במעמד בכירי ענף התעופה הישראלי וממשל ארה"ב חנכה אמש (מוצ"ש) חברת ארקיע את טיסת הבכורה בקו החדש תל אביב – ניו יורק (JFK). בטקס החגיגי שנערך בטרמינל 3 בנתב"ג השתתפו מנכ"ל 'ארקיע' עוז ברלוביץ', ראש המחלקה הכלכלית בשגרירות ארה"ב בישראל לארי ל' ממט, מנכ"ל משרד התחבורה משה בן זקן, יו"ר רשות שדות התעופה אבנר פלור, מנכ"ל רשות שדות התעופה שרון קדמי, מנהל רשות התעופה האזרחית תא"ל במיל' שמואל זכאי, יו"ר תו"ת אבי אדרי ויו"ר איגוד עובדי התחבורה בהסתדרות איל ידין.
הקו, שהחל כיוזמה משותפת עם TechAir ועבר לניהול בלעדי של ארקיע, נולד מתוך הצורך להתמודד עם המציאות המאתגרת של שוק התעופה בישראל מאז תחילת המלחמה. מחירי הכרטיסים יחלו מ-1,199 דולר, והטיסות יתקיימו בתדירות של שלוש פעמים בשבוע בימים ראשון, שני ורביעי.
הטיסות יופעלו במטוס איירבוס A330-900 NEO של חברת Iberojet הספרדית-פורטוגזית, עם צוות ישראלי של ארקיע. המטוס יכלול מחלקת תיירים מרווחת עם מסכים אישיים, ובמהלך הטיסה יוגשו שתי ארוחות מלאות כשרות ומשקאות.
"היום הוא רגע מכונן בהיסטוריה של ארקיע", אמר מנכ"ל החברה עוז ברלוביץ'. "השקת הקו הישיר לניו יורק אינה רק הרחבת פעילות עסקית – היא עדות לצמיחה, לאומץ ולחזון שלנו. בשנה וחצי האחרונות, כשרוב חברות התעופה הזרות צמצמו פעילות או בחרו שלא לטוס בכלל, ארקיע וחברות התעופה הישראליות הוכיחו שוב עד כמה הן נכס למדינת ישראל". ברלוביץ' ציין כי משפחת נקש, בעלת השליטה בארקיע, רואה בניו יורק לא רק יעד מסחרי אלא חלק מהזהות והחזון של החברה.
"למרות התקופה הקשה הזו, אנחנו כאן הערב לציין אירוע משמח המחבר בין שתי המדינות שלנו", אמר ראש המחלקה הכלכלית בשגרירות ארה"ב, לארי ל' ממט. "טיסות כמו זו מחברות בין משפחות, מקדמות את הכלכלה, תומכות בחילופים תרבותיים ומזניקות את התיירות".
שרת התחבורה מירי רגב מסרה כי מדובר ברגע היסטורי שיביא להגברת התחרות ולהוזלת מחירי הטיסות. "המהלך הזה התאפשר בזכות עבודה מאומצת מול הרשויות האמריקאיות, יחד עם רת"א ומשרד התחבורה", ציינה. "מדינת ישראל תמשיך לעודד חברות תעופה נוספות להיכנס לשוק זה באמצעות תמריצים כלכליים".
"זה לא מובן מאליו שחברה כמו ארקיע מחליטה לעשות צעד נועז", אמר מנכ"ל רשות שדות התעופה, שרון קדמי. "המשמעות האסטרטגית היא לא רק צמיחה של ארקיע זה חיזוק של כל קו התעופה".
