ביום בהיר ניתן לראות את הר אל פלומו המתנשא של צ'ילה בגובה 5,400 מטר (17,700 רגל) מהבירה סנטיאגו. פסגת האנדים המכוסה קרחונים טופסה ונערצת במשך מאות שנים, כאשר בני האינקה מבצעים קורבנות אדם בפסגה.
המסלול לפסגה הוא עדיין אותו שביל שסללו בני האינקה, כאשר לאורך הדרך פזורים שרידים ארכיאולוגיים. מומיה של האינקה נמצאה ליד הפסגה ב-1954, נשתמרה בצורה מושלמת בשל תנאי היבש והקור של ההר.
עכשיו ההר מתפורר. עליית הטמפרטורות העולמיות עקב שינוי אקלים הובילו את הקרחון לסגת ואת הפרמפרוסט להמס. לגונות חדשות נוצרו ונקרעו, מפולות קרקע פצעו מטפסים ונפערו בולענים אדירים, ששברו את השביל העתיק אל הפסגה.
"בכל שנה דברים משתנים יותר. כל שנה יש יותר עצב", אמר פרנסיסקו גאלארדו, צבי בן 60 שעבד על ההר מאז שהיה בן 14, במחנה הבסיס של פדרציון, כ-1,300 מטר מתחת לפסגה.
גאלארדו אמר שמשפחתו עובדת באל פלומו במשך דורות, אבל הוא חושב שנשאר להם כעשור לפני שהם נאלצים לעבור.
"נצטרך ללכת למקום אחר, לראות מה אנחנו יכולים לעשות, אולי לנסוע דרומה," אמר.
רק לפני כמה שנים, הדחיפה האחרונה לפסגה דרשה חציית קרחון. כעת, העלייה האחרונה היא צלע גבעה סלעית. גאלארדו אמר כי פרדות נהגו להגיע למחנה אחר במרחק של כ-500 מטר (1,640 רגל) יותר למעלה, והוא זוכר פרדות שחגו על הדשא מסביב למחנה הבסיס.
"השינויים שאנו רואים הם חסרי תקדים בהיסטוריה האנושית האחרונה", אמר פבלו ויינשטיין, מהנדס אזרחי שחקר את קרחוני האנדים והארקטיים ואת הקרח הקרח במשך יותר משני עשורים.
האנדים מציגים סוגים שונים של תצורות קפואות, כולל קרחונים מכוסים ולא מכוסים וכן קרחוני סלע, כשהאחרונים מורכבים מתערובת של פסולת וקרח טחון. קרחונים מכוסים מגיבים לאט יותר לשינויים באקלים מאשר קרחונים לא מכוסים שבהם הקרח חשוף.
בגובה רב, בהרים עשויה להיות גם שכבת פרמפרוסט, המוגדרת כקרקע עם טמפרטורות מתחת לקפיא במשך יותר משנתיים. היכן שקרח קיים בפרמאפרוסט, הוא עשוי לחבר אדמה, חצץ וחול יחדיו.
"אם פרמפרפר מתכלה, זה לא 'מלט' יותר את הקרקע וזה מוביל ליותר מפולת סלעים בשטח הררי", אמר ויינשטיין, והוסיף כי קשה יותר לחקור את השינוי בקמפר מכיוון שהוא כרוך במצב התרמי של הקרקע ואינו נראה על פני הקרקע. משטח.
הרי האנדים הם ביתם של כ-99 אחוז מהקרחונים הטרופיים בעולם, הרגישים יותר לשינויי אקלים מכיוון שהם בעקביות קרובים או בנקודת הקיפאון. נתונים של מינהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה"ב (NOAA) מראים שהטמפרטורות העולמיות עלו ב-0.06 צלזיוס (0.11 מעלות פרנהייט) לעשור מאז 1850, ואיצה ל-0.20 צלזיוס (0.36 פרנהייט) לעשור מאז 1982.
הרי האנדים הם חלק חיוני ממחזור המים של האזור. ההרים אוגרים מים כשלג וקרח במהלך החורף, והם נמסים לאט במהלך החודשים החמים יותר. הם מספקים למיליונים ברחבי האזור מים, לא רק לשתייה, אלא גם לחקלאות, הידרואלקטריות וכרייה.
נסיגה קרחונית הובילה לסלעים חומציים שנחשפו לראשונה מזה מאות שנים, מה שהוביל את מי ההיתוך להחמצה ולהזדהם במתכות כבדות שיוצאות לאחר מכן לאספקת מים אחרת באזור, שכבר הולכת ומתמעטת.
גשמים לא יציבים וכבדים גרמו לפגיעה במערכות האקולוגיות, והפכו אותן לרגישות יותר לשחיקה, למפולות ולשיטפונות קשים.
הטמפרטורות עולות מהר יותר בגבהים גבוהים יותר, עם מחקר רב לאומי אחד פורסם ב-International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation, המראה כי טמפרטורת פני השטח של החורף בשעות היום בהרי האנדים עלו ב-0.50 C (0.9 F) לעשור מאז שנת 2000 בגובה של 1,000 עד 1,500 מ' (3,280 עד 4,900 רגל), אך ב-1.7 C (3.06F) מעל 5,000 מטר (16,400 רגל).
אוקטביו סלזאר עשה את העלייה הראשונה שלו בעונה של הר היאנפאצ'ה בפרו בתחילת מאי. "לא אמור לרדת גשם," אמר במחנה הבסיס. בתקופה זו של השנה, גשמים בדרך כלל היו חולפים; ובגובה של 5,000 מטר (16,400 רגל), כל משקעים צריכים להיות שלג.
סלזאר ואחיו, אלוי, הם אחים ילידים מקצ'ואה שבילו עשרות שנים בטיפוס על הרים בקורדיירה בלנקה שבפרו, האזור המכוסה הקרחונים הגדול ביותר באזורים הטרופיים ובית לפסגות מרובות של 6,000 מ' (19,685 רגל), כולל ההר הגבוה במדינה.
"אנחנו מרגישים שבאקלים היו שינויים כל כך דרסטיים שלעתים קרובות הם מעמידים את כל מה שידעתם בספק", אמר אדסון רמירז, שומר פארק ומעריך סיכונים של הפארק הלאומי הואסקרן, המהווה 90 אחוז מהקורדירה בלנקה.
"נטילת טיפות גשם בגובה 5,000 מטר (16,400 רגל) אינה שכיחה או טבעית. זה אינדיקטור לכך שהלחץ והטמפרטורה משתנים לחלוטין", אמר רמירז.
גשם גם אומר שאין חבילת שלג חדשה שתחליף את מסת הקרחון כשהיא נעה באיטיות במורד ההר.
"כשאין יותר קרחון שיכסה חריצים, זה הופך למבוך קשה", אמר רמירז.
"לכל דבר שבני אדם עושים יש רמת סיכון מסוימת, אבל אנחנו לא מתכוונים להפסיק ליהנות מההרים שלנו בגלל זה", אמר כריסטיאן רמירז, ראש יחידת החילוץ ההרים של צ'ילה בסנטיאגו.
"האנדים הם עמוד השדרה של הטריטוריה הזו", אמר. "בדרך כלשהי, הם מווסתים את החיים שלנו כי הם אוספים קרח, הם אוספים מים ואנחנו משתמשים במים האלה כדי לחיות. אז הרים הם החיים ואנחנו זוכים לקבל את רכס ההרים הזה כאן".
