולים להגיש בקשה להפרדה משפטית, המאפשרת לבני זוג לחיות בנפרד אך אינה מסיימת נישואים באופן חוקי. הם יכולים גם להגיש תביעת ביטול, שהיא יקרה ודורשת ראיות ברורות לכך שנישואין אינם תקפים.
אבל ההתנגדות לגירושין קשורה ללובי קתולית שמרנית חזקה ובעלת השפעה פוליטית, כולל Iglesia ni Cristo, הכנסייה הגדולה במדינה, האוסרת גירושין בין בני הקהילה שלה.
"לכנסיות יש השפעה רבה על העדר שלהן", אמר אלפפארה. "כשהראש אומר שזה מה שאנחנו מצביעים… אם אתה Iglesia ni Cristo, אתה מצביע עבורם."
מחסומים להפרדה
בולאנג סיפרה על נישואיה בגיל 26 לאחר ילדות קשה שבה הוריה נלחמו ולעיתים התעללו בה.
"אף אחד לא אמר לי מהי אהבה. אף אחד לא הדריך אותי", אמרה. "כשהייתי ילד, חשבתי שנישואים הם כמו אגדה."
בולונג נזכרת שהתאהבה בבעלה לעתיד מבלי לדעת עליו הרבה והסכימה במהירות להתחתן.
"חשבתי שהוא האחד," היא אמרה.
אבל הוא שתה לעתים קרובות והיכה אותה כשהם נלחמו, אמרה. כשהוא כועס, הוא היה מסרב לתת להם כסף כדי לקנות אוכל. הילדים, כיום בני 18, 12, 11 ושבע, למדו לחכות את זעמו.
"הם התחילו לחשוב שאוקיי, אולי הקרבות הם דבר נורמלי", אמר בולונג. "זו הייתה התקופה שבה (ידעתי) אלו חיים שאני לא אוהב עבור הילדים שלי".
בולונג ביקשה להיפרד משפטית, אך תוך כדי כך היא גילתה שבעלה התחתן בעבר עם אישה אחרת, כלומר נישואיה מעולם לא היו חוקיים מלכתחילה.
אבל היא תקועה כי היא לא יכולה להרשות לעצמה לעבור הליכים בבית המשפט כדי להוכיח שחוזה הנישואין היה פסול.
בדרך כלל עולה 4,000 דולר לשכור עורך דין להגשת בקשות לביטול, בתוספת שכר טרחת הופעה של עורך דין של כ-100 דולר למועד דיון, אמרה ג'נין ארנס, עורכת דין בכירה במשרד עורכי הדין דה לאון ארוואלו גונזלס, הממוקם בקוואזון סיטי.
מלבד העלויות, בתי המשפט בפיליפינים הם מאוד טכניים ויזרקו בקשה לביטול נישואין אם מסמך כלשהו חסר.
ארנס אמרה שבמקרה של בולונג, היא תצטרך לספק את חוזה הנישואין המקורי שלה ואת החוזה הקודם של בעלה, שבלעדיו בית המשפט כנראה ידחה את העתירה. בולנג כבר לא בקשר עם בעלה ולא תהיה לה כל דרך להבטיח את החוזה.
"חובת ההוכחה היא עליך, והיא גבוהה ביותר", אמרה.
חלק מהפיליפינים נוקטים באמצעים קיצוניים כדי לברוח מנישואיהם, אפילו עוברים למדינות אחרות במטרה העיקרית של הגשת תביעת גירושין בבתי משפט בחו"ל, ואז מקווים שהתהליך יוכר בפיליפינים.
ארנס סיפרה שעבדה עם לקוחה אחת שבעלה היה אנס אותה ומאיים עליה באיטאק, סכין ארוכה וחדה ששימשה לטבח בעלי חיים, כשהם נלחמו. ובכל זאת, היא לא הצליחה לבטל את נישואיה של אותה אישה, ופרידה משפטית לא תגן עליה מבעלה.
