שבועות ספורים לאחר פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, החלו החיילים האוקראינים להיגמר התחמושת עבור הארטילריה המזדקנת שלהם מהתקופה הסובייטית.
ארצות הברית הייתה בקרוב סורקים ארסנלים זרים ברחבי העולם כדי למצוא את סוגי הפגזים הנכונים כחלק מהתחייבותה לתמוך בקייב נגד יריבו המצויד בהרבה. אבל הפנטגון ידע שלעולם לא יוכל לקבל מספיק, מכיוון שפחות מדינות ייצרו תחמושת ארטילרית כבדה רוסית ומאגרים רבים של המלחמה הקרה שלהם הפכו לבלתי שמישים עם הגיל.
אז בשבת באותו אביב, שר ההגנה לויד ג'יי אוסטין השלישי התקשר לגנרל מארק א.מילי, יו"ר ראשי המטות המשולבים שלו באותה תקופה, כדי להבין כמה הוביצרים אמריקאים יכולים להישלח במהירות לאוקראינה יחד עם חדש. יצרו פגזים עתירי נפץ.
הקריאה הזו הניעה שרשרת אירועים שהובילה לצינור נשק לאוקראינה, ולעיצוב מחדש של האופן שבו ארצות הברית רואה בדעתה לבנות בריתות כשהיא דוחקת את השפעתה של רוסיה.
גורמים רשמיים בממשל ביידן פנו תחילה לבעלות ברית של ארה"ב לעזרה. אבל הם גם הסתמכו על מערכות יחסים שפותחו במשך שנים עם צבאות של מדינות שאינן בנאט"ו כדי לבנות רשת לסיוע לאוקראינה, משהו שהממשל רואה כדוגמה נוצצת לאופן שבו ההתמקדות שלו בחיזוק הבריתות שילמה דיבידנדים לאינטרסים של ארה"ב ברחבי העולם.
ביום חמישי, קולקטיב המדינות, המכונה קבוצת הקשר להגנה על אוקראינה, מתכנס בבסיס האוויר רמשטיין בגרמניה בפעם ה-25 והאחרונה תחת ממשל ביידן.
לא ברור אם זה ממשיך בהנהגת הממשל הנכנס. הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ סקפטי מאוד לגבי התמיכה באוקראינה, שם הרבה פחות מניות בבריתות וקיבל חסד בגלוי עם הנשיא ולדימיר החמישי פוטין מרוסיה.
כאשר קבוצת אנשי הקשר נפגש לראשונה ב-26 באפריל 202261 ימים בלבד לאחר פלישת רוסיה, ארצות הברית, בריטניה, צרפת וקומץ מדינות אחרות תמכו בקייב בנפרד. אבל עשרות נוספים הצטרפו אליהם בגרמניה כדי לשמוע עדכון בשדה הקרב ישירות מעמיתיהם האוקראינים.
טבח האזרחים בבוצ'הפרבר קייב, התגלה לאחרונה. מר אוסטין והגנרל מילי הבהירו שסביר להניח שמעשי זוועה דומים יקרו ללא עוד נשק ותחמושת עבור אוקראינה, וביקשו מהנכבדים שנאספו לחפור עמוק בארסנליהם לאספקה נחוצה נואשות.
הפגישה נערכה במהירות, בהתראה של ארבעה ימים בלבד ברמשטיין, שנבחרה בשל מיקומה המרכזי באירופה, המסלול הארוך שלה למשלחות המגיעות במטוס והיכולת לשמור על אבטחה הדוקה תוך אירוח דיונים רגישים על עתידה של אוקראינה.
באולם נשפים לא ברור במועדון הקצינים של הבסיס, מר אוסטין וגנרל מילי, לצד עמיתיהם האוקראינים והגרמנים, ישבו בראש סידור פרסה של שולחנות מתקפלים לצד נציגים מ-40 מדינות.
מאז היא גדלה ל-52 מדינות לפחות, והפנטגון רמז שאחרות שמרו את השתתפותן בסוד.
מאז הם נפגשו בערך כל חודש.
קרב עולמי על נשק והשפעה
זמן קצר לאחר שמר אוסטין נחת ברמשטיין במטוס מטען C-17 ביום רביעי בבוקר, החל לרדת שלג על מטוסי תובלה ענקיים של חיל האוויר לאורך המסלול. הוא התכונן לפגישה למחרת במלון סמוך בבסיס.
זו תהיה הפגישה האחרונה של קבוצת הקשר בכהונתו כמזכיר ההגנה.
באותו ערב שר ההגנה האוקראיני, רוסטם אומרובושני עוזרים הלכו במסדרונות הקומה השנייה של המלון בעייפות צבאיות כדי להצטרף לפגישה פרטית עם מר אוסטין.
האוקראינים נסעו קלות, ללא סוג של פרט אבטחה גדול שריחף בקרבת מקום עבור עמיתו האמריקאי.
הכוחות שמר אומרוב מוביל במובנים מסוימים עדיין נמצאים בין שתי התרבויות הצבאיות המגדירות של המלחמה הקרה – זו של ארה"ב ונאט"ו, וזו של ברית המועצות לשעבר.
במשך עשרות שנים, שני הצדדים יצרו מערכות אקולוגיות משלהם של נשק שהיו תואמות לאלה של בעלי ברית, אך לא לאלה של אויביהם. ולמרות שההבדלים בין פגזי 152 מילימטר שנורו על ידי כלי ארטילריה מתוצרת רוסיה לבין גרסת 155 מילימטר שאומצה על ידי נאט"ו עשויים להיראות קטנים, הם סמלים לאופן שבו צבאות ברחבי העולם מחולקים זה מכבר לאחד משני מחנות.
