בלינקן אומר שכוחות צפון קוריאה צפויים להתפרס ללחימה נגד כוחות אוקראינים "בימים הקרובים".
כ-8,000 חיילים צפון קוריאנים נמצאים כעת ברוסיה סמוך לגבול אוקראינה ומתכוננים לסייע לקרמלין להילחם נגד חיילים אוקראינים בימים הקרובים, כך מסרה ארצות הברית.
הנתון החדש הוא עלייה דרמטית מיום קודם לכן, כאשר שר ההגנה לויד אוסטין אמר שרק "כמה" חיילים נעו לעבר גבולה של אוקראינה באזור קורסק, שם נאבקו כוחות מוסקבה לדחות פלישה אוקראינית.
זה גם אומר שרוב החיילים הצפון קוריאנים שלדברי ארה"ב ובעלות בריתה נשלחו לרוסיה נמצאים כעת בגבול רוסיה-אוקראינה.
ארה"ב העריכה שיש כ-10,000 חיילים צפון קוריאנים ברוסיה. סיאול ובעלות בריתה מעריכים כי המספר גדל ל-11,000, בעוד אוקראינה הציגה את המספר גבוה יותר, עד ל-12,000.
מתוך 8,000 בקורסק, "עדיין לא ראינו את הכוחות האלה מתפרסים בלחימה נגד כוחות אוקראינים אבל היינו מצפים שזה יקרה בימים הקרובים", אמר שר החוץ אנטוני בלינקן במסיבת עיתונאים ביום חמישי עם שר ההגנה לויד. אוסטין ועמיתיהם הדרום קוריאנים.
לדבריו, רוסיה אימנה חיילים צפון קוריאנים בארטילריה, מל"טים ו"מבצעי חי"ר בסיסיים, כולל פינוי תעלות, מה שמצביע על כך שהם מתכוונים להשתמש בכוחות אלה במבצעים בחזית".
המהלך של קוריאה הצפונית להדק את יחסיה עם רוסיה עורר חששות ברחבי העולם לגבי איך זה עשוי להרחיב את המלחמה ואיזה סיוע צבאי רוסי יכול להינתן בתמורה.
שגריר ארה"ב באו"ם רוברט ווד אמר גם למועצת הביטחון כי ארה"ב קיבלה מידע המצביע על כך ש"כרגע" ישנם 8,000 חיילים צפון קוריאנים באזור קורסק ברוסיה.
"יש לי שאלה מאוד מכבדת לעמיתי הרוסי: האם רוסיה עדיין טוענת שאין חיילים של צפון קוריאה ברוסיה?" אמר ווד, בהתייחס לשמה הרשמי של צפון קוריאה: הרפובליקה העממית הדמוקרטית של קוריאה.
הנציג הרוסי במועצת הביטחון בת 15 חברים דאז לא הגיב לווד.
מוסקבה לא הכחישה ולא אישרה ישירות את נוכחותם של כוחות צפון קוריאה. לאחר הכחשה ראשונית, צפון קוריאה הגנה מאז על הרעיון של פריסת חיילים כעולה בקנה אחד עם החוק הבינלאומי.
רוסיה פתחה בפלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה בפברואר 2022. באוגוסט השנה, כוחות אוקראינים לחמו את דרכם לאזור הגבול הרוסי של קורסק, שם הם ממשיכים להחזיק בשטח.
ארה"ב, בריטניה, דרום קוריאה, אוקראינה ואחרות מאשימות את רוסיה בהפרת החלטות האו"ם ואת אמנת האו"ם המכוננת עם פריסת חיילים מצפון קוריאה, אשר נמצאת זמן רב בסנקציות של האו"ם שמטרתן לעצור את הפיתוח של פיונגיאנג של נשק גרעיני וטילים בליסטיים.
