סן פרנסיסקו, קליפורניה – מתחת לכיפת עלי זהב במרכז העיר סן פרנסיסקו, התהלוכה הרגילה של מסיבות חתונה יצאה על קצות האצבעות מבית העירייה עם רישיונות נישואים טריים.
אבל היה קו מתחרה שנמתח במורד המדרגות מסיבה אחרת: תושבי קליפורניה הגיעו בהמוניהם כדי להשתתף בבחירות המרכזיות בארצות הברית ב-2024.
המירוץ לנשיאות השנה היה עשיר בסמליות עבור אזור מפרץ סן פרנסיסקו. אחד משני המועמדים הגדולים, הדמוקרטית וסגנית הנשיא קמאלה האריס, מחשיב את אזור המפרץ לבית.
היא נולדה באוקלנד הסמוכה. גדל בברקלי השכנה. ובסן פרנסיסקו, היא בנתה מוניטין של תובעת שראתה אותה במעלה הסולם הפוליטי.
ראשית, היא נבחרה כפרקליטת המחוז של העירייה, כיהנה בעירייה בין השנים 2002 ל-2011, צעדים ספורים מבית הספר למשפטים בו קיבלה את התואר.
מאוחר יותר, היא הפכה לתובע הכללי של המדינה ולאחר מכן לסנאטורית שלה בקונגרס האמריקני.
קליפורניה ידועה כמעוז דמוקרטי, חלק מ"החומה הכחולה" של מדינות המצביעות באופן עקבי למפלגה.
וכמדינה המאוכלסת ביותר במדינה, קליפורניה מתגאה ב-54 קולות עצומים של מכללת אלקטורל. אל-ג'זירה שוחחה עם הבוחרים מחוץ לבית העירייה ביום שלישי כדי להבין מה מניע את ההצבעות שלהם במחזור הבחירות הזה.
אנג'לי רימי, עובדת שירות סוציאלי
אנג'לי רימי, שעמדה בצל הכיפה המתנשאת של בניין העירייה בגובה 94 מטר (307 רגל), קיוותה לעודד מצביעים אחרים לבחור מחדש את ראש העיר הדמוקרטי לונדון בריד לקדנציה שנייה בתפקיד.
אבל גם הבחירות הכלליות הרחב יותר הכבידו על מוחו של רימי.
"בכל הרמות – הפדרלי, המדינתי והעיר סן פרנסיסקו – מה שעומד על הפרק הוא דמוקרטיה", אמרה רימי לאל-ג'זירה.
"מה שעל כף המאזניים הוא חייהם של מהגרים. מה שעל כף המאזניים הוא חייהם של בני מיעוטים-דתיים, כמוני, או רבים מהאנשים המוסלמים, הסיקים, הלא-לבנים, הלא-גברים, הלא-נוצרים שלי, שצריכים להיות מוגנים במדינה הזו.
"מה שעל כף המאזניים הוא זכויות היסוד של כל בן אדם בעולם הזה שלפעמים אנחנו נוטים לא לראות ממש כאן בארצות הברית של אמריקה. ומכאן שהבחירות האלה הן היסטוריות בכל כך הרבה חזיתות".
דבריו של רימי הדהדו את חששותיהם של המבקרים לגבי דונלד טראמפ, המועמד הרפובליקני לנשיאות והנשיא לשעבר הידוע ברטוריקה נאטיביסטית.
כשנשאלה מדוע מצביעים מסוימים בארה"ב אינם רואים את זכויות היסוד הללו, רימי הייתה חד משמעית.
"אתה צריך לתת ולייחס הרבה מזה לעליונות הלבנה. זה אולי לא נראה לבן תמיד, אבל פריבילגיה ובעלי עמדה ממשיכים לרצות לכבוש ולהוביל ולהתאכזר בעולם הזה, אמרה רימי.
"לכן, אנחנו לא רואים את המאבקים של אלה שנמצאים בשוליים – רבים מאיתנו שהגיעו לארץ הזאת כדי להפוך אותה לבית שלנו ורק מנסים לחיות חיים מאושרים ושלווים עם המשפחות שלנו, אבל עדיין יש לנו חיבור חזרה למולדתנו".
היא הוסיפה כי היא מקווה "להגן על מנהיגות שחורים ונשים" במחזור הבחירות הזה.
מלאני מתיסון, 26, יועצת פוליטית
ההחלטה לסיים את התקדים של בית המשפט העליון רו נגד ווייד ב-2022 הייתה נושא בולט במירוץ לנשיאות השנה.
