ממשל ביידן יזרז טילי הגנה אווירית מתקדמים לאוקראינה על ידי עיכוב משלוחי נשק מסוימים למדינות אחרות, מהלך שדובר הבית הלבן הגדיר ביום חמישי כ"קשה אך הכרחי" בהתחשב בהתקדמות הרוסית במלחמה.
הדובר, ג'ון פ. קירבי, אמר כי לאוקראינה יש צורך קריטי בטילי יירוט פטריוט מכיוון שרוסיה האיצה את ההתקפות נגד ערים ותשתיות אזרחיות באוקראינה. הוא לא ציין את שמות המדינות האחרות שנפגעו אך אמר שההחלטה לא תחול על משלוחי נשק לישראל או לטייוואן.
"המסר הרחב יותר כאן לרוסיה הוא ברור", אמר מר קירבי לכתבים. "אם אתה חושב שאתה תצליח להחזיק מעמד לאורך אוקראינה, ואם אתה חושב שאתה תצליח להחזיק מעמד עם אלה מאיתנו שתומכים באוקראינה, אתה פשוט טועה".
רוסיה ואוקראינה נמצאות בשנה השלישית למלחמה, ללא דרך ברורה לניצחון צבאי לאף אחד מהצדדים. שתי המדינות נלחמות יותר ויותר במלחמת התשה, ויורות אלפי פגזי ארטילריה, טילים ורקטות מדי יום.
הפטריוט עשוי להיות מכריע כאשר אוקראינה מנסה לשפר את ההגנה האווירית שלה, במיוחד בכל הנוגע לרשת החשמל שלה ולתשתיות אחרות, שרוסיה פוגעת בהן. הנשק הוא מערכת ההגנה האווירית המתקדמת ביותר שסופקה לאוקראינה עד כה, והוא יכול להפיל טילים בליסטיים ומטוסי קרב רוסיים בטווחים של כ-40 ו-70 מיילים, בהתאמה.
כחצי תריסר מדינות במזרח התיכון ובאירופה קונות טילי פטריוט מארצות הברית, אמר טום קרקו, מנהל פרויקט הגנת טילים במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון.
ההודעה של הבית הלבן הייתה תזכורת לביקוש יוצא הדופן ליכולת וייצור הגנה אווירית, אמר. "ללווה מפיטר כדי לשלם לפול היא אף פעם לא בחירה מהנה", הוסיף מר קארקו.
מר קירבי אמר שהמשלוחים לאוקראינה יהיו "בתחום של מאות" ויתחילו בשבועות הקרובים.
פקידים אמריקאים החלו לבחון כיצד ניתן לעקוב במהירות אחר טילי ההגנה של פטריוט בתחילת אפריל, שכן תקיפות אוויריות רוסיות פגעו באוקראינה והקונגרס עדיין לא העביר מיליארדי סיוע לקייב, לפי גורם בכיר בממשל ביידן. הפקיד דיבר בעילום שם כדי לתאר דיונים פנימיים.
עד סוף מאי, ארצות הברית הודיעה למדינות המושפעות על התוכנית, אמר האדם.
מר ביידן תדרך את הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה על ההחלטה בפגישתם באיטליה בשבוע שעבר והתייחס להחלטה במהלך מסיבת עיתונאים.
"כל מה שיש לנו הולך ללכת לאוקראינה עד שהצרכים שלהם ייענו", אמר מר ביידן. "ואז נשלים את ההתחייבויות שעשינו למדינות אחרות".
החלטת הבית הלבן גם תאיץ את אספקת הטילים לאוקראינה לשימוש במערכת טילי הקרקע-אוויר הלאומית המתקדמת, או NASAMS, המיוצרת על ידי ארצות הברית ונורבגיה. למרות שהוא פחות מסוגל מהפטריוט, נעשה שימוש רב ב-NASAMS להגנה על אתרי תשתית מרכזיים באוקראינה. התחמושת שלו היא הרבה יותר במלאים של המדינות החברות בנאט"ו.
מסגרת הזמן של משלוחים דחויים למחוזות אחרים השתנתה בהתבסס על החוזים האישיים שלהם, אמר מר קירבי. ארצות הברית הודיעה לבעלות ברית על העיכובים, ורבים "תמכו לחלוטין" במהלך.
"אם מישהו מהשותפים האחרים שלנו היה אי פעם במצב דומה לזה של אוקראינה, היינו עושים מאמצים יוצאי דופן כדי לתמוך גם בביטחונם", אמר מר קירבי. "החלטה זו ממחישה את המחויבות שלנו לתמוך בשותפים שלנו כאשר הם נמצאים בסכנה קיומית."
ההכרזה מגיעה כאשר ממשל ביידן הגביר את המאמצים בשבועות האחרונים להקהות את מאמציה של רוסיה לחזק את צבאה.
ביום רביעי, נשיא רוסיה ולדימיר החמישי פוטין ביקר בצפון קוריאה, שם הוא וקים ג'ונג און, מנהיג הצפון, הסכים שאם מדינה אחת תמצא את עצמה במצב של מלחמהאזי האחר יספק "סיוע צבאי ואחר בכל האמצעים שברשותו ללא דיחוי", על פי ה נוסח ההסכם.
מר קירבי אמר שההסכם הוא סימן לייאוש של רוסיה כשהיא פונה למדינות הפריה בבקשת נשק כדי לקיים את מלחמתה באוקראינה.
"אין להם הרבה חברים בעולם, והם מנסים לעשות כל מה שהם יכולים כדי למשוך בחוטים של החברים שיש להם", אמר. "רוסיה מבודדת לחלוטין על הבמה העולמית; הם נאלצו להסתמך שוב על מדינות כמו צפון קוריאה ואיראן".
