הם מזהירים שהקבוצה לא צריכה לסמוך על כך שארצות הברית או כל אדם אחר יוכלו לדחות את מנהיגי ישראל אם יחליטו להוציא להורג תוכניות מוכנות לקרב למתקפה לתוך לבנון. וחיזבאללה לא צריך לסמוך על יכולתם של לוחמיו להתמודד עם מה שיבוא אחר כך.
משני צידי הגבול הלבנוני, נראה היה שהתקיפות ההסלמה בין ישראל לחיזבאללה, אחד הכוחות הלוחמים החמושים הטובים ביותר באזור, לפחות התייצבו בשבוע האחרון. בעוד שתקיפות יומיות עדיין דופקות את אזור הגבול, השינוי הקל העניק תקווה להפיג את החששות המיידיים, מה שגרם לארה"ב לשלוח ספינת תקיפה אמפיבית עם כוח משלחת ימית להצטרף לספינות מלחמה אחרות באזור בתקווה להרתיע סכסוך רחב יותר.
לא ברור אם ישראל או חיזבאללה החליטו לצמצם את התקפות כדי להימנע מהפעלת פלישה ישראלית ללבנון, אמר ג'רלד פיירשטיין, דיפלומט אמריקאי בכיר לשעבר במזרח התיכון. למרות רמת הלחימה של השבוע האחרון, "בהחלט נראה שהישראלים עדיין… מסדרים את עצמם בציפייה שיהיה איזשהו סכסוך… סכסוך בגודל אחר לגמרי", אמר.
המסר המועבר לחיזבאללה הוא "אל תחשוב שאתה מסוגל כמו שאתה חושב שאתה", אמר.
החל מיום שאחרי התקפות חמאס ב-7 באוקטובר על ישראל הובילו את המלחמה בעזה, חיזבאללה שיגר רקטות לעבר צפון ישראל ונשבע להמשיך עד שתתפוס הפסקת אש. ישראל החזירה, כשהאלימות מאלצת עשרות אלפי אזרחים מהגבול בשתי המדינות. התקיפות התגברו החודש לאחר שישראל הרגה מפקד בכיר בחיזבאללה וחיזבאללה הגיב בכמה ממטחי הטילים הגדולים ביותר שלו.
ראש האו"ם ההומניטרי מרטין גריפית'ס השתמש במילה "אפוקליפטי" כדי לתאר מלחמה שעלולה להיגרם. גם לישראל וגם לחיזבאללה, הכוח הדומיננטי בלבנון השסועה מבחינה פוליטית, יש את הכוח לגרום לאבדות כבדות.
"מלחמה כזו תהיה קטסטרופה ללבנון", אמר שר ההגנה לויד אוסטין כשנפגש לאחרונה עם שר ההגנה הישראלי יואב גלנט בפנטגון. "עוד מלחמה בין ישראל לחיזבאללה יכול בקלות להפוך למלחמה אזוריתעם השלכות איומות על המזרח התיכון".
גלנט, בתגובה, אמר: "אנחנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק כדי להשיג הסכם, אבל אנחנו חייבים גם לדון במוכנות בכל תרחיש אפשרי".
אנליסטים מצפים שמיליציות אחרות בעלות הברית של איראן באזור יגיבו בעוצמה רבה יותר מכפי שהגיבו לחמאס, וכמה מומחים מזהירים מפני חמושים בעלי מוטיבציה אידיאולוגית שזורמים לאזור כדי להצטרף. האירופים חוששים לערעור זרימת הפליטים.
בעוד איראן, כלומר עסוק במעבר פוליטי בבית, לא מראה סימן לרצות במלחמה כעת, הוא רואה בחיזבאללה שותף חיוני אסטרטגי שלו באזור – הרבה יותר מחמאס – ויכול להימשך פנימה.
"ברור שאם אכן נראה שהדברים הולכים דרומה ברצינות עבור הישראלים, ארה"ב תתערב", אמר פיירשטיין. "אני לא חושב שהם יראו שום אלטרנטיבה לזה".
בעוד ארה"ב עזרה לישראל להפיל את א מטח טילים ומזל"טים איראניים באפריל, סביר להניח שארצות הברית לא תצליח לסייע לישראל הגנה מפני כל חיזבאללה רחב יותר התקפות, אמר גנרל סי.קיו בראון, יו"ר המטות המשולבים. קשה יותר להדוף את הרקטות קצרות הטווח שחיזבאללה יורה באופן שגרתי מעבר לגבול, אמר.
