מיגל מרטינס לא היה בטוח לגמרי איך להגיב. ביום שני בערב, הוא מצא את עצמו עומד מחוץ לבר בבילבאו, מתכוונן ומחוצה לשיחה של עמיתיו, עיניו נעוצות במסך הטלוויזיה שבתוכו. הוא עוקב בשקיקה אחר ההתקדמות של ספרד באליפות אירופה בכדורגל, הוא אמר, ומסע עבודה לא היה מפריע.
הוא צפה בשני המשחקים הראשונים של המדינה עם בנו בן ה-13, בבית בסביליה. העיר, לדבריו, חטפה מנה חמורה של קדחת טורנירים גדולה, מצב ששוטף באופן אמין את אירופה על בסיס דו-שנתי. המרפסות מעוטרות בדגלי ספרד. הרחובות חיים עם חולצות ספרדיות. הניצחונות של ספרד עוררו חגיגות פרועות.
עם זאת, ככל שמר מרטינס יכול היה לדעת, בילבאו הייתה איכשהו חסינה. היו הרבה דגלים עטופים ממרפסות, אבל הם עמדו על פלסטין, או גאווה, או, לרוב, חבל הבאסקים עצמה, בצורת האיקורינה המסורתית של האזור. דגל ספרד התנוסס רק מקומץ מבנים רשמיים.
מר מרטינס היה מודע היטב למה זה. חבל הבאסקים, אזור הררי המתחזק מול מפרץ ביסקאיה והפירנאים בצפון ספרד, ראתה את עצמה זה מכבר כנבדל משאר העם. יש לה שפה, תרבות וזהות משלה. למאבק הבאסקי לאוטונומיה, אפילו לעצמאות, יש שורשים ארוכים ועקובים מדם.
הוא היה להוט, אם כן, לכבד את מארחיו, ולא לגרום שום עבירה. כשספרד הבקיעה בתחילת משחק הקבוצה השלישי שלה, מפגש עם אלבניה, הוא ועמיתיו הגיבו בקול תרועה קצרה ואילמת – מעט יותר מנשיפה, ולא הנטישה המשמחת שהם עשויים להפגין בסביליה.
"כנראה שעדיף להיות קצת דיסקרטי," אמר. "אני לא יודע איך אנשים פה מרגישים לגבי הנבחרת הלאומית".
במשך שנים, החרדה שלו הייתה ממוקמת היטב. למרות שספרד שיחקה את משחק הבית הראשון שלה אי פעם בסן מאמס, האצטדיון הביתי של אתלטיק קלאב, הקבוצה המקומית של בילבאו תמכה בלהט, בשנת 1921נבחרת הגברים לא ביקרה בעיר מאז 1967, לכאורה הודאה שהיא לא הייתה קרקע בטוחה בשנים שבהן ETA, קבוצת הבדלנים הבאסקית, הייתה פעילה.
בשנת 2014, כאשר הוכרז שבילבאו תהיה מועמדת לארח מספר משחקים באליפות אירופה 2020 – כולל שלושה שהוגדרו כמשחקי ה"בית" של ספרד – פוליטיקאי באסקי מוביל הציע שרעיון כזה יסתיים בהכרח ב"טנקים ברחובות."
בסופו של דבר, מגיפת הקורונה הביאה לכך שבילבאו הודח מתפקידי האירוח – היא הוחלפה בסביליה – כאשר הטורניר המושהה התרחש בסופו של דבר.
החשד נשמר כי החלפת המיקום לטריטוריה נוחה יותר הייתה הקלה עבור הרשויות: אוהדי אתלטיק כָּרָגִיל ללעג את ההמנון הספרדי, אחרי הכל. ואנדוני אורטוזאר, מנהיג המפלגה הלאומית הבאסקית, אמר במהלך הטורניר שהוא רוצה אַנְגלִיָהבמקום ספרד, לנצח.
על פני השטח, מעט השתנה השנה. החודש הודה אייטור אסטבן, אחד מעמיתיו של מר אורטוזאר הוא לא יתמוך ספרד במהלך יורו 2024. "הנבחרת שלי היא הבאסקית, לא הספרדית", אמר. "אם אני תומך, זה יהיה בשביל מישהו אחר".
היעדר דגלי ספרד וחולצות ספרד ברחובות בילבאו מעיד על כך שהרבה אחרים מחזיקים באותה דעה. "עבור רוב התקשורת הבאסקית, מה שקורה לנבחרת ספרד הוא חדשות, אבל הם לא עוקבים אחרי זה בהתלהבות מיוחדת", אמר ז'וזבה אגריאסקואנגה, פרופסור להיסטוריה של חבל הבאסקים.
(הצצה בדוכני העיתונים למחרת תבוסתה של ספרד על אלבניה הוכיחה הערכה זו: לעיתונים הלאומיים של ספרד היה הניצחון בראש ובראשונה. רוב עמיתיהם הבאסקים הזכירו זאת רק בדרך אגב).
