הבסיס הצבאי הממוקם בין גבול ירדן וסוריה ושייך לצבא ארה"ב, ספג בינואר 2024 מתקפת כטב"מים שהביא למותם של שלושה חיילים. תחקיר נוקב נפתח בשל טענות לכשלים חמורים שאם היו מטופלים, היו יכולים למנות את המוות של השלושה. היום (ראשון) פורסnu ב"וושינגטון פוסט" ממצאי החקירה הצבאית מקיפה.
על פי הממצאים, נקבע כי המתקפה שהרגה שלושה חיילים אמריקאים במוצב המכונה "מגדל 22", הייתה ניתנת למניעה. הדו"ח, בן 4,500 העמודים, נחשף בעקבות בקשה על פי חוק חופש המידע, מצביע על שורת כשלים מערכתיים מהותיים שהובילו לאסון. כאמור, במתקפה נהרגו שלושה חיילים אמריקאיים: סמל קנדי סנדרס (24), רס"ל ויליאם ריברס (46), וסמל בריאונה מופט (23). למעלה מ-70 חיילים נוספים נפצעו.
התרעה שהוחמצה
כ-90 דקות לפני המתקפה התקבל דיווח מודיעיני במוצב, המזהיר כי מיליציות חמושות דיווחו ברשתות החברתיות על כוונתן לתקוף כוחות אמריקאים באזור. סגן מפקד הבסיס הורה לצוות "להישאר דרוכים" אך לא ננקטו צעדים ממשיים. "היה להם זמן להזהיר אותם כדי שיוכלו להתמגן, ובגלל שיקול דעת לקויהם לא עשו זאת". אמרה אוניידה אוליבר-סנדרס, אמה של סמל סנדרס.
הכשל המכריע התרחש כאשר מכ"ם הבסיס זיהה עצם לא מזוהה המתקרב למוצב, אך איש לא העריך אותו כאיום ולא נתן פקודה להתמגן. ארבע דקות מאוחר יותר, פיצוץ הרעיד את מגורי הבסיס. "זה מעבר למתסכל לדעת שארבע דקות חלפו וטעות אנושית אפשרה לזה לקרות", אמר שון סנדרס, אביה של קנדי סנדרס.
בלבול וחוסר מקצועיות
החקירה חשפה בלבול במרכז המבצעים לגבי תפקידים ואחריות. במשמרת הלילה, מנהיג נגדים (ולא קצין) היה אחראי, והצוות "לא הרגיש מוסמך לקבל החלטות חשובות, אפילו מול סכנה מיידית". גורם נוסף היה הסחת דעת: צוות המעקב התמקד במל"ט אמריקאי שנחת בבסיס בזמן שהמל"ט התוקף התקרב. החוקרים מעריכים שהמיליטנטים תזמנו את ההתקפה לרגע זה.
סירוב לבקשות הגנה
ארבעה חודשים לפני ההתקפה, פיקוד המרכז של הצבא האמריקאי דחה בקשה למערכת הגנה אווירית המסוגלת ליירט מל"טים. הסיבה: הציוד היה נדרש לאימונים בארה"ב, כמו גם בקשה למערכת מכ"ם משופרת נדחתה. למוצב היו רק מערכות לוחמה אלקטרונית שנועדו להשבית מל"טים או לשבש את מסלולם, ללא יכולת יירוט פיזית.
כשלים נוספים שעלו מהדו"ח:
1. אימונים לא מספקים ותרגילי קרב "בלתי הולמים"
2. "תשישות מצטברת" בקרב צוות הלילה
3. מכ"מים שאינם מסווגים אם עצמים נכנסים הם מל"טים
4. סימני אזהרה מוקדמים שהוחמצו, כולל מל"ט שהופל ליד הבסיס באוקטובר 2023
בעקבות החקירה, ארבעה קצינים עמדו בפני הליכים משמעתיים והצבא האמריקאי הפחית את משמרת הלילה מ-12 ל-8 שעות, תגבר את ההנהגה בבסיס והגביר את האימונים. מתקפת המל"ט על "מגדל 22" היא ההתקפה הקטלנית היחידה על חיילים אמריקאים, מאז שמיליציות הנתמכות על ידי איראן החלו במסע ההתקפות, כתגובה למלחמה בעזה. בנוסף, בעקבות האירוע הפנטגון הוסיף הגנות נוספות לבסיסים אמריקאיים באזור.