מצד אחד, הנשיא לשעבר טראמפ ערך קמפיין כיצד החלטותיו בזמן כהונתו סייעו לסלול את הדרך לביטול ההגנות הפדרליות לטיפול בהפלות.
"במשך 54 שנים הם ניסו להשיג Roe v Wade הסתיים. ועשיתי את זה", אמר בינואר.
לעומת זאת, האריס פעל להשבת הגישה לשירותי בריאות הרבייה. "כשהקונגרס יעביר הצעת חוק להחזרת חופש הרבייה בפריסה ארצית, כנשיא ארצות הברית, אני אחתום עליה בגאווה לחוק", אמרה בעצרת קמפיין מוקדם יותר השנה.
הדיון הזה עזר לעורר את הצבעתה של מלאני מת'יוסון בבחירות הכלליות.
"מה שמניע אותי ברמה הפדרלית הוא זכויות נשים", אמרה. "הייתי שמח להביא ילדים יום אחד, ואני רוצה לוודא, לא משנה היכן אני גר או היכן הם יבחרו לגור, תהיה להם גישה לכל טיפול רפואי שהם צריכים עבור גופם".
היא גם נתנה קריצה לרטוריקה נגד טרנסג'נדרים, נגד מהגרים ואנטי להט"ב שהפכה לנושא תדיר בקמפיין של טראמפ.
"בין אם יש לי ילדים טרנסג'נדרים או שיש לי ילדים הומוסקסואלים, אני רוצה שהם ירגישו בנוח ומוגנים לא משנה היכן הם גרים במדינה הזו, לא רק בקליפורניה", אמר מתיסון.
"אני גם מאוד מודאג מהחברים השחורים והחומים שלי ומהחברים שלי שיש להם הורים מהגרים שאינם אזרחים, שרק מנסים לפלס את דרכם".
הלאומיות הנוצרית, היא הוסיפה, סייעה לעצב רבות מהמדיניות של טראמפ.
"עם האפשרות שללאומיות נוצרית תהפוך לדרך שבה אנו שולטים במדינה שלנו אם טראמפ ינצח, אני חוששת שלא יהיה חופש דת, חופש על גופנו", אמרה.
מאדי דאן, 23, ומאט פיצג'רלד, 28, קמפיינים
חלונות הראווה המכוסים בתריסים לאורך מרכז העיר סן פרנסיסקו היו בראש מעייניהם של מאדי דאן ומאט פיצג'רלד, שקיוו שיום הבחירות יביא בשורות טובות לעסקים קטנים.
הם קיוו שיוזמות הצבעה בסן פרנסיסקו יביאו להפחתת מסים ועמלות היתר לחברות מקומיות.
אוכלוסיית העיר צנחה בכמעט 65,000 תושבים במהלך מגיפת ה-COVID-19, ועסקים חטפו אגרוף כתוצאה מכך.
"לסן פרנסיסקו הייתה ההחלמה האיטית ביותר של הקורונה בצפון אמריקה", אמר פיצג'רלד. "יש לנו הרבה בעיות כאן במרכז העיר שלנו, עם שטחי משרדים ריקים, סגירת עסקים קטנים ודברים כאלה".
דאן הסבירה שאביה היה בעל עסק קטן, וההאטה הותירה אותה מודאגת.
"זה נושא שאתה באמת יכול לראות מדי יום: עד כמה החנות הפינית שלך מצליחה? או בית הקפה שלך? ובסן פרנסיסקו, התשובה היא שעסקים מתאוששים, אבל הם עדיין נאבקים מירידה בתנועה ברגל, מרווחים ממש איטיים", אמרה.
עם זאת, גם היא וגם פיצג'רלד ציינו שהם יזרקו את תמיכתם מאחורי האריס, שהבטיח להגביר את הסטארט-אפים, למרות הספקנות מהימין.
"היא מבינה עד כמה עסקים קטנים חשובים לקהילות שלנו. ועם התוכנית הכלכלית שלה, כשזה מגיע לזה, יש לה אישור של מומחים", אמר דאן.
פיצג'רלד, מצדו, הזהיר שטראמפ מייצג איום על הדמוקרטיה האמריקאית, והצביע על מעשיו ב-6 בינואר 2021, כאשר תומכיו הסתער על קפיטול ארה"ב.
"אני חושב שהמועמדים לא יכולים להיות שונים יותר", אמר. "כלומר, יש לך מועמדת אחת, הנשיא לשעבר שלנו, שממש ניסה להפיל את הדמוקרטיה שלנו ב-6 בינואר, ויש לך מועמדת שהיא בעד דמוקרטיה, שתומכת בזכויות נשים ותומכת בזכויות להט"בים".
