סיאול, דרום קוריאה – כאשר אלכס בחנה את ההבדל במחיר בין ניתוח אף, הידוע בכינויו "ניתוח אף", בארצות הברית ובדרום קוריאה, היא חשבה שלטוס לארץ אסיה לצורך הניתוח זה דבר לא מובן מאליו.
"30,000 דולר או 6,000 דולר, הבחירה הייתה ברורה", אמרה אלכס, שביקשה שלא להתייחס בשמה האמיתי, לאל-ג'זירה, שתיארה את החלטתה לעבור את ההליך במדינה "הידועה כמספר אחת בניתוחים פלסטיים".
אבל פחות משנה לאחר מכן, הבדרנית מצאה את עצמה מתמודדת עם סיבוכים קשים.
השתל מהניתוח שלה החל לבלוט דרך עורה, מה שהצריך הסרה חירום בארה"ב.
"לו ידעתי את מה שאני יודעת עכשיו, לעולם לא הייתי עושה את זה", אמרה, במצוקה ניכרת כשתיארה את המאבק המתמשך שלה עם סיבוכים, כולל אף עקום וחור גלוי שדרש ניתוח מתקן.
"אני לא חושב שאי פעם אחזור לקוריאה לעשות ניתוח בגלל זה."
לדרום קוריאה יש את השיעור הגבוה ביותר של ניתוחים פלסטיים לנפש בעולם, לפי מחקר שוק מומחה, עם שוק של 1.7 מיליארד דולר ב-2023.
המגזר צפוי לגדול לשווי של 5.19 מיליארד דולר עד 2032, מונע על ידי הפופולריות העולמית של תרבות הפופ הקוריאנית, או "hallyu", אשר הפכה לפופולריות את תקני היופי הקוריאניים והניעה עניין בפרוצדורות קוסמטיות קוריאניות ברחבי העולם.
בבירה סיאול, הרובע האמיד של גנגנם משופע במרפאות ובתי חולים המתמחים בפרוצדורות קוסמטיות וניתוחים, המציעים הכל מניתוח עפעפיים כפולים ועד לעיצוב פנים, שאיבת שומן והגדלת חזה.
בעוד שהם נותנים מענה ללקוחות מקומיים, מטופלים בינלאומיים הם חלק מאוד משתלם מהעסק שלהם.
בשנה שעברה, דרום קוריאה משכה 605,768 חולים זרים שאינם תושבי חוץ לשירותים רפואיים, לפי משרד הבריאות והרווחה, כשהמספרים הגבוהים ביותר הגיעו מיפן, סין, ארצות הברית ותאילנד.
ניתוחים פלסטיים היוו 16.8 אחוזים מהפרוצדורות – יותר מ-114,000 ניתוחים – מה שהופך אותו למומחיות הרפואית השנייה המבוקשת ביותר אחרי דרמטולוגיה.
אבל מתחת לסרטוני השיווק המבריקים וסרטוני המדיה החברתית הוויראלית המפתים תיירים רפואיים מרחבי העולם, חולים זרים מתמודדים עם שפע של מחסומי גישה, מידע מוטעה ושיטות מטעות, המסכנים את בריאותם, כך מצאה חקירה של אל-ג'זירה.
אחד האתגרים הגדולים ביותר עבור תיירים רפואיים הוא מחסום השפה.
בשווקי מפתח כמו סין וארה"ב, מטופלים פוטנציאליים פונים לעתים קרובות למגוון פלטפורמות מקוונות לייעוץ, כולל קבוצות צ'אט פתוחות, דפי Reddit ואפילו פורומי נישה המוקדשים לכאורה לנושאים כמו תיקי מעצבים.
המרחבים הדיגיטליים העכורים האלה מלאים במשתמשים אנונימיים הדנים בנהלים תוך החלפת המלצות מרפאה ורופאים, טיפים לנוהל, מה שנקרא רשימות שחורות ואנשי קשר עם מתרגמים.
