שר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת', שעומד בפני חקירה עקב פרשת הדלפת פרטי התקיפה בתימן, הביא את אשתו, מפיקת פוקס ניוז לשעבר, לשתי פגישות עם בכירים צבאיים זרים שבהן נדון מידע רגיש, על פי מספר אנשים שנכחו או ידעו על הדיונים, כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל".
אחת הפגישות, דיון בסיווג גבוה בפנטגון שהתקיימה בשישה במרץ, הייתה בין הגסת' לשר ההגנה של בריטניה ג'ון הילי, ברגע רגיש לברית הטרנס-אטלנטית, יום לאחר שארה"ב הודיעה כי היא ניתקה את שיתוף המודיעין הצבאי עם אוקראינה.
הקבוצה שנפגשה בפנטגון, שכללה גם את אדמירל טוני רדאקין, ראש הכוחות המזוינים של בריטניה, דנה ברציונל האמריקני מאחורי ההחלטה הזו, כמו גם בשיתוף פעולה צבאי עתידי בין שתי בעלות הברית, כך על פי אנשים המקורבים לנושא.
הגסת' יכול להזמין כל אחד לפגישות עם עמיתים מבקרים, אך רשימות המשתתפים מוגבלות בדרך כלל, כך שאך ורק אלו שצריכים להיות שם ישתתפו. לרוב מצפים מהמשתתפים להחזיק באישורי ביטחון וסיווג ביטחוני בהתחשב באופי העדין של הדיונים. לעתים קרובות קיימת אבטחה כבדה ליד חלל הפגישה כדי להרחיק אנשים לא רלוונטיים.
אשתו של פיט, ג'ניפר הגסת', אינה עובדת במשרד ההגנה. זה לא נדיר שבני זוג של בכירים הם מאושרי סיווג ביטחוני ברמה נמוכה, אבל דובר הפנטגון סירב לומר אם לג'ניפר יש כזה. ג'ניפר לא הגיבה לפניות בנושא.
ג'ניפר השתתפה גם בפגישה בחודש שעבר במטה ארגון האמנה הצפון-אטלנטית בבריסל, שם דנו גורמי ההגנה של בעלות הברית על תמיכתם באוקראינה, כך לפי שני אנשים שהשתתפו בפגישה. אחיו של הגסת', פיליפ הגסת', נסע איתו גם הוא לביקורים רשמיים, אמר הפנטגון.
הפגישה בבריסל, שהתקיימה בשולי ועידת פברואר של שרי ההגנה של נאט"ו, הייתה כינוס של קבוצת הקשר להגנה על אוקראינה, פורום בראשות ארה"ב של כ-50 מדינות שנפגש מעת לעת כדי לתאם ייצור ואספקת נשק ותמיכה אחרת לאוקראינה. בדיונים הסגורים, נציגי מדינות מציגים באופן שגרתי מידע סודי, כמו תרומות לאוקראינה שהם לא רוצים שיתפרסמו מגורמים רשמיים.
כמה מהמשתתפים הזרים בפגישות לא ידעו מי היא ג'ניפר הגסת', כך לפי אנשים שמכירים את שני המפגשים. אחרים הופתעו מנוכחותה, אך המשיכו מבלי להעלות התנגדויות, אמרו האנשים. לא ברור אם נוכחותה השפיעה על מה שנדון בשני הפגישות.
כזכור, חברי קונגרס משתי המפלגות העלו חששות בשבוע האחרון לגבי הטיפול של הגסת' במידע צבאי רגיש, בעקבות החשיפה כי הוא ופקידי ממשל אחרים השתמשו בצ'אט קבוצתי בפלטפורמת המסרים Signal שכלל עיתונאי כדי לדון ולהוציא לפועל תקיפה על חמושים החות'ים בתימן.
הסנאטור רוג'ר וויקר, יו"ר ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, והסנאטור ג'ק ריד הדמוקרט, שלחו מכתב בשבוע שעבר ובו ביקשו מהמפקח הכללי של משרד ההגנה לפתוח בחקירה לגבי הצ'אט.
נציין כי פקידים בכירים במשרד ההגנה מביאים מדי פעם את בני ובנות זוגם לנסיעות רשמיות ולאירועים טקסיים. במסיבת עיתונאים במהלך ועידת נאט"ו בבריסל, הגסת' אמר לכתבים כי ג'ניפר הצטרפה אליו ו"נפגשה עם משפחות של חיילים אמריקאים" בבלגיה ובגרמניה, אך נדיר שבני זוג, שהם אזרחים פרטיים, יושבים בישיבות ביטחון לאומי, כך לדברי גורמי הביטחון בהווה ובעבר.
"כאשר יש לך פגישות עם שרים או גורמים בכירים בנאט"ו, פגישות אלה כוללות כמעט תמיד שיחות ביטחוניות רגישות", אמר צ'אק הייגל, שר ההגנה לשעבר הרפובליקני שכיהן תחת הנשיא ברק אובמה. "אם אתה מתכוון לדון בנושאי ביטחון לאומי סודיים ביותר, אתה צריך להיות מאוד סלקטיבי. לחשוב טוב – מה הרלוונטיות של האדם שאתה מזמין?".
