נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן היה עד להרס הבצורת מקרוב כשהיה לנשיא ארה"ב המכהן הראשון שביקר ביער הגשם באמזונס, והכריז שאף אחד לא יכול להפוך את מהפכת אנרגיה נקייה זה מתנהל באמריקה".
ההערות שלו מגיעות אפילו כשה מינהל נכנס של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ מוכן להקטין את המאמצים להילחם בשינויי האקלים.
אזור האמזונס הענק, שגודלו בערך כמו אוסטרליה, אוגר כמויות אדירות של פחמן דו חמצני בעולם, גז חממה המניע את שינויי האקלים. אבל הפיתוח מדלדל במהירות את יער הגשם הטרופי הגדול בעולם, ונהרות מתייבשים.
ביום ראשון אמר ביידן שהמאבק בשינויי האקלים היה הגורם המובהק לנשיאותו. הוא דחף ל אוויר, מים ואנרגיה נקיים יותרכולל חקיקה שסימנה את ההשקעה הפדרלית המשמעותית ביותר בהיסטוריה למלחמה בהתחממות הגלובלית.
אבל הוא עומד למסור את האומה לטראמפ הרפובליקאי, שסביר מאוד שלא יעדיף את האמזונס או כל דבר הקשור לשינויי אקלים, שאותם הוא הציג כ"מתיחה".
טראמפ התחייב לפרוש שוב מהסכם פריז, הסכם עולמי שחושף כדי למנוע את האיום של שינויי אקלים קטסטרופליים, ואמר כי יבטל כספים שטרם הוצאו בחקיקה להתייעלות אנרגטית.
"זה נכון, חלקם עשויים לשאוף להכחיש או לעכב את מהפכת האנרגיה הנקייה שמתחוללת באמריקה", אמר ביידן מעל בימה שהוקמה על ערוגת יער חולית, ולצדה שרכים טרופיים ענקיים. "אבל אף אחד, אף אחד לא יכול להפוך את זה, אף אחד – לא כשכל כך הרבה אנשים, ללא קשר למפלגה או פוליטיקה, נהנים מהיתרונות שלו".
השאלה כעת, הוא אמר, היא, "איזו ממשלה תעמוד בדרך ומי תנצל את ההזדמנות העצומה?"
"לב ונשמת העולם"
נסיעתו של ביידן מגיעה כאשר ועידת האקלים של האו"ם יוצאת לדרך באזרבייג'ן. ברזיל, המארחת את הכנס בשנה הבאה, מחזיקה כשני שליש משטחה של האמזונס.
במהלך סיור במסוק, ביידן ראה שחיקה חמורה, ספינות שנתקעו באחד מיובליו העיקריים של נהר האמזונס ונזקי שריפה. הוא גם חלף על פני מקלט לחיות בר למינים בסכנת הכחדה של קופים וציפורים ועל המים הנרחבים שבהם זורם יובל נהר הכושי לאמזונס.
אליו הצטרף קרלוס נובר, מדען זוכה פרס נובל ומומחה כיצד שינויי האקלים פוגעים באמזונס.
ביידן פגש מנהיגים ילידים וביקר במוזיאון בשער האמזונס, בו נשים ילידים הרעידו את המאראקות כחלק מטקס קבלת פנים. לאחר מכן הוא חתם על כרוז אמריקאי הקובע את ה-17 בנובמבר כיום השימור הבינלאומי.
נשיא ארה"ב נשען אל הסמליות של טיולו, ואמר שהאמזונס עשויה להיות "ריאות העולם", אבל "לדעתי, היער והפלאים הלאומיים שלנו הם הלב והנשמה של העולם. הם מאחדים אותנו. הם נותנים לנו השראה לגרום לנו להיות גאים במדינות שלנו ובמורשת שלנו".
האמזונס הוא ביתם של קהילות ילידים כמו גם 10 אחוז מהמגוון הביולוגי של כדור הארץ. מדענים אומרים שההרס שלו מהווה איום קטסטרופלי על כדור הארץ.
במהלך הערות קצרות מהיער, ביידן ביקש להדגיש את מחויבותו לשימור האזור. לדבריו, ארה"ב בדרך להגיע להוצאות של 11 מיליארד דולר על מימון אקלים בינלאומי ב-2024, עלייה של פי שישה מאז החל את כהונתו.
מדינות עניות יותר שנאבקות עם עליית הים והשפעות אחרות של שינויי אקלים טוענות שארה"ב ומדינות עשירות אחרות עדיין לא מילאו את הבטחותיהן לעזור.
"המאבק להגנה על הפלנטה שלנו הוא ממש מאבק למען האנושות", אמר ביידן.
