כמו שריפות בקליפורניה גרמו לפחות שני תריסר הרוגים ונזקים של מיליארדי דולריםכמה משתמשי מדיה חברתית האשימו את המושל גאווין ניוסום בקיצוץ כסף כדי למנוע שריפות.
פוסטים רבים, כולל של פוקס ניוז, ציינו שניוסום קיצץ כ-100 מיליון דולר במניעת שריפות מתקציב המדינה חודשים לפני השריפות בלוס אנג'לס.
חלק מהפוסטים התבססו על מאמר ב-10 בינואר ב-Newsweek שדיווח כי ניוסום חתמה על תקציב ביוני שקיצץ את המימון לשריפות ולחוסן יערות ב-101 מיליון דולר. הרפובליקנים באסיפת קליפורניה הצהירו הצהרות דומות לגבי קיצוצים במניעת שריפות תוך ציטוט מידע מתקציב המדינה. הנשיא הנבחר דונלד טראמפ פרסם מאמר מאת ברייטברט שחזר על התביעה של 100 מיליון דולר, תוך ציטוט של ניוזוויק.
ניוסום אמר שזה "שקר מגוחך" שהוא קיצץ 100 מיליון דולר, תשובה שהוא כלל באתר החדש שלו, California Fire Facts. אבל האתר לא ניתח את ה-100 מיליון דולר; הוא התמקד בתמונה הגדולה של התקציב במהלך כהונתו, וטען שהתקציב גדל עבור מחלקת היערות וההגנה מפני שריפות של קליפורניה, Cal Fire.
ניוסום צודק שהתקציב גדל. אבל זה לא שקר שכסף (למעשה יותר מ-100 מיליון דולר) קוצץ.
עובדות תקציב מכבי האש של המדינה
בשנים 2021 ו-2022, לקליפורניה היה עודף תקציבי. המדינה הקדישה 16.3 מיליארד דולר נוספים לטיפול בנושאים החל מבצורת וחקלאות בת קיימא ועד שריפות בר וחום קיצוני, אמר גוקה סנקן, עמית מחקר במכון למדיניות ציבורית של קליפורניה, צוות חשיבה לא מפלגתי.
כחלק מכך, המדינה הקצתה 2.8 מיליארד דולר לטובת שריפות ושיפור בריאות היער. עם זאת, בעקבות גירעונות תקציביים של 2023 ו-2024, המדינה גילחה את הסכום הזה ב-191 מיליון דולר (47 מיליון דולר ב-2023, 144 מיליון דולר ב-2024). הגירעון התקציבי עמד על עשרות מיליארדי דולרים.
Cal Fireהמפקחת על כ-12.5 מיליון דונם (31 מיליון דונם), מגיבה לסכנות ואסונות כולל שריפות. למחלקה יש תקציב של כ-4.2 מיליארד דולר לשנים 2024-2025. רוב הכסף שלה מגיע מכספי מדינה אבל הוא כולל גם החזרים ממחלקות מקומיות ומהממשלה הפדרלית.
הסיפור של ניוזוויק ציטט ניתוח של משרד האנליסטים המחוקקים של המדינה, משרד לא מפלגתי שעובד עבור אספת המדינה, שלדבריו הראה את הקיצוץ של 101 מיליון דולר. משרד זה אמר ל-PolitiFact כי ניוזוויק ציטט דו"ח שסיכם את התקציב המוצע של המושל לשנים 2024-2025.
ההצעה כללה הפחתה של 101 מיליון דולר במימון חוסן השריפות והיער. זה ייצג קיצוץ בהסכם התקציב של שנות העודף הקודמות שקרא לפרוס מימון חד פעמי של שריפות בשדה קוצים על פני תקופה של ארבע שנים, בין השנים 2020-2024, אמרה רייצ'ל אהלר, העובדת במשרד האנליטיקאי החקיקתי.
תוכנית ההוצאות של התקציב שאומצה הפחיתה את המימון החד-פעמי המתוכנן הרב-שנתי הקשור לשריפות ב-144 מיליון דולר.
"כדי להדגיש: אלו היו הפחתות להגדלות חד פעמיות, לא הפחתה בתוכניות הבסיס השוטפות ובמימון של Cal Fire", אמר אהלר.
