משרד המשפטים האמריקאי אומר ששני עובדים של RT הרוסי שילמו בחשאי 10 מיליון דולר לכלי תקשורת טנסי.
ארה"ב הכריזה על שורה של פעולות להילחם במאמצים הרוסיים להשפיע על הבחירות לנשיאות ב-2024, כולל הגשת כתב אישום נגד שני עובדי תקשורת ממלכתיים שהואשמו במימון חשאי של חברת תקשורת אמריקאית כדי לזרוע פילוגים פוליטיים.
בכתב אישום שנחשף ביום רביעי, משרד המשפטים האמריקני טען כי שני עובדים של RT הרוסי השתמשו בחברות פגז ובזהות מזויפת כדי לשלם 10 מיליון דולר לכלי תקשורת בטנסי, כחלק ממבצע השפעה מוסקבה.
קוסטיאנטין קלצ'ניקוב ואלנה אפאנאסייבה עומדות בפני אישומים בקשירת קשר להלבנת הון וקשירת קשר להפרת חוק רישום סוכנים זרים.
התובע הכללי של ארה"ב, מריק בי גרלנד, אמר כי קמפיין ההשפעה פנה לקהלים בארה"ב עם "הודעות נסתרות של ממשלת רוסיה".
"החברה מעולם לא חשפה בפני המשפיעים – או למיליוני העוקבים שלהם – את קשריה עם RT וממשלת רוסיה. במקום זאת טענו הנתבעים והחברה כי החברה נתמכת על ידי משקיע פרטי. המשקיע הפרטי הזה היה פרסונה פיקטיבית", אמר גרלנד.
גרלנד אמר שהרשויות לא יסבלו ניסיונות של "משטר סמכותי לנצל את חילופי הרעיונות החופשיים של ארצנו כדי לקדם באופן סמוי את מאמצי התעמולה שלו", וכי החקירות נמשכות.
בעוד שפקידים אמריקאים לא זיהו את הרשת בטנסי בשמו, כתב האישום אומר שהחברה מתארת את עצמה כ"רשת של פרשנים הטרודוקסים המתמקדים בנושאים פוליטיים ותרבותיים מערביים".
התיאור תואם את Tenet Media, רשת של משפיענים הידועה בדעות הימין שלהם הכוללת את דייב רובין, טים פול, לורן סאות'רן ובני ג'ונסון.
Tenet Media ו-RT לא הגיבו מיד לבקשות להגיב.
רובין אמר שההאשמות "מראות בבירור שאני ופרשנים אחרים היינו הקורבנות של התוכנית הזו".
"לא ידעתי שום דבר על שום פעילות הונאה זו", אמר בפוסט ב-X.
ג'ונסון אמר שהוא "מוטרד" מההאשמות, ש"מבהירות שאני ומשפיעים אחרים היו קורבנות בתוכנית לכאורה זו".
"עורכי הדין שלי יטפלו בכל מי שיגיד או יציע אחרת", אמר ב-X.
פול אמר שהוא הוליך שולל אם ההאשמות היו נכונות.
"מעולם בשום שלב לא היה לאף אחד מלבדי שליטה עריכה מלאה בתוכנית ותכני התוכנית הם לרוב א-פוליטיים", אמר ב-X.
בנפרד, פקידים אמריקאים אמרו שהם תפסו 32 דומיינים באינטרנט המשמשים ל"קמפיינים להשפעה ממאירה" בהנהגת רוסיה שמטרתם להתערב בבחירות בארה"ב ולהפחית את התמיכה הבינלאומית באוקראינה.
"חברות הפועלות בהנחיית הממשלה הרוסית יצרו אתרי אינטרנט כדי להערים על אמריקאים לצרוך תעמולה רוסית מבלי משים", אמר מנהל ה-FBI, כריסטופר ריי, בהצהרה.
"על ידי תפיסת האתרים הללו, ה-FBI מבהיר לעולם מה הם, ניסיונות רוסיים להתערב בבחירות שלנו ולהשפיע על החברה שלנו".
פקידים אמריקאים האשימו שוב ושוב ממשלות זרות, כולל מוסקבה, בשאיפה להתערב בבחירות במדינה, כולל ההצבעות לנשיאות ב-2016 וב-2020.
בחודש שעבר האשימו סוכנויות הביון האמריקאיות את איראן בביצוע התקפות סייבר על הקמפיינים לנשיאות של המועמדת הדמוקרטית קמאלה האריס ושל המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ.
במאי, מנהלת המודיעין הלאומי אבריל היינס כינתה את רוסיה, סין ואיראן כ"שחקנים הזרים" הפוריים ביותר המבקשים להתערב בבחירות.
התובעים בארה"ב האשימו בשנת 2018 13 אזרחים וישויות רוסים בהתערבות בבחירות 2016 לטובת המועמד דאז טראמפ.
