אשת העסקים מרי מאליסי חוצה את הגבול באופן קבוע לעבודה. בעלת המלון הקנייתית קונה תבואה משווקים באוגנדה לשימוש במוסד שלה בבית בעיירת הגבול מלאבה.
משני צדי הגבול של קניה-אוגנדה, מלאבה – ששם אחד משותף – הומה ותוססת, מלאה באנשים מתרבויות ולאומים שונים שעוברים כל הזמן.
מלאבה היא עמדת גבול אחת המפנה יותר מ-2,000 משאיות מדי יום, מה שהופך אותה לנתיב המעבר העמוס ביותר בין מדינות מזרח אפריקה.
בצד אוגנדה ישנו גם נהר מלאבה שמסמן עוד נקודת מעבר סואן בין השכנים.
ב-14 באוגוסט, כאשר זן חדש של וירוס mpox הידוע בשם קליד 1b הוכרז כמצב חירום בריאותי עולמי על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO), מאליסי ואחרים שנוסעים לעתים קרובות הפכו מודאגים.
רק לאחרונה נרשם מקרה ראשון בגבול זה.
נהג משאית נסע מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו – שם התפרצה ההתפרצות – דרך אוגנדה, לעיר החוף הקנייתית מומבסה. לאחר מכן הוא נסע בחזרה באותו מסלול וחלה עם הגעתו לאוגנדה. מאז הוא החלים.
גורמי בריאות בקניה ובאוגנדה אומרים שהם הגבירו את המעקב לאורך גבולותיהם. מאליסי הבחינה בשינויים.
"אנו מופנים לנקודות שטיפת ידיים עם ההגעה לשתי המדינות. כשאני חוזר לקניה, אני צריך להיבדק. חלק מהאנשים נלקחים לבדיקות נוספות על ידי פקידי בריאות כאשר הם מציגים סימפטומים מסוימים", אמרה לאל-ג'זירה.
בדיקות כאלה אינן חדשות באזור זה ונאכפו גם במהלך מגיפת COVID-19.
אז מאליסי מכירה את התרגיל: בדיקות מתונות לחום ובדיקות מהירות – והיא שמחה על כך.
גרסת ה-Clade 1b של mpox הדביקה יותר מ-19,000 אנשים עד כה, בעיקר ב-DRC אך גם בבורונדי, רואנדה, אוגנדה וקניה השכנות. מדינות אלה מעולם לא דיווחו על מקרים של mpox לפני כן.
יותר מ-500 בני אדם ב-DRC מתו מ-mpox מאז השנה שעברה, כך מסרו רשויות הבריאות שם.
"הרבה משברים"
DRC התמודדה עם התפרצות בשנת 2023. רופאים המטפלים בחולים אומרים ש-Clade 1b, המוטציה החדשה, מתפשטת במהירות והיא מסוכנת הרבה יותר.
המקרה הראשון של הזן החדש הזה נמשך לאזור כריית זהב של קמיטוגה במחוז דרום קיבו.
זוהי עיירה מלאה בכורים בעלי מלאכה מרחבי האזור, כולל אוגנדה, רואנדה ובורונדי. לעתים קרובות הם משתמשים במעברים לא פורמליים כדי להגיע ליעדיהם.
Mpox מועבר באמצעות מגע קרוב, כולל מין ומגע עור לעור, כמו גם דיבור או נשימה קרוב לאדם אחר או נגיעה בחפצים מזוהמים. המחלה אנדמית ב-DRC במשך עשרות שנים. זה גורם לתסמינים דמויי שפעת ולנגעים מלאי מוגלה ועלול להיות קטלני.
ד"ר פייר אוליבייה עובד עבור Medair, סוכנות לסיוע רפואי שמנהלת מרכז טיפולים בבירת צפון קיבו, גומה.
הוא התמודד עם התפרצות אבולה שהרגה יותר מ-2,000 בני אדם בשנת 2022 (זו לא הייתה התפרצות האבולה הראשונה במדינה); COVID 19; חצבת וכולרה, שעובדי הבריאות עדיין מתקשים להכיל.
"זה הרבה משברים עבור מדינה שיש לה מעט משאבים", אמר לאל-ג'זירה.
"אנחנו לא רק מנסים לנהל את התפשטות המחלה (מפוקס), אלא את הסטיגמה שקשורה אליה כעת בגלל קשר למגע מיני, במיוחד בדרום קיבו. יש אנשים שנרתעים מלהגיע לבית החולים, הם מעדיפים לחפש צמחי מרפא מסורתיים ותרופות מקומיות אחרות. כשהם פונים לעזרה, קשה יותר לטפל בהם".
צוותים רפואיים במחוזות דרום וצפון קיבו אומרים שהמצב שם מסובך בגלל אתגרים ביטחוניים.
קבוצה חמושה בשם M23, שהחלה להילחם בצבא קונגו ב-2012, ראתה התעוררות מחודשת לפני שנתיים ומאז היא נלחמת כדי להשיג שטחים במזרח קונגו. M23, שהיא בין 100 קבוצות חמושות במדינה העשירה במינרלים, תפסה שטחים גדולים של שטחים בשטחי Masisi ו-Rutchuru מאז 2022.
אנליסטים ביטחוניים טוענים כי האיום של הקבוצה על ריבונותה של קונגו מורכב מקשריה לכאורה עם רואנדה – טענה שקיגאלי מכחישה.