מבין ההפחתות של 144 מיליון דולר, הגדול ביותר – 46 מיליון דולר – היה עבור פיילוט שהתמקד ביצירת מימן מביומסה באמצעות משרד השימור. מטרת פרויקט ניהול היער הייתה לטפל בבריאות היער ובסיכון לשריפות בסיירה נבאדה.
הטייס הזה מעולם לא ירד מהקרקע, אמר אהלר. התקציב גם הפחית 35 מיליון דולר עבור פרויקטים של חוסן שריפות בקרקע בבעלות המדינה ו-28 מיליון דולר עבור פרויקטים שבוצעו על ידי רשויות המדינה.
רבים מהקיצוצים בתוכנית היו קטנים, באחוזים. לדוגמה, תוכנית בריאות היער ירדה מ-555 מיליון דולר ל-552 מיליון דולר, ירידה של כחצי אחוז. צוותי כיבוי וצוותי יד, המשתמשים בכלי יד כדי לדכא שריפות, ירדו מ-134 מיליון דולר ל-129 מיליון דולר, כמעט ירידה של 4%. המענקים למניעת שריפות נשארו זהים ב-475 מיליון דולר וכך גם פרויקטים למניעת שריפות ב-90 מיליון דולר.
ג'ים סטנלי, דובר השדולה הרפובליקנית של אספת המדינה, הצביע גם על הנתונים המציגים את הקיצוץ המוצע של 100 מיליון דולר ואת הקיצוץ בפועל של 144 מיליון דולר. שאלנו את סטנלי אם הרפובליקנים התנגדו לקיצוץ באותה עת. הוא ציטט את מנהיג האספה הרפובליקאי ג'יימס גלאגר שאמר ביוני 2024 כי התקציב לא הצליח לממן כראוי את ביטחון הציבור.
בשנת 2021, רדיו קאפ (שותף לשעבר ב-PolitiFact) דיווח כי ניוסום "הציג מצג שווא של הישגיו ואף הפסיק להשקיע במניעת שריפות. החקירה מצאה כי ניוסום העריך יתר על המידה, ב-690 אחוזים (עלייה של כמעט פי שמונה), את מספר הדונמים שטופלו בהפסקות דלק ובכוויות שנקבעו בפרויקטים הייעוריים, שלדבריו נדרשים לתעדף כדי להגן על הקהילות הפגיעות ביותר של המדינה".
התקציב וההוצאות של Cal Fire גדלו
תקציב ההגנה הבסיסי הכולל של Cal Fire כמעט שילש את עצמו במהלך 10 השנים האחרונות (מ-1.1 מיליארד דולר בשנים 2014-2015 ל-3 מיליארד דולר בשנים 2023-2024), על פי ניתוח מרץ של משרד האנליסט החקיקתי לפני אישור התקציב ל-2024-2025.
גם התקציב הכולל של Cal Fire גדל, כאשר התקציב המשולב שלה להגנה מפני שריפות, כיבוי שריפות חירום, ניהול משאבים ומניעת שריפות הוכפל במהלך 10 השנים האחרונות מ-1.7 מיליארד דולר בשנים 2014-2015 ל-3.7 מיליארד דולר בשנים 2023-2024. המשרד של ניוסום שלח לנו מידע דומה המציג עליות תקציב.
המספר של אנשי צוות העובדים במניעת שריפות גדל באופן דומה במהלך אותו עשור, ועלה מ-5,756 ל-10,275.
דרך נוספת להסתכל על Cal Fire היא באמצעות הוצאות ולא הסכום המתוקצב, כי זה לא יוצא דופן שהמדינה שוקעת בכספים אחרים של כסף כדי להוציא יותר מהמתוקצב לטיפול בשריפות.
משרד האנליסט המחוקק בקליפורניה העריך כי סך ההוצאות של Cal Fire עלו במהלך כהונתו של ניוסום מ-2.74 מיליארד דולר בשנים 2019-2020 ל-4.59 מיליארד דולר (לא מותאם לאינפלציה או כולל עלויות נוספות שנגרמו לשריפות בלוס אנג'לס הנוכחיות) בשנים 2024-2025.
בנובמבר אישרו מצביעי קליפורניה את הצעה 4, אג"ח אקלים של 10 מיליארד דולר המקצה 1.5 מיליארד דולר לבריאות יערות ולשריפות.
חוקרת PolitiFact קארין ביירד והכתב הראשי לואיס ג'ייקובסון תרמו לדוח זה.