הצבא הישראלי מתוח לאחר מלחמה של כמעט 9 חודשים בעזה, וחיזבאללה מחזיק בארסנל משוער של כ-150,000 רקטות וטילים המסוגלים לפגוע בכל מקום בישראל. מנהיגים ישראלים, בינתיים, התחייבו לשחרר סצנות הרס דמויות עזה על לבנון אם תפרוץ מלחמה מלאה.
היועץ הבכיר בבית הלבן, עמוס הוכשטיין, איש הנקודה של הנשיא ג'ו ביידן לגבי המתיחות בין ישראל לחיזבאללה, לא הצליח עד כה לגרום לשני הצדדים להחזיר את ההתקפות.
הצרפתים, שיש להם קשרים כמעצמה הקולוניאלית לשעבר של לבנון, ואירופאים אחרים מתווכים גם הם, יחד עם הקטארים והמצרים.
גורמים בבית הלבן האשימו את חיזבאללה בהסלמה במתיחות ואמרו שהוא מגבה את זכותה של ישראל להגן על עצמה. ממשל ביידן גם אמר לישראלים שפתיחת חזית שנייה אינה האינטרס שלהם. זו הייתה נקודה שהכתירה את גלנט במהלך השיחות האחרונות שלו בוושינגטון עם מזכיר המדינה אנטוני בלינקן, אוסטין, מנהל ה-CIA ויליאם ברנס, היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן, הוכשטיין ואחרים.
"אנחנו הולכים להמשיך לעזור לישראל להגן על עצמה; זה לא ישתנה", אמר דובר הביטחון הלאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי. "אבל באשר להיפותטית – במיוחד ביחס לקו הגבול הצפוני… – שוב, אנחנו רוצים לראות שום חזית שנייה לא נפתחת, ואנחנו רוצים לראות אם אנחנו לא יכולים לפתור את המתיחות שם בחוץ באמצעות תהליכים דיפלומטיים."
עם זאת, פקידי הבית הלבן אינם מתעלמים מהאפשרות האמיתית שחזית שנייה בסכסוך במזרח התיכון עלולה להיפתח.
בשיחות עם גורמים ישראלים ולבנוניים ובעלי עניין אזוריים אחרים, יש הסכמה כי "הסלמה גדולה אינה באינטרס של אף אחד", אמר בכיר בממשל ביידן.
הפקיד, שלא היה מורשה להגיב בפומבי על דיוני הבית הלבן ודיבר בעילום שם, התנגד ל"היגיון לכאורה" של מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה בטענה שישראל תראה קץ להתקפות חיזבאללה על ידי הגעה להסכם הפסקת אש. עם חמאס בעזה.
אבל הפקיד גם הודה שעסקת הפסקת אש חמקמקה בעזה תוביל הרבה בהשקטת המתיחות בגבול ישראל-לבנון.
ביידן הציג לפני ארבעה שבועות הסכם תלת-שלבי שיוביל להארכת הפוגה ולשחרור בני ערובה ישראלים ואסירים פלסטינים, אך נראה שהמשא ומתן בין ישראל לחמאס נתקע. בכיר בממשל ביידן אמר ביום שבת כי ארה"ב הציגה שפה חדשה למתווכים במצרים וקטאר במטרה לנסות להזניק את המשא ומתן. הפקיד דיבר בעילום שם כדי לדון במאמץ שהבית הלבן טרם חשף בפומבי.
ללא הפסקת אש, עדיין יש תקווה שתוכניות ישראליות המדוברות לסיים את הקרב הגדול בעיר רפיח שבדרום המדינה ובמקומות אחרים בעזה עלולות להוביל את חיזבאללה למתן את ירי הרקטות לישראל, אמר רנדה סלים, עמית בכיר ב- המכון למזרח התיכון.
אבל ללא הפסקת אש בעזה, כל רגיעה זמנית בגבול לבנון-ישראל "לא מספיקה", אמר סלים.
לדוח זה תרמו כותבי Associated Press, אבי סוול בביירות, יוסף פדרמן בירושלים, ומתיו לי, טרה קופ, לוליטה סי בלדור ואאמר מדאני.