צבא קונגו, כוח רב-לאומי מקהילת הפיתוח של דרום אפריקה (SADC) ומשימת שמירת השלום של האו"ם נאבקו בינתיים להביא שלום.
הרשויות טוענות כי כשבעה מיליון קונגולזים עקורים ברחבי המדינה; סבב הלחימה האחרון עקר ממקום של כשני מיליון במזרח. רובם מסתתרים כעת באוהלים צפופים עם מעט מזון, מים או טיפול רפואי נאות ותברואה.
איונה מוניאקזיה, אשתו וששת ילדיו הם בין העקורים עקב סכסוך. הם ברחו מביתם בשנת 2023 ומתגוררים במחנה העקירה מוג'ה בגומה.
"אנחנו מפחדים מהמחלה. בדרך כלל אנחנו הולכים ליער כדי לחפש אוכל לילדים. אבל עכשיו נאמר לנו על ידי גורמי הבריאות שעלינו להימנע מלצאת ליער אחרת אנו עלולים להביא את המחלה. הם אומרים לנו להימנע מלגעת אחד בשני, אבל איך נוכל כשכל כך הרבה מאיתנו חולקים שטח אוהל?" הוא אמר.
אוליבייה והצוות שלו חולקים תסכולים דומים לאלה שהם מנסים לעזור.
"המצב במחנות מדליק את המחלה. אנשים לא יכולים לשמור מרחק אישי, הם נאבקים למצוא מים נאותים וזה חיוני. המחנה שבו אני נמצא צפונית לאגם קיבו, כך שהעקורים לא יכולים לגשת לאגם. יש לעקוב אחר מים ולקצוב כך שטיפת ידיים הופכת למותרות עבור רבים".
עיכובים בחיסון
יותר מ-10 מדינות אפריקאיות תיעדו מקרים של המחלה, כאשר זיהומים התגלו בכל 26 המחוזות ב-DRC.
היקף ההעברה מחוץ ל- DRC מוגבל לעת עתה, אך מומחי בריאות מודאגים מכך שהמצב עלול להפוך למשבר עבור היבשת כולה אם אמצעי הבריאות במדינות בודדות לא ייקחו ברצינות.
בורונדי רשמה את המספר השני בגובהו של זיהומים עם מקרים שזוהו ב-26 מתוך 49 מחוזות.
ד"ר Liliane Nkengurutse היא מנהלת מחלקת החירום לבריאות הציבור של בורונדי.
"זו מחלה חדשה, אז אפילו לצוות הבריאות אין מספיק ידע עליה. צריכה להיות הרבה מודעות. אנו נמצאים בתהליך של הכשרת עובדי בריאות קהילתיים הממלאים תפקיד חשוב באיתור ומעקב אחר המחלה. אנחנו רוצים שהאזרחים שלנו ילכו לכל מתקן בריאות כשהם מקבלים את התסמינים. הטיפול הוא בחינם", אמרה.
ארגון הבריאות העולמי צפוי לפרוס את המנה הראשונה של חיסונים אבל לא ברור מתי. התהליך היה איטי ובירוקרטי. בינתיים, ניגריה – שרשמה 40 מקרים של mpox אבל יכלה להיות כמה מאות – קיבלה 10,000 מנות שנתרמו על ידי ארצות הברית, מה שהפך את המדינה האפריקאית הראשונה שקיבלה את הנגיחה.
ד"ר סמואל אשימוסי חמאדי הוא מנהל חקר הנגיפים במכון המחקר הרפואי של קניה (KEMRI).
"אנחנו מרגישים שההתפרצות הזו לא זוכה לתשומת הלב הראויה", אמר לאל ג'זירה.
"מהניסיון שלנו עם COVID-19, למדנו שחיסונים חשובים מאוד במניעת התפשטות הנגיף. מכיוון שמוקד הנגיף נמצא במרכז ומערב אפריקה, במיוחד DRC, היינו מצפים ליותר התמקדות שם ולהתפשטות מהירה של המינונים".
חצי תריסר מדענים באפריקה, אירופה וארה"ב אמרו לסוכנות רויטרס כי הנגיף משתנה מהר מהצפוי ולעיתים קרובות באזורים שבהם חסרים למומחים את המימון והציוד כדי לעקוב אחריו כראוי.
יחד עם זאת, ישנם לא ידועים רבים לגבי הנגיף עצמו, עוצמתו, העברתו – כל אלה מסבכים את התגובה.
"אנחנו יכולים וחייבים להתמודד עם mpox יחד על פני אזורים ויבשות על ידי הצבת מערכות לשליטה ולחסל את mpox ברחבי העולם, אחרת ניכנס למעגל נוסף של פאניקה והזנחה", אמר הנס קלוגה, המנהל האזורי של WHO לאירופה.
"האופן שבו אנחנו מגיבים עכשיו, ובשנים הבאות יהווה מבחן קריטי לאירופה ולעולם".
בחזרה לגבול קניה-אוגנדה, עשתה מאליסי טיול נוסף לשוק באוגנדה. היא אומרת שהמחירים שם זולים יותר, אז זה שווה את הנסיעה.
אזור הגבול עדיין הומה, והחיים ממשיכים כרגיל למרות החששות מהמחלה. אבל זה בראשם של אנשים, כאשר יותר דיונים פונים ל-mpox בימים אלה – מכיוון שרבים תוהים כיצד להגן על עצמם ועל משפחותיהם, בהמתנה לגל של התפרצות נוספת.
