משבר תיירותי חדש מתגלגל לישראל. לשכת מארגני תיירות נכנסת לישראל מזהירה מפגיעה תדמיתית חמורה לאחר ביטול טקס חג ההשתנות המסורתי בהר תבור, שמתקיים מדי שנה בסוף אוגוסט. הטקס, המושך אלפי מאמינים נוצרים מהארץ ומהעולם, בוטל בעקבות סירוב רשות כיבוי והצלה לתת אישור לקיומו.
טקס חג ההשתנות מסמל על פי המסורת הנוצרית את השתנותו של ישו על הר תבור, ומהווה אחד האירועים הדתיים המרכזיים בישראל. אולם זו השנה הרביעית ברציפות שהאירוע מבוטל בתואנה של שמירה על ביטחון המתפללים.
המצב הגיע לשיא בשנת 2023, כאשר מועצת הכנסיות העולמית פרסמה הודעת גינוי חריפה על הפגיעה בחופש הפולחן. השנה, למרות הכנות מוקדמות והבטחות, הבשורה הרעה הגיעה בשבוע האחרון – כשתיירים רבים כבר רכשו כרטיסים והתכוננו להגיע במיוחד לאירוע.
מאמצים כושלים להיערכות
כבר במרץ השנה פנתה הלשכה למשרד הפנים בבקשה להיערכות כוללת של כלל הגורמים – משטרה, כבאות והצלה ורשויות נוספות – על מנת לאפשר את קיום האירוע. למרות אינדיקציות חיוביות שהתקבלו, הרשויות החליטו בסופו של דבר שלא לתת את האישור הנדרש.
יוסי פתאל, מנכ"ל לשכת מארגני תיירות נכנסת, פנה במכתב נוקב לרשויות ודרש כי גם אם האירוע לא יאושר באופן רשמי, יש להיערך לקליטת אלפי עולי רגל שיגיעו. מניסיון העבר ידוע כי רבים יעלו להר בכל מקרה, ללא קשר לאישור הרשמי.
"נזק תדמיתי חמור לישראל"
פתאל הזהיר מהשלכות ההחלטה: "ההחלטה, ובמיוחד מועד פרסומה, יגרמו נזק תדמיתי חמור לישראל, שגם כך סובלת משפל חסר תקדים בתיירות הנכנסת. מדובר בפולחן דתי באתר באחריות המדינה, וביטולו עלול להיתפס בעולם כמניעת חופש פולחן".
לדבריו, המצב מהווה "מחדל נוסף ופגיעה תדמיתית קשה לישראל" בתקופה שבה המדינה זקוקה יותר מתמיד לחיזוק יחסיה עם הקהילה הנוצרית העולמית.
הביטול מגיע בתקופה קשה במיוחד לענף התיירות הישראלי. התיירות הנכנסת לישראל נמצאת השנה במצב הקשה ביותר מאז קום המדינה, בעקבות המלחמה והמצב הביטחוני. בלשכה מזהירים כי הפרסום השלילי הצפוי בחו"ל יפגע עוד יותר בענף התיירות הנכנסת.
הנושא מעורר חששות רחבים יותר לגבי יחסי ישראל עם הקהילות הדתיות השונות ואופן הטיפול במקומות קדושים. בתקופה שבה ישראל מתמודדת עם אתגרים דיפלומטיים רבים, ביטול אירועים דתיים מסורתיים עלול להחמיר את המצב התדמיתי.
פתאל סיכם בקריאה דחופה: "אני קורא לרשויות להתעשת ולפעול בזמן הנותר לאישור קיום הטקס", אך נראה שהסיכויים להחזרת ההחלטה בזמן הקצר שנותר הם מוגבלים.
