טאיצ'ונג, טייוואן – כשעמדה בתור בחנות התה בובה האהובה עליה בעיר השנייה בגודלה בטייוואן, ליסה צ'ן הייתה מבולבלת לשמוע שהמשקה המועדף עליה הסתבך במחלוקת תופסת כותרות באמצע העולם.
לאחר שחברה ממונטריאול הציגה גרסה מקופסת "נוחה ובריאה יותר" יותר של תה בובה על הגרסה של קנדה ל-Dragons' Den בשבוע שעבר, התעוררה סופת אש.
השחקן הסיני-קנדי סימו ליו, משקיע פוטנציאלי בתוכנית הריאליטי, העלה חששות לגבי מה שמכונה "ניכוס תרבותי" והיעדר כל אינדיקציה לכך שמקורו של תה בובה בטייוואן.
"יש בעיה של לקחת משהו אסיאתי מאוד מובהק בזהותו ו'לשפר אותו', שיש לי בעיה איתה", אמר ליו, שנולד בסין היבשתית וגדל בקנדה, סירב לתמוך בחברה .
מנג'יט מינהס, שופטת נוספת בתוכנית, הודיעה בסרטון באינסטגרם מספר ימים לאחר מכן כי החליטה למשוך את ההצעה להשקיע מיליון דולר קנדי (726 מיליון דולר) עבור 18 אחוזים בחברה לאחר "הרהור נוסף, בשל חריצות והקשבה לרבות מהדעות שלך".
ביום שני, לאחר ימים של הערות זועמות באינטרנט, החברה, בובה, הציעה התנצלות פומבית באינטרנט על "הנזק שגרמנו עם המילים והמעשים שלנו בתוכנית".
לסטודנטית להנדסה חן, בת ה-21, המחלוקת הרגישה מטופשת ולא שווה להתעצבן עליה.
צ'ן אמרה שהיא לא רואה את הבעיה בכך שהמשקה הופך לחלק מנוף האוכל הגלובלי עם וריאציות שמתנתקות יותר ויותר משורשיו הטייוואנים.
"זה נהדר שיותר אנשים יכולים ליהנות מתה בובה", אמרה לאל ג'זירה.
"בטייוואן, אנחנו כל הזמן מציעים סוגים חדשים של תה בובה, אז אני חושב שזה הגיוני שגם אנשים בחו"ל עושים זאת".
לין יו זי, שעבד בחנות תה בובה בטאיצ'ונג מ-2019 עד 2022, קיבל תגובה דומה כשנתקל במחלוקת בזמן גלילה ברשתות החברתיות.
"אני לא חושב שזה עניין גדול שהם לקחו תה בובה והוסיפו לזה טוויסט משלהם", אמר לין לאל ג'זירה.
"תה בובה יכול להיות די קל להכנה והרבה מהדברים שאתה צריך הגיעו במקור לטייוואן ממקום אחר בכל מקרה, אז הכל קשור."
לין אמר שהפוקוס צריך להיות על איכות המוצר ולא על הרקע של בעלי החברה.
"אם הם הכינו תה בובה חדש וטעים שהוא בריא יותר, אז זה טוב לכולם, נכון?"
יאנג זו מינג, שדודו היה בעל חנות תה בובה בטאיצ'ונג, התרשם פחות מהמגרש של בובה, למרות שלדבריו אין לו בעיה עם אנשים שאינם טייוואנים מוכרים את המשקה.
"תה בובה צריך להיעשות טרי, ואתה מאבד את זה אם אתה מכניס אותו לקופסה ומאחסן אותו לאורך זמן", אמר לאל ג'זירה.
"אבל אני לא רואה בעיה עם אנשים ברחבי העולם שמוכרים סוגים שונים של תה בובה."
תה בובה, שבצורתו הקלאסית ביותר מורכב מתה חלב עם פניני טפיוקה לעיסות, מקורו בטייוואן בשנות ה-80 לפני שהתפשט לארצות הברית בשנות ה-90 דרך ההגירה הטייוונית.
כיום, תה בובה זמין ברחבי העולם עם חברות כמו Kung Fu Tea ו-Sharetea, שהמשרדים הראשיים שלהן בניו יורק ובסידני, בהתאמה, מפעילות מאות חנויות במספר מדינות.
על רקע הפופולריות הנפיצה בעולם, שוק הבובה, שהתרחב לכלול וריאציות כמו קוקטיילים וגלידה, היה שווה 2.43 מיליארד דולר בשנה שעברה בלבד, לפי Fortune Business Insights.
בתקשורת הטייוואנית, התגובה למחלוקת בקנדה הושתקה, בעוד בדיונים באינטרנט הוקדשה תשומת לב רבה יותר לשאלה האם המוצרים בריאים יותר כפי שנטען מאשר שאלות של זהות.
למרות התגובות המאופקות בטייוואן כיום, ההיסטוריה המוקדמת של תה בובה התאפיינה במאבק על ייצוג.
כאשר תה בובה זכה לראשונה לפופולריות בטייוואן, שני בתי תה יריבים טענו שניהם ביצעו את האיטרציה הראשונה של המשקה.
שני הצדדים בילו שנים במאבק זה בזה על הזכות לתבוע בעלות, והגישו מספר תביעות משפטיות זה נגד זה בבית המשפט.
בשנת 2019, בית משפט בטייוואן הגיע למסקנה שמכיוון שלכל אחד מותר להכין תה בובה, השאלה מי המציא אותו אינה רלוונטית.
קלריסה ווי, עיתונאית טייוואנית-אמריקאית ומחברת ספר בישול טייוואני, Made In Taiwan, אמרה כי התגובות החריפות למוצרי הבובה של החברה הקנדית נובעות מבעיות של תרבות וזהות בקרב קהילות תפוצות אסיה.
"תה בועות הוא סמל יקר מאוד להרבה מהפזורה והפך לסמל של מה זה אומר להיות אסיה אמריקאי וקנדי אסיה", אמר ווי לאל ג'זירה.
"במובנים מסוימים, תה בועות חשוב יותר למיעוטים אסייתיים במדינות המערב מאשר לטייוואנים בטייוואן, שלא חושבים כל כך על המשמעות או הסמל שמאחוריו."
הקשר של הפזורה האסייתית לתה בובה, במיוחד בקרב דורות מסוימים, כונה "בובלייף" – על שם שיר מ-2013 באותו השם.
"יש דינמיקות שונות כשתה בובה בחו"ל הוא הרבה יותר מסתם משקה", אמר ווי.
ווי אמר שהבעלים של בובה נכנסו לשדה מוקשים עם ההצעה העסקית שלהם.
"זה יכול להיות מאוד קשה ליזמים להשיק מוצרים עם שורשים באתניות שונות, ואני חושבת שלעתים קרובות זה עניין של לנסות להיות שקוף כל כך לגבי מקורות תרבותיים, במיוחד עבור משהו כמו תה בועות שיש לו משמעות רבה לאנשים", אמרה. .
"אנחנו חיים באקלים פוליטי ותרבותי שבו קשה מאוד להשיק מוצרים מבלי לפגוע באנשים, אז אתה צריך להיות זהיר".
