שלושה עשורים אחרי שהתחיל את דרכו, המעצב אריק בן שמחון מוכיח שעיצוב ישראלי אותנטי יכול לכבוש את העולם. בן שמחון, שגיבש שפה ייחודית המשלבת חום ים תיכוני עם אלגנטיות בינלאומית, משווק כיום את עבודותיו באירופה, ארצות הברית והמפרץ תחת המותג הדני North Comfort.
"אני לא מנסה לחקות אחרים או לרצות שווקים", הוא מסביר. "אני יוצר מתוך תחושה פנימית. כל פריט שאני מעצב הוא משהו שהייתי רוצה שיהיה לי בבית".
בעידן שבו רבים שואפים להידמות לטרנדים עולמיים, בן שמחון בחר לדבוק בזהות אישית שמקורה בתל אביב. העבודות שלו – מכורסאות קש וראטן ועד ספות רכות המדמות מרבצים – אינן רק פריטי ריהוט אלא יצירות שמכילות סיפור, זיכרון ולעיתים גם געגוע.
הסטודיו שלו בתל אביב, שעובד עם צוות קבוע כבר למעלה משני עשורים, הפך עם השנים למעבדה יצירתית שבה נולדת אסתטיקה ישראלית אותנטית שפורצת גבולות גיאוגרפיים. בן שמחון ממשיך לראות בתל אביב את מרכז הפיתוח הבלעדי שלו – המקום שממנו הכל התחיל ואליו הוא ממשיך לחזור כמקור השראה.
בתערוכה האחרונה שהתקיימה החורף בפולין, הבין בן שמחון עד כמה העיצוב הישראלי מצליח לבלוט דווקא בזכות האופי הבלתי מתנצל שלו. הוא בחר להציג רהיטים שמעוררים רגש – כורסאות שמרגישות כמו חוץ שהוזמן אל פנים, ספות נמוכות שמזכירות מדבר, ניחוחות של ים ורחוב.
"דווקא כשכולם נראים אותו הדבר, העיצוב שלי מצליח לבלוט", הוא אומר. "זה ישראלי, אבל מדויק. זה תל אביבי, אבל עולמי".
למרות מעמדו כמוביל דעה בתחום, בן שמחון מדגיש שתהליך העיצוב הוא תמיד אישי ובודד. "בסוף היום אני לבד מול הסקיצה. הלקוחות הם הקהל, השופטים, המראה. אני מביא להם את העולם שלי, והם מחליטים אם הם מתחברים אליו. כל רהיט הוא כמו שליח קטן עם סיפור – והמטרה שלי היא לרגש".
בן שמחון רואה בקהל שותף פעיל ולא רק צרכן. לטענתו, הלקוח הישראלי פתוח יותר ומגיב מהר, ואילו באירופה נדרשת יותר סבלנות, אך ההצלחה – כשהיא מגיעה – היא מתגמלת במיוחד.
ככל שהמותג שלו צומח בעולם, כך גם הולכת ומעמיקה ההכרה בכך שהוא מביא משהו אחר – עיצוב שמדבר מכל הלב, גם אל הראש וגם אל החושים. שלושה עשורים לתוך דרכו המקצועית, בן שמחון לא עוצר אלא רואה בכל שנה חדשה הזדמנות לחקור, להשתפר ולהזכיר לעולם שעיצוב טוב הוא לא רק יפה – הוא גם מרגיש.
