פקידים אמריקאים מציעים מעט בהירות לגבי עתיד הנוכחות הצבאית של ארה"ב בת שני עשורים בעיראק על רקע "המעבר".
ארצות הברית ועיראק אמרו כי קואליציה בראשות ארה"ב במדינה להילחם בדאעש (דאעש) יפסקו עד סוף 2025, אבל הם השאירו את הדלת פתוחה לנוכחות צבאית ממושכת.
ההודעה המשותפת ביום שישי לא פירטה מה יהיה עתידם של חיילי ארה"ב בעיראק, כאשר גורמים רשמיים הדגישו כי המהלך מייצג יותר "מעבר" מאשר "נסיגה".
פקיד בכיר מהממשל של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן שתדרך את הכתבים אמר שההפסקה תהיה כרוכה בשני שלבים.
השלב הראשון – שצפוי להסתיים בספטמבר 2025 – יכלול "סיום נוכחותם של כוחות הקואליציה במקומות מסוימים בעיראק כפי שנקבע באופן הדדי", אמר הבכיר.
השלב השני יראה את ארה"ב תמשיך לפעול בעיראק בתפקיד כלשהו "לפחות עד" 2026 כדי לתמוך במאמצי הקואליציה המתמשכים נגד דאעש בסוריה.
קשרי ההגנה של ארה"ב-עיראק יעברו אז מהקואליציה ל"יחסי ביטחון דו-צדדיים מורחבים של ארה"ב-עיראק", אמר הבכיר. הם סירבו לומר אם המעבר הזה יעיד על נסיגה מלאה של חיילי ארה"ב.
"אנחנו לא במצב כרגע להתחיל לשער או לדון איפה בדיוק אנחנו הולכים להגיע לכל זה", אמר הפקיד.
ארה"ב פלשה לראשונה לעיראק בשנת 2003 כחלק ממה שמכונה "המלחמה בטרור" העולמית שלה בעקבות התקפות ה-11 בספטמבר 2001, עם שיא של 170,000 חיילים שנפרסו עד 2007.
וושינגטון הסיגה את רוב כוחות ארה"ב מעיראק עד 2011.
עם זאת, ממשלו של נשיא ארה"ב ברק אובמה שוב פרס מחדש כוחות למדינה ב-2014, כאשר דאעש השתלט על שטחים גדולים של עיראק וסוריה.
בעוד שדאעש ממשיך להתקיים, הקבוצה איבדה את השליטה על חלקי השטח האחרונים שלה בעיראק ב-2017 ובסוריה ב-2019.
ואז, בשנת 2021, סיים ממשל ביידן את מה שהוא תיאר כ"משימה קרבית" של ארה"ב בעיראק, כאשר כ-2,500 חיילי ארה"ב במדינה עברו ל"תפקיד מייעץ".
מדברים על פירוק כוחות נוסף התחיל בינואר וכלל את ראש ממשלת עיראק, מוחמד שייע אל-סודאני, וכן פקידים בכירים הן מהכוחות המזוינים העיראקים והן מהקואליציה בראשות ארה"ב.
הנוכחות המתמשכת של חיילי ארה"ב בעיראק הייתה קוץ פוליטי עבור סודאני, וחלקים משפיעים בממשלה התנגדו זה מכבר.
בסיסים שבהם שוכנים חיילים אמריקאים הותקפו במשך שנים על ידי מיליציות המתואמות לאיראן.
התקפות אלו גברו בחודשים הראשונים של מלחמתה של ישראל בעזה, שהחלה באוקטובר 2023 אך מאז פחתה בתדירותן.
