הוא פיצח בדיחות על "The Late Show With Stephen Colbert", ירק פסוקים עם הראפר קאש קוביין ובילה את סוף השבוע במפגש עם שניים מהשמות הגדולים של השמאל: הסנאטור ברני סנדרס והנציגה אלכסנדריה אוקסיו-קורטז.
מוצף על גלי האתר ומאחור בסקרים, הנציג ג'מאל באומן מניו יורק נשען בכבדות על כוח הכוכבים הלאומי בניסיון של הרגע האחרון לשנות את המסלול של אחד מהמדינות במדינה. הפריימריז הדמוקרטיים החריפים ביותר.
אירועי המגוואט הביאו הביתה את הניגודים הפוליטיים החדים בין חבר הקונגרס ליריבו, ג'ורג' לטימר. אבל הם גם הדגימו כיצד המועמדים מהמרים על שתי דרכים שונות מאוד לניצחון, במחוז מפוצל בין פרברים עשירים ושכונות פועלים, ובקרב מצביעים לבנים, שחורים ולטיניים.
"זה מרוץ השתתפות, כולם," אמר מר באומן באירוע עם מר סנדרס ביום שישי בהיסטינגס-און-הדסון, ממש צפונית לעיר הולדתו, יונקרס. "זה לא קשור לשכנוע. קיבלנו את האנשים שלנו. הם קיבלו את האנשים שלהם".
במקום להגיע אל תומכיו של מר לטימר במרכז המפלגה, מר באומן, בן 48, אימץ את העמדות הנוטות לשמאל שעזרו להפוך אותו לדמות לאומית. הוא גינה את התאגידים הגדולים ואת הוועדה האמריקאית לענייני ציבור שיא הוצאות הבליץ נגדו, בתקווה להגדיל את השתתפותם של פרוגרסיבים ומצביעי צבע.
מר לטימר, דמוקרט באמצע הדרך ובכיר במחוז ווסטצ'סטר, נסע לקראת הפריימריז ביום שלישי, בעיקרו לבדו, ללא טינסול או פונדקאים מפורסמים באופק.
הוא נכנס לימים האחרונים של המירוץ עם מספיק ביטחון בבסיס הישן והפרברי שלו כדי לצאת שוב ושוב לעיר הקואופ בברונקס ולחצר האחורית של מר באומן עצמו, והציע את עצמו כאלטרנטיבה נטולת דרמה לבעל התפקיד של שתי קדנציות. עם קבוצות פוליטיות פרו-ישראליות שהטילו את מר באומן בפרסומות שליליות של 15 מיליון דולר, מר לטימר, בן 70, שיחק את זה בעיקר בטוח.
כשהציע הופעה מוזיקלית קצרה ביום חמישי למאות קשישים במרכז הצעירים האוקראיני של יונקרס, זו הייתה הגרסה החלקה והמפתיעה שלו ל"ברחוב שבו אתה גר" מתוך "גברתי הנאווה".
המנגינה, מן הסתם, הייתה המסר.
"זה הכל לגבי ההבדל בינינו," אמר מר לטימר לאחר מכן. "אני הבחור המקומי. זה נראה מנוגד לאינטואיציה אם אתה מסתכל על הגילאים או הדמוגרפיה שלנו. אבל הוא הרבה יותר אדם שטיפח תדמית לאומית".
מר לטימר קפץ למירוץ בסוף השנה שעברה, בעיקר משום שמנהיגים יהודים דחקו בו להתנגד לביקורת הבוטה של מר באומן על מלחמתה של ישראל בחמאס. אבל הוא הדגיש בעקביות סוגיות מקומיות, והפיל את מר באומן על כך שהצביע נגד הצעות חוק התשתית הגדולות של הנשיא ביידן שהבטיחו לסייע בבנייה מחדש של כבישים והחלפת צינורות ישנים ברובע, ועל הזנחת חלקים מהמחוז עם מספר רב של תושבים לבנים.
מר באומן, האדם השחור הראשון שייצג את המחוז בקונגרס, התנשא על האפיון והטיח האשמות בגזענות כלפי מר לטימר.
בימים האחרונים, גם מר באומן ביקש לערבב בריחוף. הוא קפץ מעלה ומטה בזמן שצקצק על הבמה בהופעה שהקמפיין שלו כיוון לבוחרים צעירים בפורט צ'סטר, שהיא רוב לטינו. הוא ירה חישוקים עם נערים צעירים בברונקס. צלמי וידאו שהחזיקו בציוד היי-טק צילמו צילומים עבור מדיה חברתית.
העצרת עם מר סנדרס וגב' אוקסיו-קורטז בשבת התקיימה בדרום ברונקס, קילומטרים מהמחוז של מר באומן. קבוצות כמו Sunrise Movement, הדמוקרטים הסוציאליסטים של אמריקה ויהודים למען צדק גזעי וכלכלי שלחו כולן נציגים למרות החום הלוהט, אם כי מעטים יחסית זיהו את עצמם כמצביעים במחוז של מר באומן.
"הבחירות האלה אינן קשורות לג'מאל מול מר לאטימר", אמר מר סנדרס, עצמאי בורמונט. "הבחירות האלה עוסקות בשאלה האם מעמד המיליארדרים והאוליגרכים ישלטו בממשלת ארצות הברית".
