ארה"ב נוקטת "צעדים נועזים" כדי לחזק את הברית אומר שראש ההגנה בוושינגטון מציע להגדיל את ההשפעה האזורית.
ארצות הברית הודיעה כי היא תעניק מימון צבאי של 500 מיליון דולר לפיליפינים, כאשר השניים רואים את המתיחות המתמשכת עם סין.
ההודעה פורסמה ביום שלישי, כאשר מזכיר המדינה האמריקני אנטוני בלינקן ושר ההגנה לויד אוסטין ביקרו במנילה. שני הפקידים השיקו א סיור באסיה פסיפיק במהלך סוף השבוע, במטרה להגביר את השפעתה של וושינגטון באזור במטרה לאתגר את "האתגר האסטרטגי" שמציבה בייג'ין.
"אנחנו מקצים כעת 500 מיליון דולר נוספים במימון צבאי זר לפיליפינים כדי להגביר את שיתוף הפעולה הביטחוני עם בעל ברית ההסכם הוותיק ביותר שלנו באזור זה", אמר בלינקן במסיבת עיתונאים יחד עם שר החוץ של מנילה אנריקה מנלו ושר ההגנה גילברט תאודורו.
בלינקן תיאר את הסיוע כ"השקעה של פעם בדור" כדי לעזור למודרניזציה של הכוחות המזוינים של הפיליפינים ומשמר החופים.
לויד אמר כי הכספים מוכיחים את מחויבותה של ארה"ב לנקוט "צעדים נועזים לחיזוק הברית שלנו".
"אנחנו כאן כדי לבנות על בסיס יוצא דופן. אנו פועלים לקידום החזון המשותף שלנו של הודו-פסיפיק חופשי ופתוח", הכריז. "רמת המימון הזו היא חסרת תקדים".
תאודורו כינה את הסיוע "דחיפה אדירה" ליכולות ההגנה של מנילה. מנלו אמר כי הפיליפינים מברכים על "מחויבות הברזל" שהראתה ארה"ב לברית של השניים.
מודרניזציה צבאית
ביידן ולויד נפגשו קודם לכן עם הנשיא פרדיננד מרקוס הבן, שהודה להם על שעזרו להפוך את הפיליפינים ל"זריזים יותר מבחינת התגובות שלנו" בים הפיליפיני המערבי – המונח המשמש את מנילה כדי להתייחס לאזור בים סין הדרומי שבו סדרה של עימותים מתעצמים בין ספינות פיליפיני לסיניות התרחש במהלך החודשים האחרונים.
בייג'ין תובעת כמעט את כל נתיב המים הממוקם אסטרטגית. היא בנתה איים מלאכותיים, מצוידים במלואם ברצועות נחיתה מסוג צבאי ונמלי שילוח, ולאחרונה חוקקה תקנות חדשות המתירות למשמר החופים שלה להשתמש בכוח קטלני נגד ספינות זרות במים שהיא טוענת.
הטענה הסינית חופפת לטענות המתחרות של כמה מדינות ASEAN שכנות, כולל ברוניי, מלזיה וויאטנם, כמו גם הפיליפינים.
בתוך המתיחות, מנילה החלה לחדש את הכוחות המזוינים שלה, אחד החלשים באסיה, ולחזק את משמר החופים שלה.
התקריות בים סין הדרומי גם עוררו חשש כי וושינגטון עלולה להיגרר לסכסוך עם בייג'ין עקב הסכם הגנה הדדי עם מנילה.
יחד עם זאת, קרבתם של הפיליפינים לים החריף, כמו גם לטייוואן, תהפוך אותה לשותפת מפתח עבור ארה"ב אם יתפרץ סכסוך באזור.
המימון שהוכרז הוא חלק ממתקן של 2 מיליארד דולר למימון צבאי זר שאושר על ידי ארה"ב באפריל.
