נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן העביר היום (רביעי) מסר תקיף למיליציות הכורדיות בסוריה, על רקע המשך העימותים בין הכוחות הנתמכים על ידי טורקיה לבין יחידות ההגנה העממיות הכורדיות (YPG) בצפון-מזרח המדינה. "על הלוחמים הכורדים בסוריה להניח את נשקם, אחרת הם ייקברו באדמה הסורית יחד עם נשקם", אמר ארדואן בנאום בפני חברי מפלגת הצדק והפיתוח השלטת בפרלמנט.
מוקדם יותר היום הודיע הצבא הטורקי כי חיסל 21 לוחמים כורדים בצפון סוריה ועיראק. על פי משרד ההגנה הטורקי, 20 פעילים ממפלגת הפועלים הכורדית (PKK) ומיחידות ההגנה העממיות הכורדיות חוסלו בצפון סוריה בעת שהתכוננו לבצע מתקפה, ופעיל נוסף חוסל בצפון עיראק.
"מבצעינו יימשכו ביעילות ובנחישות", נמסר ממשרד ההגנה הטורקי. טורקיה רואה ביחידות ההגנה העממיות הכורדיות – הכוח המוביל בכוחות סוריה הדמוקרטית הנתמכים על ידי ארה"ב – זרוע של מפלגת הפועלים הכורדית ומגדירה אותן כארגון טרור. מאז נפילת המשטר הסורי בראשות בשאר אל-אסד מוקדם החודש, עומדת טורקיה על דרישתה לפירוק יחידות ההגנה העממיות, ומדגישה כי אין להן מקום בעתיד סוריה.
בנוסף, התייחס ארדואן לסוגיית הפליטים הסורים ואמר כי טורקיה תאפשר את כניסתם ויציאתם למשך זמן מה. הוא צפה עלייה בתנועה בקיץ לאחר סגירת בתי הספר. כמו כן, הנשיא הטורקי ציין כי בקרוב תיפתח קונסוליה טורקית בחאלב שבסוריה.
