משרד המשפטים אומר שמטוסים בשווי 13 מיליון דולר שנרכשו דרך חברת shell, "הוברחו" מארה"ב לשימושו של מדורו.
שלטונות ארצות הברית אמרו שהם תפסו מטוס של 13 מיליון דולר שנרכש לכאורה עבור נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ב- הפרת סנקציות.
ה-Dassault Falcon 900EX נתפס ברפובליקה הדומיניקנית ביום שני והובא למדינת פלורידה בארצות הברית, על פי משרד המשפטים האמריקני. מדורו לא היה על הסיפון. התפיסה באה כאשר ארה"ב הגבירה את הלחץ על ממשלתו של מדורו לאחר הבחירות שהתחרו ביולי.
בהצהרה, התובע הכללי, מריק גרלנד, אמר כי המטוס "נרכש באופן לא חוקי… דרך חברת פגז והוברח" מארה"ב.
עסקה כזו תפר את הסנקציות שהטילה וושינגטון ב-2019, האוסרות על אזרחי ארה"ב לעסוק במכירות לאנשים הפועלים בעקיפין או ישירות מטעם ממשלתו של מדורו.
"המחלקה תמשיך לרדוף אחרי מי שמפרים את הסנקציות שלנו ואת בקרת הייצוא שלנו כדי למנוע מהם להשתמש במשאבים אמריקאים כדי לערער את הביטחון הלאומי של ארצות הברית", אמר גרלנד בהצהרה.
מתיו אקסלרוד, עוזר מזכיר משרד המסחר לאכיפת יצוא, הוסיף: "לא משנה עד כמה המטוס הפרטי מפואר או עוצמתם של הפקידים – אנו נעבוד ללא הפוגה עם השותפים שלנו כאן וברחבי העולם כדי לזהות ולהחזיר כל מטוס הוברחה לא חוקית מחוץ לארצות הברית".
הרשויות אמרו כי המטוס נרכש מחברה בפלורידה בסוף 2022 ובתחילת 2023 על ידי חברת פגז שבסיסה בקאריביים כדי להתחמק מהסנקציות.
לדבריהם, המטוס "טס כמעט אך ורק" אל וממנו בסיס צבאי בוונצואלה ושימש להובלת מדורו לביקורים זרים.
בחירות מתמודדות
ארה"ב הטילה סנקציות על יחידים וישויות בוונצואלה מאז 2005, אך הממשל של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ הרחיב מאוד את התוכנית במאמץ לערער את היציבות מדורו, שהחליף את הנשיא הסוציאליסט הוגו צ'אבס כשמת ב-2013.
הסנקציות, כמו גם ניהול כושל כלכלי מצד הממשלה, הואשמו בהחמרת המשברים הכלכליים וההומניטריים החופפים במדינה תוך הזנת הגירה המונית מהמדינה באמריקה הלטינית.
ממשלו של נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הרפה כמה סנקציות כדי לנסות להניע את מדורו לקיים השנה בחירות חופשיות והוגנות.
עם זאת, רבות מהסנקציות הללו היו בקרוב הוטל מחדש לאחר האשמות חוזרות ונשנות על הפרות.
מאוחר יותר טען מדורו לניצחון בבחירות ב-28 ביולי למרות האשמות האופוזיציה על הונאה נרחבת.
מנהיגים וארגונים אזוריים העלו ספקות לגבי התוצאה בעוד שהאיחוד האירופי דחה את התוצאות.
וושינגטון לקחה צעד קדימה, והכירה במועמד האופוזיציה אדמונדו גונזלס כמנצח.
לפחות 27 בני אדם נהרגו ו-192 נפצעו שבועות של הפגנות הרגיז את המדינה.
בשיחה עם עיתונאים על רקע ביום שני, דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן חיבר ישירות את תפיסת המטוס לבחירות.
"מדורו ונציגיו התעסקו בתוצאות הבחירות לנשיאות ב-28 ביולי, טענו בכזב לניצחון וביצעו דיכוי נרחב כדי לשמור על השלטון בכוח", אמר הדובר.
תפיסת המטוס "היא צעד חשוב להבטיח שמדורו ימשיך להרגיש את ההשלכות מהממשל השגוי שלו בוונצואלה", הוסיף הדובר.
ממשלתו של מדורו טרם הגיבה בפומבי לתקרית.
עם זאת, הוא הכחיש שוב ושוב את תפקידה של ארה"ב בוונצואלה, ולאחר הבחירות אמר שהוא יקרא ל"מהפכה חדשה" אם ייאלץ לעשות זאת על ידי "האימפריאליזם הצפון אמריקאי והפושעים הפשיסטים".
