בעוד הבצורת ההיסטורית של אקוודור נמשכת, הפסקות החשמל עשויות להימשך עד אפריל, אמר חורחה לואיס הידאלגו, יועץ אנרגיה.
במשך עשרות שנים, מומחים קראו לרשויות להגדיל את אספקת האנרגיה של אקוודור על ידי הרחבת יכולות האנרגיה הסולארית והרוח שלה וחיזוק המפעלים התרמו-אלקטריים שלה.
אבל הידלגו אמר כי סובסידיות לחשמל ודלק מאובנים השאירו את מחירי האנרגיה של אקוודור מהנמוכים באזור: תושבים ועסקים משלמים רק בסביבות $0.10 לכל קילוואט שעהעל פי הערכות הממשלה.
חוסר ההכנסה הזה, בתורו, הפריע למגזר הפרטי להשקיע באנרגיה חלופית, לדברי הידלגו.
"בעוד שאקוודור ממשיכה לתת אנרגיה, המצב הזה יימשך", אמר.
במהלך השנים, ככל שהאוכלוסייה גדלה, הביקוש לאנרגיה עלה על ההיצע, הוסיף הידלגו. זו בעיה שהנשיא נובואה עצמו הכיר בה.
באוקטובר, הוא פרסם סרטון ברשתות החברתיות שבו הסביר כי לאקוודור יש כרגע גירעון אנרגטי שנע בין 1,000 ל-1,400 מגה וואט.
המשמעות היא שהצורך של אקוודור בחשמל עלה על יכולת הייצור שלה ביותר מעשירית. נכון לשנת 2022, המדינה הייתה מסוגלת לייצר רק בסביבה 8,864 מגה וואט בְּסַך הַכֹּל.
המחסור עורר משבר פוליטי עבור נובואה, שהתמודדה עם מחאות ברחובות כתוצאה מהפסקות החשמל שהוטלו על ידי הממשלה.
ההפגנות הללו מגיעות בזמן עדין עבור נובואה. הוא עומד בפני בחירה מחדש ב-2025, שכן המנדט הנוכחי שלו הוא להשלים את שארית כהונתו של קודמו.
מפגינים בחודש נובמבר אפילו צעדו על ארמון הנשיאות בקיטו, בקריאות, "אין אור. אין חינוך. ויש לך את החוצפה לבקש להיבחר מחדש?"
עד דצמבר, נובואה הבטיחה לסיים את ההפסקות הממשלתיות. "נחזור לחיות חיים נורמליים", הוא התחייב.
כבר, בנובמבר, הודיע נובואה שהממשל שלו הוציא 700 מיליון דולר על תחזוקה של המפעלים התרמו-אלקטריים המיושנים של אקוודור, שנועדו לתמוך במערכת החשמל ההידרואלקטרית של אקוודור בתקופות יבשות.
כיום, סכרים הידרואלקטרים אחראים לייצור כ-70% מהאנרגיה של אקוודור.
נובואה הגיעה גם להסכם עם קולומביה להמשך רכישת אנרגיה מהמדינה השכנה. מוקדם יותר השנה, קולומביה עשתה זאת לקצץ בייצוא החשמל לאקוודור בגלל בעיות הבצורת שלה.
ממשלת אקוודור הביאה גם מפעל תרמו-אלקטרי צף מטורקיה המייצר 100 מגה-ואט ו-23 גנרטורים המייצרים 80 מגה-ואט בסך הכל.
בנוסף, Noboa ביטלה סבסוד אנרגיה לחברות כרייה.
"חברות הכרייה באקוודור צורכות יותר אנרגיה ממה שבית חולים צריך לפעול. ועדיין, קצב האנרגיה שלהם מסובסד על ידי המדינה", נובואה כתב ברשתות החברתיות באוקטובר. "הסובסידיות חייבות להגיע למי שהכי זקוק להם".
אבל השינויים עשויים להגיע מאוחר מדי עבור המשפחות שנפגעו הכי קשה מההפסקות, כמו זו של סמואזה.
מאז פוטר, אשתו עלתה כמפרנסת המשפחה, ועבדה כגזברית בחברת לוגיסטיקה. בינתיים, Samueza מנסה לנהוג עבור אפליקציית נסיעות, שעד כה הרוויחה אותו פחות משכר מינימום.
עם תקציב ביתי מצומצם יותר, סמואזה אמר שעונת החגים צפויה לבוא וללכת בלי הרבה רעש.
אבל הוא אופטימי שבבוא השנה החדשה, הפסקות החשמל ייפסקו והכלכלה תתאושש מספיק כדי שהוא עשוי למצוא עבודה.
ובכל זאת, הוא מרגיש מתוסכל מהממשלה על מצוקתו הנוכחית.
"לא אמורים להיות הפסקות חשמל," אמר סמואזה. "ממשלה צריכה להיות מוכנה למקרים מסוג זה, במיוחד מכיוון שכבר עברנו את אותו הדבר באפריל ומאי. העובדה שהם לא עשו שום דבר להסתגל מדברת רע על הממשלה".
