אפל לא מוותרת על חזון המכשיר המתקפל, ובימים אלה נמצאת בעיצומו של תהליך הפיתוח המתקדם ביותר שלה עד כה, עם אבטיפוס ראשון שמוכן לבדיקות. לאחר לא פחות משבע שנות שמועות חוזרות ונשנות על השקת האייפון המתקפל, נראה שכעת החברה אכן מתקדמת בצעדים ברורים לעבר מוצר מוגמר, עם מטרה להשקה ב־2026. לפי דיווחים בארצות הברית. מכשיר האייפון המתקפל נמצא כעת בשלב בדיקות האבטיפוס הראשוני, שהחל בחודש יוני האחרון. שלב זה צפוי להימשך כחודשיים, שלאחריהם יעבור המכשיר סדרת בדיקות נוספות, עד להשלמת האבטיפוס לקראת סוף השנה.
לפי המידע שפורסם, אפל נערכת להשלים את סדרת הבדיקות ההנדסיות, במטרה להבטיח שכל רכיב חומרה ותוכנה יעבוד באופן מיטבי. משם יעבור המכשיר לבדיקות עיצוב ולאחר מכן לשלב בדיקות הייצור בו בוחנת החברה את יכולת הייצור ההמוני. במידה וכל שלבי הפיתוח יעברו בהצלחה, האייפון המתקפל ייכנס לייצור סדרתי לקראת קיץ 2026, לצד סדרת אייפון 18 הצפויה.
המידע החדש תואם דיווחים קודמים שפורסמו בשנים האחרונות, אך הפעם ניכר שאפל מתקדמת בפועל ולא רק מתכננת על הנייר. החברה ניהלה לאורך השנים מחקר מעמיק, שכלל רישום פטנטים למנגנוני ציר מורכבים, במטרה ליצור קיפול חלק ככל האפשר וללא סימני קפל באמצע המסך. כבר ב־2022 פורסם שאפל החלה לעבוד עם סמסונג, שהייתה הראשונה שהציגה טלפון מתקפל ב־2019, כדי לפתח מסכים עמידים ללא קפל נראה לעין. כעת, לפי ההערכות, סמסונג תספק את הצגים לאבטיפוסים החדשים של אפל, ותסייע להבטיח שהמסכים יעמדו בתקנים המחמירים של החברה.
למרות כל ההתקדמות, לא ניתן לשכוח שמאז 2018 חוזרים שוב ושוב דיווחים על כך שהאייפון המתקפל "ממש מעבר לפינה", אך ההשקה התעכבה מסיבות רבות, ביניהן אתגרי חומרה, קשיים בייצור, וגם סיבות אסטרטגיות. כך למשל, דווח בעבר שלחברה היו לפחות שני אבות־טיפוס שונים, ואף נשקל ביטול מוחלט של הפרויקט. הפעם, לפי הדיווח, נראה שאפל מחויבת יותר מתמיד להביא את המכשיר המתקפל לשוק.
עניין נוסף שנחשף הוא שאפל החליטה להשהות בשלב זה את פיתוח האייפד המתקפל, שעמד גם הוא על הפרק. לפי ההערכות, אפל מבקשת למקד את המאמצים הטכנולוגיים שלה במכשיר האייפון המתקפל, שנחשב למנוע הצמיחה העיקרי של החברה, במיוחד לנוכח האטה בשוק הסמארטפונים העולמי בשנים האחרונות.
באפל מבינים שהשקה מוצלחת של אייפון מתקפל תוכל לבדל אותה מחדש מול המתחרות, שכוללות כבר היום לא מעט מכשירים מתקפלים של סמסונג, וואווי, ואופו. אפל, על פי מקורות, שואפת להציע מוצר מתקפל ייחודי שיבדל אותה מהקטגוריה הקיימת, עם חוויית שימוש אחידה, עמידות גבוהה ותוכנה שתותאם במיוחד למסכים גמישים.
בשלב הנוכחי, על פי ההערכות, החברה תקיים לפחות עוד שני סבבי אבטיפוס לקראת סתיו 2025, ואם הכול יתקדם כמתוכנן, היא תוכל להתחיל לקראת סוף השנה בדיקות מקיפות עם מפעילות סלולריות ברחבי העולם. אפל נוהגת לבדוק את המכשירים מול מפעילים כדי לוודא תאימות מלאה לרשתות הדור החמישי, שצפויה להוות את תשתית הקישוריות העיקרית של הדגם החדש.
למרות שאין עדיין תאריך השקה רשמי, באפל מכוונים להשקה יחד עם סדרת אייפון 18 בסתיו 2026, במהלך אירוע ההכרזה השנתי של החברה, אם השמועות לא יתפוגגו שוב.
