בשבוע האחרון היה שביב קלוש של תקווה עבור אוקראינה, שאחרי חודשים של תחנונים מול וושינגטון, ייתכן שהיא מתחילה להזיז את המחט האסטרטגית לטובת התרת תקיפות עמוקות בתוך רוסיה באמצעות כלי נשק מתוצרת ארצות הברית.
עד כה, ארה"ב אפשרה לאוקראינה להשתמש בנשק שלה לירי נגד סוללות מטווח קצר מעבר לגבול.
כשנשאל אם הוא יסיר מגבלות גיאוגרפיות, נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן ביום שלישי אמר לכתבים, "אנחנו עובדים על זה עכשיו".
באותו יום, מזכיר המדינה שלו, אנטוני בלינקן, סיפר עיתונאים בלונדון שהוא ושר החוץ הבריטי דיוויד לאמי "יקשיבו בדריכות רבה על זה וידווחו בחזרה", במהלך ביקור משותף בקייב השבוע.
ביידן וראש ממשלת בריטניה קייר סטארמר היו אמורים לדון בנושא ביום שישי.
"התאמנו והתאמנו באופן מתמיד על סמך תנאי שדה הקרב", אמר בלינקן.
יו"ר ועדת החוץ של בית הנבחרים, מייקל מקאול, הלך רחוק יותר.
הוא האמין שבלינקן אכן ימסור את החדשות לאוקראינה שההגבלות הוסרו.
"מה שראיתי ומה עודכו אותי, נראה שזה המסר שהם הולכים להעביר להם, שהם יכולים להשתמש בהם מעבר לגבולות", אמר מקאול. "זה נשמע לי מבטיח".
הצהרות אלו הסתכמו בשינוי טון מוושינגטון, לאחר חודשים של התעקשות שלא יהיה שינוי במדיניות – דבר שמזכיר שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין חזר בו ביום שישי, ואמר שהטילים הטקטיים של צבא אוקראינה לטווח של 300 ק"מ (185 מייל) רוצה להשתמש בתוך רוסיה לא ישנה את מהלך המלחמה.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ביום חמישי אמר שאם מדינות נאט"ו יאשרו תקיפות עמוק בתוך רוסיה, הן למעשה יהיו מעורבות במלחמה.
"זו לא שאלה של לאפשר למשטר האוקראיני לפגוע ברוסיה עם הנשק הזה או לא. זו שאלה של החלטה אם מדינות נאט"ו מעורבות ישירות בסכסוך צבאי או לא", אמר פוטין לטלוויזיה הממלכתית הרוסית.
"אם ההחלטה הזו תתקבל, המשמעות תהיה לא פחות ממעורבות ישירה של מדינות נאט"ו, ארה"ב ומדינות אירופה במלחמה באוקראינה. זו תהיה ההשתתפות הישירה שלהם, וזה כמובן ישנה משמעותית את עצם המהות, את עצם הקונפליקט".
נשק מערבי שימש מתחילת המלחמה להטביעת ספינות רוסיות, פגיעה בארטילריה רוסית, הורדת מטוסים רוסיים והוצאה של טנקים רוסיים.
מדינות נאט"ו גם סיפקו לכוחות המזוינים האוקראינים קואורדינטות מטרות. אבל פוטין אמר שאנשי נאט"ו יתכנתו כעת נתיבי טיסה לטילים שנבנו בנאט"ו, וזה סימן הסלמה.
האם רוסיה תהיה גרעינית?
הריסון העצמי המערבי התבסס על פחד מרוסיה שימוש בנשק גרעיני. אבל ביום ראשון, מנהל ה-CIA ויליאם ברנס שפך מים קרים על האיומים של מוסקבה.
"פוטין הוא בריון. הוא ימשיך לקשקש מדי פעם", אמר ברנס, יושב ליד ראש ה-MI6 הבריטי בלונדון במהלך אירוע מתוקשר. "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להפחיד מהשקשוק הזה".
לדבריו, רוסיה כבר עברה את הרגע במלחמה שבו התועלת של נשק גרעיני טקטי הוערכה והודחה.