קביעה אם מדינה מיושרת עם המערב או עם מוסקבה הייתה לרוב קלה כמו לזהות באיזה כלי נשק היא השתמשה.
אבל מספר המדינות המייצרות נשק בעיצוב רוסי הצטמצם, במיוחד מכיוון שרבות רפובליקות סובייטיות לשעבר שייצרו אותם פעם הצטרפו מאז לנאט"ו.
האספקה העולמית של נשק אלה צומצמה עוד יותר, מכיוון שרוסיה עצרה חלק גדול מיצוא הנשק שלה כדי לשמור על אספקת תחמושת מספקת לצרכיה שלה באוקראינה.
השינוי הותיר רבים מהלקוחות המסורתיים של רוסיה לחפש כלי נשק במקומות אחרים בדיוק כשמדינות נוספות ברחבי העולם החלו לייצר נשק בתקן נאט"ו – גם אם הן אינן חברות פורמליות בברית.
סוג חדש של ברית נולד
הפיכתה של אוקראינה – חברה לשעבר בברית המועצות – למטוסי קרב של נאט"ו כמו מטוסי F-16 וזרועות כמו משגרי רקטות ניידים של HIMARS הרחיק עוד יותר מדינות ממסלולה של רוסיה.
השינוי הזה ניכר בהרכבה של קבוצת הקשר עצמה, המכילה 20 מדינות שהיו בעבר בתחום ההשפעה של המלחמה הקרה של מוסקבה – חלקן המשיכו לרכוש נשק רוסי עד הפלישה לאוקראינה.
הרכב קבוצת הקשר מראה גישה חדשה להקרנת כוח אמריקאית – כזו שפקידים אמריקאים אמרו שממשלים עתידיים יוכלו להשתמש במקרה של סכסוכים גדולים, כמו התקפה סינית אפשרית על טייוואן.
בעוד נאט"ו תמיד הייתה ברית של מדינות שהתחייבו לבוא זו לעזרת זו אם יותקפו, השפעתה התרחבה הרבה מעבר לחברות הרשמית שלה ב-32 מדינות באמצעות שותפויות עם עשרות מדינות אחרות מאז אמצע שנות ה-90. ארצות הברית מינפה את הרשת הזו ביצירת קבוצת הקשר.
בנוסף למדינות החברות בנאט"ו, רבות מהמדינות המשתתפות בקבוצת הקשר הן מה שמחלקת המדינה מכנה "בנות ברית עיקריות שאינן בנאט"ו". הם כוללים את ארגנטינה, אוסטרליה, קולומביה, ישראל, יפן, קניה, מרוקו, ניו זילנד, קטאר, דרום קוריאה ותוניסיה.
לאחר עשרות שנים של מכירת נשק, למדינות אלה היה ביחד מלאי עמוק של נשק בתקן נאט"ו לחלוק עם אוקראינה.
אחרים נמצאים בפריפריה של נאט"ו, כאשר בוסניה, גאורגיה, אירלנד, קוסובו ומולדובה מצטרפות לקבוצה, כמו גם אקוודור ופרו, שני לקוחות צבא רוסים לשעבר שנכנסו לשותפויות עם הברית.
לקחים מהקרב נגד דאעש
מר אוסטין עיצב את קבוצת הקשר על הקואליציה להביס את המדינה האסלאמית, שהוקמה בספטמבר 2014 והקיפה יותר מ-80 מדינות.
באותה תקופה, מר אוסטין היה גנרל בצבא האחראי על כוחות ארה"ב במזרח התיכון. שמונה שנים מאוחר יותר ברמשטיין, הוא לחץ את ידיהם של רבים מאותם מנהיגים שתמכו בו במדים.
יחד, מדינות הקבוצה התומכת באוקראינה סיפקו לקייב יותר מ-126 מיליארד דולר בסיוע צבאי, מימון וחומרה, לפי הפנטגון.
בעוד שר ההגנה עבד על גידול וארגון הקואליציה החדשה, מחלקת המדינה עבדה מאחורי הקלעים כדי לגרום אפילו ליותר ממדינות הלקוחות הצבאיות לשעבר של רוסיה לתרום את הנשק שלהן מתקופת ברית המועצות לקייב בתמורה למענקים כספיים וגישה מהירה למידע האחרון. נשק אמריקאי.
שנתיים וחצי לתוך המלחמה, משרד של משרד ההגנה עדיין מעדכן מדי שבוע קובץ בשם "מטריקס" – גיליון אלקטרוני של המדינות שידוע שיש להן נשק רוסי יחד עם המלאי הסביר שלהן.
הוא כולל גם את מה שארצות הברית מוכנה לבקש מהם בשמה של אוקראינה, ורשימת תמריצים שוושינגטון יכולה להציע בתמורה הודות לזרימת כסף שאושרה על ידי הקונגרס.
לא ידוע אם מאמצים כאלה נמשכים תחת הממשל הבא, אבל ברור שפקידים צבאיים ואזרחיים שקלו את האפשרות שאולי אוקראינה תיאלץ להילחם ללא הנדיב הגדול ביותר שלה.
אם ממשל טראמפ יחליט לעזוב את קבוצת הקשר להגנה על אוקראינה, אמרו בכירים בפנטגון, מדינה אחרת יכולה לקחת את תפקיד המנהיגות האמריקאית, ולהמשיך במאמץ העולמי לספק נשק לאוקראינה ללא השפעתה של וושינגטון.