שפע המידע הלא מאומת וחוסר האחריות מאתגרים את המשתמשים להבחין בחוויות אמיתיות מחשבונות בעלי פוטנציאל מוטה או פרסומות סמויות.
הם גם שדה ציד עבור מתווכים לא חוקיים שיכולים לבצע עמלות משמעותיות עבור פשוט הפניית לקוחות.
בעוד ששידול לחולים זרים הוא חוקי, הוא מצריך רישיון ממשלתי. חברות זכאיות חייבות להיות בעלות כתובת משרד רשומה בקוריאנית, לשמור על הון מוגדר ולדאוג לביטוח.
בתי חולים עומדים בפני דרישות מחמירות יותר כדי להיות מסוגלים לקבל מטופלים זרים באופן חוקי, כולל מומחה אחד לפחות לכל מחלקה רפואית ורמות גבוהות יותר של ביטוח רשלנות רפואית.
כאשר התחזה למטופל פוטנציאלי במספר פלטפורמות, אל ג'זירה פנו תוך דקות על ידי מנחים אנונימיים שהודו שאין להם את ההסמכה הנדרשת.
בשנת 2020, הסכנות של התעשייה הועלו לאור הזרקורים כאשר בוני אוויטה לאו, יורשת של אימפריית אופנה בהונג קונג, מתה במהלך הליך שאיבת שומן במרפאה בסיאול.
לפי הדיווחים, החוק הוצג לבית החולים באמצעות מתווך לא חוקי.
המנתח, שהתגלה מאוחר יותר כמומחה אורטופדי ולא מנתח פלסטי, הואשם ברשלנות מקצועית שגרמה למוות. תוצאות המקרה לא נחשפה בפומבי.
בעוד שרק מומחים מוסמכים יכולים לקרוא רשמית לפרקטיקות שלהם "מרפאות לכירורגיה פלסטית", כל רופא מורשה בדרום קוריאה יכול לבצע באופן חוקי ניתוחים קוסמטיים שכן החוק הרפואי הקוריאני אינו מגביל רופאים לעבוד רק בתחומם המתמחה.
במקרה אחרון יותר, אישה סינית מתה בינואר זמן קצר לאחר שעברה ניתוח שאיבת שומן במרפאה בגנגנם.
הבעיה של מטופלי ניתוחים קוסמטיים סיניים שנופלים קורבן לפרקטיקות חסרות מצפון ולא בטוחות הפכה כה נפוצה, עד שהשגרירות הסינית בסיאול בינואר פרסמה הודעה המזהירה את אזרחיה "להיזהר מפרסום וסיכונים" ו"לבחור בקפידה סוכנויות מתווך".
משרד הבריאות והרווחה, באמצעות המכון לפיתוח תעשיית הבריאות של קוריאה (KHIDI), מפעיל מרכז לדיווח על שידול לא חוקי של חולים זרים.
מספר הדיווחים עלה משמעותית – מ-11 מקרים ב-2021 ל-16 ב-2022, ל-59 בשנה שעברה.
גורם רשמי ב-KHIDI, שדיבר בעילום שם, אמר כי "תיקים המטופלים כחשודים להפרות כפופים לאמצעי מעקב כגון קנסות ועונשים".
"אלה שאושרו כשידול בלתי חוקי נפטרים מינהלית על ידי הממשלות המקומיות בהתאם לחוק", אמר הפקיד.
עם זאת, כאשר נלחץ לפרטים על כמה תיקים נחקרו או עובדו בפועל, הפקיד לא סיפק נתונים, רק קבע כי המספר "בהכרח יהיה נמוך יותר" ממספר המקרים שדווחו.
קאנג קי-יון, מחוקק במפלגת השלטון בדרום קוריאה, מפלגת כוח האדם, העלה בשנה שעברה דאגה לגבי חוסר הבהירות סביב הטיפול בתיקים, מה שמרמז שלמרות הגידול בדיווחים, נראה שיש מעט פעולות מעקב.