"היה רגע בסתיו 2022 שבו אני חושב שהיה סיכון אמיתי לשימוש פוטנציאלי בנשק גרעיני טקטי", אמר ברנס. "מעולם לא חשבתי… אנחנו צריכים להפחיד מזה שלא לצורך."
מתקפת נגד אוקראינית מוצלחת כבשה מחדש לפחות 8,000 קמ"ר (3,090 מייל רבוע) מכובשים רוסים באזור צפון חרקוב בסוף אוגוסט ותחילת ספטמבר 2022.
ב-9 בנובמבר באותה שנה, כשאוקראינה התקדמה במהירות לאורך נהר דניפרו, ואיימה לנתק כ-30,000 חיילים רוסים בגדה הימנית, נסוגה רוסיה מ-1,170 קמ"ר (450 מייל רבוע) באזור דרום חרסון. רוסיה איבדה גם יותר מ-700 קמ"ר (270 ק"מ) באזור המזרחי של דונייצק.
הגנרל בן הודג'ס, לשעבר מפקד כוחות ארה"ב באירופה, הסכים להערכתו של ברנס. הפלישה הנגדית של אוקראינה לרוסיה בחודש שעבר יכלה באופן לגיטימי לעורר תגובה גרעינית בהתאם לדוקטרינה הצבאית הרוסית, אמר לאל-ג'זירה, אך היא לא עשתה זאת.
"הנה אנחנו עכשיו, שנתיים וחצי מאז הפלישה בקנה מידה מלא (לאוקראינה) ועשר שנים מאז הפלישה המקורית של רוסיה, וחצינו מספר קווים אדומים. אוקראינה נמצאת בתוך רוסיה ורוסיה לא מסוגלת לעשות שום דבר בקשר לזה", אמר הודג'ס. "אז אני מקווה שזה יתחיל לשחוק חלק מהפחד המוגזם בבית הלבן ובכמה בירות אחרות".
הודג'ס אמר כי אין מקום לאורך קו החזית שבו נשק גרעיני ייצור יתרון צבאי ניכר לרוסיה, ואמר כי לרוסים "אין את הכוחות מאומנים ומצוידים כראוי לנצל כראוי את שדה הקרב המזוהם".
בנוסף, אמר, זה יבודד את רוסיה מבחינה דיפלומטית וכלכלית.
"הסינים וההודים אמרו להם לא לעשות את זה. נשיא ארה"ב אמר 'השלכות קטסטרופליות' אם תעשה את זה", אמר.
"אני חושב שהרוסים היו משתמשים בנשק גרעיני אם זה נראה כאילו המולדת עומדת להיהרס. כמו אם הייתה פלישה ענקית או איום של פלישה ענקית של נאט"ו. זו הייתה הדוקטרינה שלהם במשך הזמן הארוך ביותר.
"עבור הרוסים, התועלת היא להמשיך להשתמש באיום… כל זה מיועד למקבלי החלטות מערביים".
דיפלומטים רוסים פרסמו בשבועות האחרונים אזהרות כי ארה"ב שוקלת מחדש את הרישיון המגביל שלה על נשק אמריקאי.
"המערב מבקש צרות", סרגיי לברובשר החוץ של רוסיה אמר לאחרונה.
למה שארה"ב תשקול מחדש?
כוחות אוקראינים המשיכו להדוף התקפות רוסיות מוגברות באזור דונייצק במזרח אוקראינה, אך נראה היה שהתקפת נגד רוסית בקורסק ביום רביעי מחזירה חלק מ-1,300 קמ"ר (500 מ"ר מייל) שאוקראינה אמרה כי כבשה בפלישת הנגד שלה ב-6 באוגוסט. .
צילומים ממוקמים גיאוגרפיים העלו כי כוחות רוסים מקצועיים של הגדוד המוטס ה-51 תפסו מחדש עמדות ליד ז'ורבלי וסנגוסט בהתקפה ממוכנת.
ערים אוקראיניות כמו גם חיילים נותרו פגיעים לגלים רוסיים של התקפות מל"טים ופצצות גלישה ששוגרו ממטוסי קרב רוסיים. בין ה-5 בספטמבר ל-10 בספטמבר, למשל, שיגרה רוסיה 266 מל"טים ותריסר טילים לאזורים באוקראינה הרחוקים מקו החזית.