הבחירות האלה, הוסיף, יהיו "מזלג ענק בדרך".
ג'ניפר פיבר, 51, חברה באיגוד הדיירים בסן פרנסיסקו
במשך עשרות שנים, אזור מפרץ סן פרנסיסקו היה נתון במשבר דיור.
מחירי הדירות אינם נוחים עבור תושבים רבים. עלויות השכירות עלו. ודו"ח מינואר 2024 מממשלת העיר העריך כי חסרי בית משפיעים על לפחות 8,323 תושבים – סביר להניח שמספר נמוך יותר. יותר מ-20,000 ביקשו סיוע לחסרי בית במהלך שנה.
ג'ניפר פיבר, חברה באיגוד הדיירים בסן פרנסיסקו, הצביעה על המשבר כמניע העיקרי להצבעה. היא ציינה כי תתמוך במועמד המתקדם אהרון פסקין במרוץ לראשות העיר.
"הדיירים הם 64 אחוז מהעיר", אמר פיבר. "אני חושב שאם מייצבים את הדיור שלהם, יש לזה השפעה עמוקה על מעמד הפועלים ועל היכולת של אנשים לחיות בעיר. אז אנחנו צריכים מועמדים שיגנו על הדיירים".
היא הסבירה שמחירי הדיור הגבוהים מאלצים עובדים חיוניים כמו אחיות ומורים לצאת מהעיר.
כשנשאלה אילו מועמדים הציעו פלטפורמות לטיפול בנושא, הגיבה פיבר: "למעשה, אני חושב שהם התעלמו מזה לרעתם".
זה כולל בקנה מידה ארצי, היא הוסיפה. "אני תומך בדמוקרטים, אבל אין להם באמת מדיניות דיור".
ג'ושוע קלי, בן 45, אבא בבית
עבור עקרת הבית והאבא המתגורר בבית, ג'ושוע קלי, הכביש שמתחת לחוף האוקיינוס השקט של סן פרנסיסקו היה מוטיבציה לצאת מההצבעה.
אותו כביש בן ארבעה נתיבים, המכונה הכביש המהיר הגדול, נסגר במהלך מגיפת COVID-19, כדי לאפשר בילוי בחוץ. תושבים כמו קלי מקווים שהוא יישאר סגור, במיוחד כשהכביש המהיר עומד בפני פגעי שינויי האקלים.
"התוכנית שלנו (היא) להפוך כביש חוף שנופל לים לפארק וטיילת לכל העיר", אמר קלי.
הוא טען כי ההימור גדול יותר מסתם גורלה של כביש.
"איזו סוג של עיר אנחנו רוצים להיות? האם אנחנו רוצים להיות עיר שמכירה ומאמצת את שינויי האקלים ומתכננת עבורם?" שאלה קלי. "או האם אנחנו רוצים להיות עיר שתעדף את נסיעות המכוניות המזהמות, הגורמות לשינויי אקלים ואת הנוחות של זה מעל לכל דבר אחר?"
הוא זיכה את הנשיא היוצא ג'ו ביידן בנקיטת כמה צעדים לטיפול במשבר האקלים.
"ג'ו ביידן הצליח, דרך ה חוק הפחתת אינפלציהליצור את אחת הפיסות הגדולות ביותר של חקיקת האקלים. ואנחנו רואים הרבה אנרגיה מתחדשת יוצאת מזה", הסביר קלי.
אבל הוא הזהיר כי המשך האקטיביזם יהיה נחוץ כדי לשמור על הנושא בחזית המדיניות הלאומית, ללא קשר לתוצאה ביום שלישי.
"אני חושב שאנחנו חלק מקואליציה שתפעיל לחץ על קמאלה האריס לעשות זאת אם היא תיבחר גם כן. ואם טראמפ ייכנס, הוא ידחוף דלקים מאובנים. הוא הולך להפסיק את הסובסידיות לאנרגיה מתחדשת. הוא ישלח אותנו לאחור".
קלי גם חששה מהאלימות שטראמפ עלול לעורר אם יסרב לקבל תבוסה בידיו של האריס.
"אני מודאג מהפוטנציאל לאלימות", אמרה קלי. "אם הבחירות יהיו מעין מתמודדות, יש סיכוי טוב שבית הנבחרים ובית המשפט העליון יזמו קשר לתת את הבחירות לטראמפ, למרות שהוא הפסיד את הקולות במכללת הבחירות".