אבל בעיני אינאקי אלווארז, ששיחק כדורגל עם אחייניו בפלאזה נואבה בלב העיר העתיקה המרוצפת של בילבאו, הדברים שונים. "זה היה יותר מסובך לפני 20 שנה", אמר. "יש אנשים שתומכים בהם. יש אנשים שלא. ויש אנשים שלא אכפת להם. אבל לפני כן לא היית רואה אף אחד בחולצת ספרד בבילבאו. עכשיו, אין הרבה, אבל אם כן, זה בסדר. זה הרבה יותר רגוע ממה שהיה פעם”.
העובדה שמר מרטינס, למשל, מצא בקלות פס שמראה את משחק ספרד הייתה הוכחה לכך.
ב-2008, מספר הסיפור (אולי האפוקריפי), רק בבר אחד בבילבאו היה מסך גדול שהציג את המפגש של ספרד עם גרמניה בגמר אליפות אירופה באותה שנה: עין פרוסיט, בית קפה עם נושא גרמני במרחק כמה צעדים מפלאזה מויוה. מותר היה להראות את המשחק, מספר הסיפור, מתוך הבנה שבשתיקה שכל המעורבים רוצים שגרמניה תנצח.
כעת, למר מרטינס ועמיתיו הייתה בחירה בין חצי תריסר אזורים ב-Licenciado de Pozo, רחוב העובר ממרכז העיר לסן מאמס, יחד עם רבים נוספים בעיר העתיקה.
דני אלווארז – ללא קשר לאיניאקי – עובד כראש שירות החדשות ברדיו אוסקדי, השידור הציבורי הבאסקי. הוא אמר שהשינוי מעיד במידה רבה על סדרה של שינויים טקטוניים איטיים בתרבות הבאסקית.
"יש מורשת של שנות הזוועה שעברנו, שהפכה את ארץ הבאסקים למסבירת פנים, מאוד סובלנית", אמר. "במקביל, יש דור דיגיטלי שגדל מבלי ש-ETA הייתה פעילה, שלא מבינים למה ההורים או הסבים שלהם רוצים שספרד תפסיד. כעת הם חיים באופן טבעי למדי עם זהות כפולה: קל להם לחלוטין לחשוב על היותם גם באסקים וגם ספרדים".
אבל אולי זה גם, הוא הודה, קשור לתחושה הבאסקית המובהקת לאיטרציה הנוכחית של נבחרת ספרד. שני המועדונים הגדולים של האזור, אתלטיק וריאל סוסיאדד, שבסיסם בסן סבסטיאן, תמיד סיפקו מספר ניכר של שחקנים לנבחרת הלאומית, אבל היבול של השנה עשיר במיוחד.
שמונה מתוך ה-26 שחקנים לייצג את ספרד בטורניר יש שורשים או באוסקדי – התפיסה האדמיניסטרטיבית של חבל הבאסקים – או אוסקאל הרריה, המולדת הרוחנית הבאסקית הגדולה במעט. (תשיעי, רובין לה נורמנד, נולד בצרפת, אבל משחק בריאל סוסיאדד.)
המאמן, לואיס דה לה פואנטה, הוא מהמחוז השכן לה ריוחה, אבל הוא באסקי במובן הכדורגל: הוא בילה 11 שנים מקריירת המשחק שלו באתלטיק, מועדון שאפילו עכשיו עדיין עובד. רק שחקנים באסקים. הקשר הזה, אמר מר אלווארז, הקשה על האוהדים שלא לרצות שלפחות חלקים מהצד הספרדי יצליחו בקיץ הקרוב.
"שחקנים כמו אונאי סיימון וניקו וויליאמס הם לא רק חלק מהקבוצה, הם המנהיגים שלה", אמר בהתייחס לשני כוכבי אתלטיק. "הם רפרנסים לכדורגל הבאסקי. הצלחתם עוזרת להביא מוניטין בינלאומי לאתלטיק, לבילבאו. אז למה שתהיה נגד קבוצה מלאה בשחקנים שאתה אוהב?"
עם זאת, לא ברור עד כמה הסנטימנט הזה מגיע. מר מרטינס ועמיתיו לא התמודדו עם כל חשש בגלל החגיגה הטקטית שלהם על השער של ספרד, אבל גם לא הייתה שום צהלה סוערת בתום המשחק. "יש אנשים שרוצים שספרד תנצח, כמובן", אמר מר אלווארז. "אבל אולי זה עניין פרטי יותר."
דקות ספורות לאחר סיום המשחק של ספרד-אלבניה, ששלח את ספרד למשחק שמינית הגמר ביום ראשון, נשמעה צהלת צהלה אמיתית ברחבי העיר העתיקה: סוג של עונג חסר מעצורים שנוטה להצביע על מישהו, אי שם, הגיע עם קדחת טורנירים גדולה.
ההתפרצות הגיעה במהירות לבר עם מסך מכוון למשחק השני של הערב, הפגישה של איטליה עם קרואטיה. איטליה כבשה שער שוויון ברגע האחרון, והבטיחה את מקומה במחזור הבא. קבוצת האיטלקים שהתגודדה סביב המסכים כדי לצפות לא היססה להודיע לכולם כמה הם שמחים.
