כשהחללית מנותקת, יעבור יום שישי לפני שמפעילי המשימה יאשרו את הטיסה ההיסטורית שלה.
ה-Parker Solar Probe של נאס"א צפוי לעשות היסטוריה על ידי טיסה לאטמוספירה החיצונית של השמש, הנקראת קורונה, במשימה לעזור למדענים ללמוד יותר על הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ.
"אף חפץ מעשה ידי אדם מעולם לא עבר כל כך קרוב לכוכב, אז פרקר באמת יחזיר נתונים מטריטוריה לא ידועה", אמר ביום שלישי ניק פינקין, מנהל תפעול המשימה במעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית, בבלוג של סוכנות החלל האמריקאית. .
פרקר היה בדרך לטוס 6.1 מיליון ק"מ (3.8 מיליון מייל) מפני השמש בשעה 11:53 GMT ביום שלישי. כשהחללית מנותקת, יעבור יום שישי לפני שמפעילי המשימה יאשרו את בריאותה לאחר הטיסה הקרובה.
כשהחללית נעה במהירות של עד 692,000 קמ"ש (430,000 קמ"ש), מהר מספיק כדי לטוס מוושינגטון די.סי. לטוקיו תוך פחות מדקה, החללית תסבול טמפרטורות של עד 982 מעלות צלזיוס (1,800 מעלות פרנהייט), אמרה נאס"א על כך. אֲתַר אִינטֶרנֶט.
אם המרחק בין כדור הארץ לשמש היה שווה ערך לאורכו של מגרש כדורגל אמריקאי באורך 100 יארד (91.4 מטר), החללית הייתה צריכה להיות כ-4 מטר (4.4 יארד) מאזור הקצה ברגע הקרוב ביותר לה. גישה – המכונה פריהליון.
כאשר הגשושית עברה לראשונה לאטמוספרת השמש בשנת 2021, היא מצאה פרטים חדשים על גבולות אטמוספירת השמש ואספה תמונות תקריב של זרמים קורונליים, מבנים דמויי קצה שנראו במהלך ליקוי חמה.
מאז החללית הושק בשנת 2018הגשושית סובבה בהדרגה קרוב יותר לכיוון השמש, תוך שהיא משתמשת במעברים של נוגה כדי למשוך אותה בכבידה למסלול הדוק יותר עם כוכב מערכת השמש שלנו.
מכשיר אחד על סיפונה של החללית לכד אור נראה מנוגה, ונתן למדענים דרך חדשה לראות דרך העננים העבים של כוכב הלכת אל פני השטח מתחת, אמרה נאס"א.
על ידי יציאה לתנאים הקיצוניים הללו, פרקר סייע למדענים להתמודד עם כמה מהתעלומות הגדולות ביותר של השמש: כיצד נובעת רוח השמש, מדוע הקורונה חמה יותר מהמשטח שמתחת ואיך פליטות מסה עטרה ליושנה – ענני פלזמה מסיביים שמסתערים בחלל – נוצר.
הטיסה ביום שלישי היא המעבר הראשון מבין שלושה מעברי שיא, כאשר השניים הבאים – ב-22 במרץ וב-19 ביוני – צפויים להחזיר את הגשושית למרחק קרוב דומה מהשמש.