אפילו בסומי, שנהנתה מתקופה קצרה של חסינות מפני תקיפות אוויריות לאחר פלישת הנגד האוקראינית, התקפת טילים הלילה על העיר סומי ביום ראשון נהרגו שני בני אדם ופצעו ארבעה.
יומיים קודם לכן הטילה רוסיה שלוש פצצות גלישה על הכפר קרסנופיליה באזור סומי, והרגה אישה.
הזמן אינו נחשב לצידה של אוקראינה, מכיוון שלרוסיה יש משאבי כוח אדם גדולים יותר ויכולת לייצר נשק.
ובזמן שהיא נמשכת, המלחמה מעמיקה את קשריה של רוסיה עם בעלות בריתה, צפון קוריאה, איראן וסין, התורמות באופן מהותי למאמץ המלחמתי שלה, ומקבלות בתמורה צוללות צבאיות רגישות, חלל ובליסטיות.
רוסיה "ככל הנראה" תשתמש בטילים בליסטיים איראניים: בלינקן
ה פִּי ביום שבת דווח כי איראן שלחה 200 טילים בליסטיים קצרי טווח של פתח-360 לרוסיה ברחבי הים הכספי, תוך ציטוט של מקור מודיעין אוקראיני.
בלינקן אישר את זה ביום שלישי, ואמר שרוסיה משתמשת בטילים האיראניים למטרות במרחק של כ-100 ק"מ (60 מייל) מאתר השיגור, ומצילה טילים משלה עם טווח ארוך יותר לתקיפות עמוקות יותר באוקראינה.
"רוסיה קיבלה כעת משלוחים של הטילים הבליסטיים הללו וככל הנראה תשתמש בהם בתוך שבועות באוקראינה נגד אוקראינים", אמר בלינקן.
איראן הסכימה לספק לרוסיה טילים בסוף 2022, ותמונות לוויין עדכניות הראו שהיא הרחיבה את כושר הייצור שלה בשני אתרים.
הכוחות המזוינים של אוקראינה גם דיווחו השימוש בטילים בליסטיים צפון קוריאנים באוקראינה במשך חודשים.
גם סין הגבירה את הסיוע הצבאי הטכנולוגי הישיר לרוסיה, אמרה ארה"ב, שינוי משמעותי ממה שהיה מכירת טכנולוגיות מעורפלות שאולי היו להן מטרות אזרחיות.
בשיחה עם עיתונאים ביום שלישי, קורט קמפבל, סגן שר החוץ האמריקני, אמר כי סין מוכרת כעת רכיבים צבאיים חד משמעיים לרוסיה.
"אלה הם חלקים מרכיבים של מאמץ משמעותי מאוד מצד סין לעזור לקיים, לבנות ולגוון מרכיבים שונים של מכונת המלחמה הרוסית", ציטט אותו פוליטיקו.
"אלה לא יכולות דו-שימושיות", אמר קמפבל. "אלה בעצם מיושמים ישירות על מכונת המלחמה הרוסית."
בתמורה, רוסיה סיפקה טכנולוגיה צבאית מתקדמת, אמר קמפבל. "זה קשור לפעולות צוללות, פעילויות של תכנון אווירונאוטי, כולל התגנבות; זה כולל גם יכולות על יכולות טילים".
צפון קוריאה ואיראן ביקשו גם ידע רוסי בטכנולוגיית טילים בליסטיים וטכנולוגיות חלל.
"רוסיה חולקת טכנולוגיה שאיראן מחפשת… כולל בנושאי גרעין וכן מידע על חלל", אמר בלינקן. צפון קוריאה ביקשה עזרה בשיגור לוויינים לחלל.
רוסיה התגברה על הטענה שהיא הייתה בשיתוף פעולה עם סין לגבי חומרי מלחמה.
"אנחנו בונים את היחסים עם סין בצורה מועילה הדדית, תוך ציות מלא לחוק הבינלאומי ואנחנו לא מתכוונים לתת דין וחשבון לארצות הברית", אמרה דוברת משרד החוץ הרוסי, מריה זכרובה, ל-RTVI.
"אנחנו שומעים על הרבה האשמות בנוגע לאספקה כלשהי של סוג של נשק לרוסיה, אבל הן חסרות בסיס", אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב לעיתונאים.
