המפלגה הדמוקרטית של בוצואנה נותרה מועדפת למרות צמיחה כלכלית איטית שנגרמה עקב ירידה בביקוש ליהלומים.
בוצואנה היא הצבעה בבחירות כלליות שבו הנשיא Mokgweetsi Masisi מבקש כהונה שנייה ומפלגת השלטון שלו מקווה להאריך כמעט ששת עשורים בשלטון.
מאסי, בן 63, מתמודד ביום רביעי מול שלושה מתמודדים לקדנציה נוספת של חמש שנים. המפלגה הדמוקרטית שלו בבוצואנה (BDP) – ששלטה במדינה של 2.3 מיליון בני אדם במשך 58 שנים, מאז עצמאותה מהשלטון הבריטי ב-1966 – נותרה המועדפת למרות הפופולריות הפוחתת שלה.
ה-BDP מתמודד עם אופוזיציה מפוצלת כשהאתגר הגדול ביותר שלה מגיע מהמטריה לשינוי דמוקרטי (UDC), קואליציה בראשות עורך הדין דומא בוקו.
ריטיל מתמודד לנשיאות.
ה-BDP – בין מפלגות השלטון הארוכות ביותר באפריקה – שומרת על הרוב בפרלמנט, לאחר שזכתה ב-38 מתוך 57 מושבים ב-2019.
בוצואנה נחשבת לאחת המדינות היציבות באפריקה, אך היא מתמודדת עם אתגרים כלכליים בגלל הירידה העולמית בביקוש ליהלומים, עליה היא מסתמכת. היא היצרנית השנייה בגודלה של יהלומים אחרי רוסיה.
המדינה נאבקה לגוון את כלכלתה. האבטלה עלתה השנה ל-27 אחוז והיא גבוהה משמעותית בקרב צעירים.
ה-BDP אומר שהוא הקשיב לדאגות הבוחרים ותמשיך לזרמי הכנסה חדשים כמו עיבוד משאבי מינרלים ופיתוח מגזרי החקלאות והתיירות.
אחת מססמאות הקמפיין שלה הייתה "לשנות ביחד, לבנות שגשוג".
הקלפיות נפתחו בשעה 6:30 בבוקר (04:30 GMT) עבור יותר ממיליון אנשים שנרשמו להצביע. הבחירות יקבעו את הרכב הפרלמנט, והמחוקקים יבחרו מאוחר יותר את הנשיא.
'בוצואנה החדשה'
"אנחנו מודאגים מבעיות של תעסוקה ומבני שכר", אמר קאראבו מנגובה, מנהל מכירות בן 29 בתחנת רדיו, לסוכנות הידיעות Associated Press. "ההצבעה היא מאמץ פטריוטי, והקולות שלנו צריכים להישמע".
מצביע אחר, לונה קובי בן ה-38, אמר לסוכנות הידיעות AFP: "זה הזמן שלי להביע את דעתי. אני לא יכול לחכות. … הייתי רוצה לחוות בוצואנה חדשה. אנחנו רואים שאחוז מהאוכלוסייה נהנה מההטבות".
מסיסי עלה לשלטון ב-2018 באמצעות מעבר מתוכנן לאחר שקודמו איאן ח'אמה שירת את 10 השנים המקסימליות בתפקיד. הוא שמר על התפקיד לאחר בחירות 2019 שבהן ניצחה ה-BDP.
הוא הצליח לנהל משא ומתן על חוזה חדש עם ענקית היהלומים, קבוצת דה בירס, כדי לתת לבוצואנה נתח גדול יותר מיהלומי הגלם שלה.
יהלומים מהווים יותר מ-80% מהיצוא של בוטסואנה ורבע מהתוצר המקומי הגולמי (תוצר), על פי הבנק העולמי.
אבל מסיסי הודה בירידה בשוק.
"היהלומים שלנו לא נמכרו מאז אפריל אז, כן, ההכנסות שלנו ירדו, אבל היסודות הכלכליים עדיין נשארים על כנו", אמר בדיון הנשיאותי בשבוע שעבר.
המכירות של יהלומי גלם בדבסוואנה, החברה שבבעלות הממשלה במשותף עם דה בירס, ירדו בכמעט 50% במחצית הראשונה של 2024, לפי הרשויות.
מסיסי גם הרים א איסור על ציד פיליםשאותו שיבח כי הוא מועיל לקהילות כפריות, וקבע איסור ייבוא של כמה פריטי תוצרת כדי לעזור לחקלאים.
יריבים מתחרים על שינוי
האופוזיציה טוענת שה-BDP בשלטון יותר מדי זמן ומאשימה אותו בניהול כושל כלכלי ובשחיתות, דבר שהיא מכחישה.
"זה לא מקובל שבמדינה כמו שלנו, שהיא החמישית בעשירות לנפש באפריקה, עדיין יש כל כך הרבה אנשים החיים בעוני", אמר בוקו של ה-UDC בדיון.
ה-UDC התחייב להכפיל את שכר המינימום מ-1,500 פולה ($112) לחודש ל-4,000 פולה ($300) אם יזכה.