"רק תאר לעצמך שאתה במערכת היחסים המסוימת הזו ואז, אחרי הכל, אתה עדיין נשוי לאותו אדם. עדיין יש להם את הזכות לבקר את הילד שלך", אמר ארנס. "הטראומה לא נגמרת."
כ-1.6 מיליון פיליפינים היו ברשימה כמבוטל, מופרד או גרוש לפי מפקד האוכלוסין של 2020 על ידי רשות הסטטיסטיקה הפיליפינית. מלבד גירושים בחו"ל, גירושים מוגבלים מותרים בקרב מוסלמים פיליפינים על פי החוק האיסלאמי.
מכשולים
ובכל זאת, קיימת התנגדות עזה לגירושין במדינה הקתולית ברובה, שבה רבים מחזיקים באמונות עמוקות שנישואים הם קדושים וצריכים להתרחש רק פעם אחת.
סנאטורים בעלי פרופיל גבוה הצהירו על התנגדותם להצעת חוק הגירושין וחלקם, כמו נשיא הסנאט פרו טמפורה ג'ינגגוי אסטרדה, תומכים במקום זאת בהרחבת הגישה להליכי ביטול יקרים.
"במקום לדחוף לחוק גירושין מוחלט… אולי הצעת חוק עם עילה מוגדרת היטב לביטול נישואים תהיה אלטרנטיבה מבורכת מאוד", אמר אסטרדה במאי.
יותר מ-40 קבוצות התכנסו בחודש שעבר כדי להקים את קואליציית העל נגד גירושין, שמתכוונת "לעבוד יחד כדי למנוע העברת חוקים נגד משפחה ואנטי חיים בקונגרס", אמרה ועידת הבישופים הקתולים של הפיליפינים בפייסבוק הודעה.
"גירושים מפרקים משפחות בקנה מידה עצום", אמר טים לווס, קמפיין של Alliance for the Family Foundation Philippines, Inc.
Laws, שנשוי לפיליפינית יותר מ-25 שנה, חושש שמאות אלפי פיליפינים עלולים להאיץ לבתי המשפט בבקשת גירושים אם הצעת החוק תעבור במצבה הנוכחי.
במקום זאת, חברי ALFI תומכים בהיפרדות שתהפוך בחינם או בעלות נמוכה, לפחות במקרים של נישואים פוגעניים.
חוקים מגבים פרידה משפטית ולא גירושין, כי לדבריו מי שפוגש בן זוג אחר ומתחתן בשנית נוטים לקבל שיעורי גירושים גבוהים יותר. "באיזה אופן הם מרוויחים", הוא שאל.
"(נישואים) הם מחויבות לכל החיים", אמר לולס. "בכל העולם מלבד הפיליפינים, הנישואים, כפי שהובנו בדרך כלל לאורך ההיסטוריה, בוטלו."
הקונגרס הנוכחי יסתיים במאי 2025, וסנאטורים רבים עשויים להסס לתמוך בהצעת חוק גירושין בעודם עומדים בפני בחירה מחדש, הזהיר אלפאפארה.
בשבוע שעבר הציג מרקוס חמישה צעדי עדיפות שהממשל שלו רוצה שיעברו בקונגרס לפני תום כהונתו. לגליזציה של גירושין לא הייתה אחת מהן.
ובכל זאת, אלפפארה נשאר אופטימי שהצעת חוק גירושין תעבור בסנאט. קואליציית הגירושין PILIPINAS הייתה בקשר עם חברי קונגרס במידה שמעולם לא קרה קודם לכן, אמרה.
"זו מדיניות אזרחית", אמר אלפאפארה. "זה לא תיאולוגי."
בולונג לא יודעת אם היא תבקש להינשא בשנית אם תצליח להתגרש מבעלה. "אני רוצה להרגיש את רגע החופש", אמרה. "אנחנו לא פושעים. כולנו קורבנות כאן".