"זו חרפה לאומית עבור זרים המחפשים את הטכנולוגיה הרפואית ברמה עולמית של ארצנו כדי ליפול קורבן לפרקטיקות לא אתיות של כמה מוסדות רפואיים", אמר קאנג, וקרא לניהול קפדני יותר של מקרים כאלה.
דיבר בעילום שם, ידיד חוק, היורשת המנוחה של הונג קונג, הביעה דאגה לגבי הסיכונים הכרוכים בניתוחים מעבר לים.
"עם המדיה החברתית הזוהרת את תעשיית היופי של קוריאה, אנשים מתייחסים לניתוח בקוריאה לא פחות מטיפול יופי. הם צריכים להיות מודעים לסכנות ולקשיים שבחיפוש אחר מזור אם יתעוררו סיבוכים", אמר החבר לאל-ג'זירה.
דאגה נוספת היא השכיחות של ביקורות מטעות ועלולות להיות בלתי חוקיות.
בעוד שחוק הפרסום הרפואי הקוריאני אוסר על שימוש במשפיענים לשיווק עדויות, הפרקטיקה רווחת, בעיקר עם מטופלים זרים, מה שמקשה על האכיפה.
אל ג'זירה סקר חוזה שחייב משפיע זר להפיק מספר סרטוני תדמית ותוכן מדיה חברתית על מרפאה לכירורגיה פלסטית בתמורה לניתוח חינם, כאשר המרפאה מכתיבה שפה חיובית ספציפית לשימוש בפוסטים.
הקליניקה דרשה שאותו משפיע יפיק את התוכן לפני שידע את התוצאות הסופיות של הניתוח, קבעה שהיא תבדוק את כל התוכן לפני שחרורו, וכללה תנאי סודיות שמנעו למעשה חשיפת אופיו הממומן של הניתוח.
המשפיענית העבירה את התוכן הנדרש אך הביעה חוסר רצון להשתמש בשפה חיובית ספציפית שדרש בית החולים מאחר והיא לא הייתה מרוצה מתוצאות הניתוח.
בית החולים טען כי לא מילאה את הסכמתה ודרש ממנה לשלם עבור הניתוח ועלויות נוספות הנלוות, לרבות דמי טיסה.
עם זאת, על פי התכתבות מעורך דינה, האיומים הללו פסקו בפתאומיות כאשר בית החולים קיבל תזכורת לגבי אי החוקיות של שיטות כאלה על פי חוקי הפרסום הרפואי.
"מסוע"
המקרה אינו מבודד.
אל ג'זירה דיברה עם שלושה מטופלים שטענו שהוצעו להם הנחות בתמורה לביקורות חיוביות.
תביעת פיצויים בגין "תאונה רפואית" שבה "נגרם נזק לחייו, לגופו או לרכושו של אדם עקב עיסוק רפואי של ספק שירותי בריאות" אפשרית באמצעות גישור בסכסוכים, אך שני הצדדים צריכים להסכים לבוררות.
לחילופין, ניתן להגיש תביעה, אך התהליך עשוי להיות ארוך ויקר.
מרפאות גדולות רבות מתהדרות באתרי האינטרנט שלהן בכך שהן "נטולות תאונות".
קשה לאמת טענות כאלה, שכן מטופלים החולקים חוויות שליליות בפומבי עלולים לעמוד בפני השלכות משפטיות על פי חוקי לשון הרע של דרום קוריאה, שיכולים להעניש אפילו אמירות נכונות.
אלכס, האמריקנית שנסעה לדרום קוריאה לצורך ניתוח אף, אמרה שהיא מצאה את עצמה נדחפת לניתוח תוך שעה, למרות הסתייגויות והיעדר מתרגם בבית.
לאחר הניתוח, היא חוותה סיבוכים קשים, כולל עיוות עקב השתל בולט דרך עורה, מה שהצריך ניתוח חירום להסרה בארה"ב.