הממשל של ביידן הודיע על תוכניות בשנה שעברה לתרומה של 500 מיליון דולר לקרן האמזונס, מאמץ שיתוף הפעולה הבינלאומי המשמעותי ביותר לשימור יער הגשם, הממומן בעיקר על ידי נורבגיה.
ארה"ב אמרה שהיא כבר סיפקה 50 מיליון דולר כחלק מההתחייבות הזו, והבית הלבן הודיע על 50 מיליון דולר נוספים ביום ראשון.
מאמצים חדשים
הטיול של ביידן היה משמעותי, אבל "אנחנו לא יכולים לצפות לתוצאות קונקרטיות מהביקור הזה", אמרה סואלי אראוג'ו, לשעבר ראש הסוכנות הברזילאית להגנת הסביבה ומתאמת מדיניות ציבורית עם מצפה האקלים ללא מטרות רווח.
היא מפקפקת בכך ש"אגורה בודדת" תלך לקרן אמזון ברגע שטראמפ יהיה בבית הלבן.
ממשל ביידן הצהיר על שורה של מאמצים חדשים שמטרתם לחזק את האמזונס ולבלום את השפעת שינויי האקלים.
זה כולל השקת קואליציית פיננסים המעוניינת לעודד לפחות 10 מיליארד דולר בהשקעות ציבוריות ופרטיות לשיקום קרקעות ופרויקטים כלכליים ידידותיים לסביבה עד 2030, וכן הלוואה של 37.5 מיליון דולר לתמיכה בנטיעות בקנה מידה גדול של מיני עצים מקומיים שטחי דשא מושפלים בברזיל.
האמזונס סובל משנתיים של בצורת היסטורית שייבשה את דרכי המים, בודדה אלפי קהילות נהרות והפריעה ליכולת של תושבי הנהרות לדוג. זה גם פינה את מקומו לשריפות יער ששרפו שטח גדול משוויץ וחנקו ערים קרובות ורחוקות בעשן.
כשנשיא ברזיל לואיז אינאציו לולה דה סילבה נכנס לתפקידו בשנה שעברה, הוא סימן שינוי במדיניות הסביבתית מקודמו בימין הקיצוני, ז'איר בולסונארו. בולסונארו תעדף את הרחבת העסקים החקלאיים על פני הגנה על היער והחליש את סוכנויות הסביבה, מה שגרם לכריתת היערות לעלות לשיא של 15 שנה.
לולה התחייב על "אפס כריתת יערות" עד 2030, אם כי כהונתו נמשכת עד 2026. אובדן היער באמזונס בברזיל ירד ב-30.6 אחוזים ב-12 החודשים עד יולי לעומת שנה קודם לכן, והביא את כריתת היערות לרמה הנמוכה ביותר מזה תשע שנים, נתונים רשמיים שפורסמו אמר בשבוע שעבר.
בטווח של 12 חודשים, האמזונס איבדה 6,288 קמ"ר (2,428 מייל רבוע). אבל הנתונים האלה לא מצליחים לתפוס את גל ההרס השנה, שייכלל רק בקריאה בשנה הבאה.
למרות ההצלחה בבלימת כריתת יערות האמזונס, ממשלתה של לולה ספגה ביקורת מצד פעילי איכות הסביבה על כך שהיא תומכת בפרויקטים שעלולים לפגוע באזור, כמו סלילת כביש מהיר החותך מאזור עתיק יומין ויכול לעודד כריתת עצים, קידוחי נפט ליד פתח האמזונס. נהר ובניית מסילת רכבת להובלת סויה לנמלי האמזונס.
בעוד ביידן הוא הנשיא המכהן הראשון שביקר באמזונס, הנשיא לשעבר תיאודור רוזוולט נסע לאזור בעזרת המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בעקבות ההפסד שלו לוודרו ווילסון ב-1912. רוזוולט, שאליו הצטרפו בנו וחוקרי טבע, חצה בערך 24,140 ק"מ (15,000 מיילים). הנשיא לשעבר חלה במלריה וסבל מזיהום חמור ברגל לאחר תאונת סירה.
ביידן הופך את הביקור באמזונס לחלק מטיול בן שישה ימים לדרום אמריקה, הראשון ביבשת נשיאותו. הוא נסע מלימה, פרו, שם השתתף בפסגת שיתוף הפעולה הכלכלי השנתי של אסיה-פסיפיק ונפגש עם נשיא סין שי ג'ינפינג.
לאחר עצירתו במנאוס, הוא נוסע לריו דה ז'נרו לפסגת מנהיגי קבוצת 20 (G20) השנה.