גב' אוקסיו-קורטז הגנה על מר באומן מפני האשמות כי קריאותיו להפסקת אש וסיום הסיוע הצבאי האמריקאי לישראל הפכו אותו לאנטי-ישראלי או לאנטישמי.
"אנחנו יודעים שהפילוס המוחלט של עזה משולמים עם הכספים שנשמרים משירותי הבריאות שלנו, מבתי הספר שלנו", אמרה. "אנחנו לא יכולים לתמוך בזה יותר. אנחנו לא יכולים. זה לא קיצוני. זה לא שוליים. זה לא קנאי לרצות שכולם יהיו מוגנים".
מר באומן נקט בטון מתעמת יותר, והתפרץ לעבר AIPAC, השדולה הפרו-ישראלית שהוציאה יותר כסף בניסיון להביס אותו מאשר כל קבוצת צד שלישי שהוציאה אי פעם על מרוץ בית.
"אנשים שואלים אותי למה יש לי פה לא טוב", אמר. "מה אני אמור לעשות? אתה בא אחרי. אתה רודף אחרי המשפחה שלי. אתה רודף אחרי הילדים שלי. אני לא אמור להשיב מלחמה?"
הוא גם האשים את יריבו בתמיכה במה שאפיין כרצח עם בעזה.
דובר הקמפיין של מר לטימר ירה בחזרה. "ההתקפות המפלגות והבלתי הגונות של ג'מאל באומן, בשילוב עם שריקות הכלב האנטישמיות שלו, הן הסיבה שהמצביעים פונים נגדו בהמוניהם", אמר.
לאות עד כמה עמוק הסכסוך שבר את השמאל, האירוע בשבת משך עשרות מפגינים פרו-פלסטינים הזועמים על כך שגב' אוקסיו-קורטז, מר סנדרס ומר באומן תמכו במר ביידן בזמן שהממשל שלו המשיך לעמוד לצד ישראל .
הם הכו בתופים וקראו בנאומי הפוליטיקאים, וחזרו על "תגיד את זה בקול רם, תגיד את זה ברור, אנחנו לא רוצים שלא נמכרים כאן" ו"אתה רמאי, AOC", תוך שימוש בראשי התיבות של גב' אוקסיו-קורטז.
"אלה האנשים שקוראים לעצמם בני ברית שלנו", אמרה נרדין קיסואני, מייסדת Within Our Lifetime, קבוצה פרו-פלסטינית שארגנה את המחאה. "אָנוּ מחזיקים אותם בסטנדרט שהם מציבים – שלטענתם להגדיר – לעצמם."
המחוז הוא ביתם של אוכלוסייה יהודית נכבדת, והיו סימנים שהצביעו יהודים הצביעו מוקדם במספרים גבוהים, ככל הנראה חדשות טובות עבור מר לטימר.
Teach Coalition, קבוצה שמקדמת את האינטרסים של ישיבות ובתי ספר יהודיים אחרים, הוציאה מיליון דולר במהלך המרוץ לרשום 2,000 רפובליקנים ועצמאיים כדמוקרטים ולאחר מכן להביא מצביעים יהודים לקלפיות. נראה היה שהוא מחלק דיבידנדים.
הקבוצה העריכה ביום שישי כי הבוחרים היהודים היוו ככל הנראה 36 אחוזים מכלל ההצבעות המוקדמות עד כה, למרות שהיוו רק 9 אחוזים ממאגר המצביעים הכולל של המחוז.
מנהיג הקואליציה, מורי ליטוואק, הדגיש כי תנועת ההצבעה הייתה בלתי מפלגתית, אך הוא הוסיף, "כל מי שמסתכל על המירוץ הזה יגיד שהתחושה העצומה של הקהילה היהודית נוטה לכיוון לאטימר, לעומת באומן".
נראה כי מר לטימר גם נמצא במעמד טוב בקרב קבוצת הקשישים המגוונת שפגש ביונקרס, שקיבלה את פניו במחיאות כפיים. רבים אמרו שהם עקבו אחר הקריירה שלו במשך עשרות שנים.
"הוא מאחד ולא מפלג", אמרה סוזן גרינברג, מנהלת שירותי בריאות בדימוס מהיסטינגס-און-הדסון. "זה חוזר הרבה אחורה."
קנת דיאז, סוכן נדל"ן ביונקרס ותיאר בעצמו "בחור ברני" שהיה בארוחת הצהריים, אמר שהמירוץ היה "קשה לצפייה". הוא תמך במר באומן בשקיקה בעבר וחושב שהוא צודק לגבי המלחמה בעזה.
אבל מר דיאז אמר שמר באומן איבד את עמידתו בעיניו כאשר הפעיל אזעקת שריפה בבניין משרדי בית בסתיו שעבר כשמיהר לקפיטול. אזעקת השווא שלח את הקונגרס לכאוס והביא להאשמת עוון, עוד הערה מביכה למדינה שמר דיאז חושש מאבדת את הנימוס שלה.
"זה היה מעשה עצום", אמר. "אני יודע למה זה נעשה, אבל עדיין, זה לא הולם את התפקיד".
מולי לונגמן תרם דיווח.