"הרגשתי נטושה, כאילו הייתי על מסוע", אמרה.
"ברגע שהם עשו את הניתוח, הם לא רצו להתעסק איתי יותר. הם כל הזמן אמרו שאני עדיין מרפא כשידעתי שמשהו לא בסדר".
מתוסכל מטיפול לאחר לא הולם ומחוסר יכולת להשיג החזר, אלכס כתב ביקורת עם תמונות באפליקציית Gangnam Unni, פלטפורמה פופולרית לביקורת ניתוחים פלסטיים המשווקת כ-Unni מחוץ לדרום קוריאה.
להוטה להימנע מפרסום שלילי, בית החולים הציע החזר מלא, אך רק לאחר שהסכימה למחוק את הביקורת ולחתום על הסכם סודיות.
המסמך, שנבדק על ידי אל-ג'זירה, אוסר עליה לדון בתוכן ההסכם ובניסיונה בכל פלטפורמה, כאשר אי עמידה עלולה לגרור קנסות כספיים.
ב-Gangnam Unni, משתמשים יכולים למיין ביקורות רק לפי "אחרונים" או "מומלצים", ללא אפשרות לסנן מהדירוג הנמוך ביותר לגבוה ביותר, מה שמקשה על מציאת ביקורות שליליות.
אל-ג'זירה פנתה ל-Healing Paper, החברה שמאחורי האפליקציה, כדי להגיב על הטיפול שלהם בביקורות שליליות ועל הפרקטיקה של חולים שנלחצים להסיר משוב קריטי, אך לא קיבלו תגובה.
בעוד שקיימים סיכונים, למטופלים רבים יש חוויות חיוביות בניתוחים פלסטיים בדרום קוריאה, ונערכים מאמצים לשפר את הבטיחות והשקיפות בתעשייה.
יוזמה אחת כזו היא מרכז התיירות הרפואי Gangnam, המנוהל על ידי משרד מחוז Gangnam בסיאול.
כישות ציבורית, המרכז אינו מקבל עמלות ואינו מבצע הפניות, אלא נועד לסייע לזרים לנווט במערכת ולהתחבר למתרגמים רפואיים מקצועיים ומורשים.
המרכז מקיים רשימה של מוסדות רפואיים בדוקים, המספקים שכבת אבטחה נוספת למטופלים זרים המבקשים טיפול אמין.
כחלק מהבדיקה שלו, המרכז מוודא שבתי חולים רשומים לטיפול בחולים זרים, יש מומחים בכל מחלקה, מקיימים ביטוח רשלנות מתאים, ומחזיקים במתקנים וצוות מתאים לטיפול במצבי חירום.
כמו כן, המרכז עורך בדיקות באתר של מוסדות שותפים ומעניק הכשרות למתורגמנים רפואיים.
גורם במרכז הדגיש את החשיבות של שיקול זהיר בעת פנייה להליכים רפואיים בחו"ל. "אנו ממליצים למטופלים לתעדף את בריאותם ובטיחותם מעל לכל."
"למרות שהעלות היא גורם, זה לא צריך להיות השיקול העיקרי בבחירת ספק או הליך רפואי", אמר הפקיד לאל-ג'זירה, בבקשה לאנונימיות.
Jeet Dhindsa, המנהלת חברה מורשית להנחות תיירות רפואית שסייעה גם למטופלים שנפלו קורבן למתווכים בלתי חוקיים ולשיטות מטעה, הדגישה את החשיבות של בדיקת נאותות. "זה חיוני לאמת את האישורים הן של המתקנים הרפואיים והן של כל המתווך המעורב בתהליך", אמר דינדסה לאל ג'זירה.
"תמיד עדיף ליצור קשר עם אנשים שקופים לגבי מי שהם."
כשהרהרה בחוויה שלה, אלכס אמרה: "תוודא שיש לך מישהו שיוכל לסנגר בשבילך אם הדברים לא יתנהלו כמתוכנן."
